Après des années de retards, un silence radio et un cycle de développement entamé en 2014, Squadron 42 vient de faire son annonce la plus retentissante à ce jour. Cloud Imperium Games a dévoilé un nouveau trailer cinématique, lancé les listes de souhaits Steam et confirmé le casting complet de son spin-off narratif de Star Citizen, le tout en une seule fois.
Un projet de 12 ans enfin mis en lumière
Le jeu est en développement depuis 2014, sous la direction de Chris Roberts, créateur de la série Wing Commander. Squadron 42 est conçu comme le successeur spirituel de ces classiques du combat spatial et, tout comme Wing Commander, il mise énormément sur des talents hollywoodiens pour porter son récit.
Le casting confirmé est tout bonnement impressionnant : Mark Hamill, Gary Oldman, Henry Cavill, Ben Mendelsohn, Andy Serkis, Jonathan Bailey, Gillian Anderson, Liam Cunningham, Mark Strong, John Rhys-Davies, Jack Huston, Damson Idris, et bien d'autres. Le personnage masculin jouable est interprété par Ian Duncan, surtout connu pour la comédie de la BBC Broken News. Le personnage féminin jouable est doublé et interprété par Alix Wilton Regan, une actrice prolifique du jeu vidéo dont les crédits incluent Samantha Traynor dans Mass Effect 3, l'Inquisitrice dans Dragon Age: Inquisition, Aya dans Assassin's Creed Origins, ainsi que les prochains jeux Tomb Raider.
CIG insiste sur le fait que ces performances ne sont pas de simples apparitions dans des cinématiques. Le studio affirme que la capture de performance intégrale est directement tissée dans le gameplay, ce qui signifie que vous verrez ces acteurs lors des phases de jeu, et pas seulement entre les missions.
Ce que montre réellement le nouveau trailer
Le trailer adopte une approche cinématographique mais lève le voile sur plusieurs systèmes de gameplay. Des sections à la première personne apparaissent tout au long de la vidéo, couvrant des phases de plateforme, de résolution d'énigmes et un mini-jeu de piratage. La personnalisation des vaisseaux est brièvement présentée, tout comme les activités de l'équipage hors service et ce qui semble être des moments de choix narratifs.
Le contexte : nous sommes en 2945, l'United Empire of Earth est menacé par des hors-la-loi et des forces extraterrestres hostiles, et les joueurs s'enrôlent en tant que recrue dans la UEE Navy. La structure mélange combat spatial, sections FPS et séquences cinématiques interactives à bord d'un immense vaisseau capital, où les relations avec l'équipage et les décisions façonnent le parcours du joueur.
Le fait est que le trailer réussit à rappeler pourquoi ce projet a suscité autant d'attention dès le départ. La qualité de production semble sérieuse, et le casting seul suffirait à rendre jaloux la plupart des éditeurs AAA.
Le retard, le drama et l'arrière-plan à 1 milliard de dollars
Le chemin menant à cette annonce n'a pas été de tout repos. En août, Roberts a confirmé le report au T2 2027, déclarant sans détour que lancer un projet passion de 12 ans pendant la période de couverture médiatique de GTA 6 n'avait aucun sens. « Il n'est pas question que je lance mon successeur spirituel de Wing Commander... dans le tourbillon médiatique de GTA 6 », avait-il déclaré à l'époque.
Ce report est intervenu peu après un livestream de développement de Star Citizen qui a mal tourné. Un stream censé démontrer une nouvelle mise à jour sous son meilleur jour a plutôt mis en évidence les mêmes bugs dont les joueurs se plaignaient, avec une tension palpable entre les développeurs devant la caméra.
Tout cela s'inscrit dans un contexte difficile à ignorer : Star Citizen a franchi le cap du milliard de dollars récoltés plus tôt cette année, et a depuis engrangé 50 millions de dollars supplémentaires. Le projet reste l'un des plus débattus de l'histoire du jeu vidéo, les critiques se demandant si une sortie complète aura un jour lieu, tandis que les partisans soulignent sa profondeur en tant que simulation spatiale qui vaut l'attente. Star Citizen lui-même n'a toujours aucune fenêtre de sortie.
Ce que signifie la liste de souhaits Steam pour la dynamique du projet
L'ouverture des listes de souhaits Steam n'est pas une étape anodine pour un jeu qui a vécu presque entièrement au sein de son propre écosystème de financement participatif. Cela signale que CIG est prêt à séduire un public plus large au-delà de la communauté actuelle de Star Citizen, et offre aux joueurs potentiels un moyen direct et simple de suivre le jeu via une plateforme qu'ils utilisent déjà.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans ces moments-là, c'est que le nombre de listes de souhaits a un poids réel. Un nombre élevé de listes de souhaits Steam influence la visibilité de l'algorithme, les cycles de couverture médiatique et la confiance des éditeurs. Pour un projet autofinancé sans le soutien d'un éditeur traditionnel, ce type de signal organique est crucial.
Avec le T2 2027 comme objectif actuel, les prochains mois seront le véritable test pour savoir si CIG peut maintenir cette dynamique et livrer Squadron 42 sans nouveau report. Le trailer a rempli son rôle en relançant l'attention. Maintenant, le studio doit concrétiser.
