"Il n'y avait pas vraiment de jeu ni d'équipe de développement lorsque nous travaillions sur ce trailer, c'était beaucoup trop tôt. Le jeu n'était qu'un document Word."
C'est ce qu'a déclaré Phillip Holt, directeur du studio chez Undead Labs, lors d'une récente interview concernant le trailer de présentation de State of Decay 3 en 2020. Six ans après la diffusion de ce clip en images de synthèse lors du showcase Xbox, les fans ont enfin la confirmation de ce que beaucoup soupçonnaient : le trailer était un concept pitch, et non un aperçu d'un jeu réellement en production.
Ce qu'était réellement le trailer de 2020
Le trailer de présentation, produit par le studio d'animation Blur, était entièrement pré-calculé. Aucune image issue du moteur de jeu. Aucun gameplay réel. Holt a confirmé que l'équipe se composait à l'époque de seulement quatre ou cinq personnes, et que le "jeu" n'était rien de plus qu'un concept écrit. Le trailer représentait des idées que l'équipe trouvait intéressantes à explorer, et non un document de conception ou une "vertical slice" d'un projet déjà en cours de développement.
Le fait est que cette pratique est plus courante que les éditeurs ne veulent bien l'admettre. Les trailers d'annonce en images de synthèse sont fréquemment utilisés pour fixer une direction créative et susciter l'intérêt du public avant que la production ne commence réellement. Ce qui rend ce cas notable, c'est le fossé immense entre la perception et la réalité. Ce cerf en décomposition dans la neige semblait donner le ton à tout le projet. Il s'avère qu'il s'agissait plutôt d'un mood board.
Les cerfs zombies ne sont pas au programme
L'une des images les plus marquantes de ce trailer de 2020 était celle d'un cerf zombie, ce qui a immédiatement alimenté les spéculations sur la présence d'animaux infectés en tant que mécanique de gameplay. Holt a répondu directement à ce sujet : "Pas de cerfs zombies."
Certains concepts du trailer de 2020 seront conservés dans le jeu final, a-t-il précisé, mais l'idée de la faune zombie a été totalement abandonnée. L'équipe a eu des années pour élaborer le design réel, et cette direction particulière n'a pas survécu à la réalité de la production.
Du document Word à l'alpha playtest
Le timing de l'aveu de Holt mérite l'attention. Cette interview a été publiée parallèlement à l'annonce de l'ouverture des inscriptions à l'alpha playtest, ce qui signale que le jeu a atteint un stade où Undead Labs est assez confiant pour le présenter à de vrais joueurs. C'est un changement significatif après des années de silence quasi total sur le projet.
Une mise à jour sur le développement publiée plus tôt cette année notait que le responsable de Xbox Game Studios avait rendu visite à Undead Labs à plusieurs reprises sur une période de six à huit mois, suggérant que le projet avait une réelle dynamique en interne avant que tout cela ne devienne public. L'alpha playtest est la première étape concrète vers une prise en main réelle par les joueurs.
Inscriptions à l'alpha désormais ouvertes
Quelle est la suite pour le jeu ?
Aucune date de sortie n'a été confirmée. Ce que la plupart des joueurs oublient dans ce genre de situation, c'est qu'un alpha playtest, surtout lorsqu'il nécessite des inscriptions plutôt que d'être ouvert à tous, reste une étape publique très précoce. Cela ne signifie pas que le jeu est proche de sa sortie.
Le showcase Summer Game Fest de Xbox, prévu plus tard cette année, est une fenêtre raisonnable pour en attendre davantage, peut-être même des images de gameplay réelles. Après six ans de trailer en images de synthèse et un silence quasi total, même un court extrait de gameplay représenterait une avancée majeure pour une communauté de fans qui attend patiemment (et parfois moins patiemment) le moindre signe de vie de ce projet.
Les résultats de l'alpha test et les annonces ultérieures mériteront d'être suivis de près alors que State of Decay 3 passe enfin du stade de concept à celui de jeu jouable. Assurez-vous de consulter davantage de contenu :
