Le trailer d'annonce de State of Decay 3 a suscité l'enthousiasme des joueurs avec ses paysages sauvages infestés de zombies, son atmosphère dramatique et, surtout, ce cerf zombie hurlant traversant la neige. Voici le problème : rien de tout cela ne reflétait le jeu réel. À ce stade, le jeu n'était guère plus qu'un document Word.
Ce que le trailer d'annonce cachait réellement
Dans une récente interview accordée à Sunny Games, le directeur du studio Undead Labs, Philip Holt, a été étonnamment direct sur le stade très précoce du projet au moment où ce trailer a été rendu public il y a six ans. « Il n'y avait pas vraiment de jeu ou d'équipe de développement lorsque nous travaillions sur ce trailer, c'était vraiment très tôt », a-t-il déclaré, précisant que l'équipe ne comptait que « quatre ou cinq personnes » à l'époque.
« Le jeu était dans un document Word », a ajouté Holt. Le trailer lui-même a été produit par Blur Studio et était entièrement en images de synthèse (pre-rendered), sans aucune séquence tirée du moteur du jeu. Il était censé représenter un concept, une direction créative que l'équipe explorait, et non un produit jouable.
Ce contexte change beaucoup de choses. Le silence de six ans entre ces débuts et aujourd'hui est bien plus compréhensible quand on sait que le point de départ était essentiellement un pitch deck déguisé en cinématique.
RIP, cerf zombie
Ce que la plupart des joueurs oublient en revoyant ce trailer original, c'est à quel point il suggérait la direction prise par le jeu. Le cerf zombie, en particulier, est devenu un sujet de discussion majeur parmi les fans. La faune infectée semblait être une évolution naturelle pour la franchise.
Holt a tué cette idée sans aucune ambiguïté. « Nous ne faisons pas d'animaux zombies. Pas de cerf zombie. Pas de cerf zombie. Pas de cerf zombie. » Répété trois fois, pour être bien sûr que le message passe.
Le trailer en images de synthèse capturait des idées que l'équipe était enthousiaste à l'idée d'explorer au début. Certains de ces concepts ont survécu dans le jeu final. D'autres, comme la faune infectée, ont été supprimés à mesure que l'équipe s'agrandissait et que le design se cristallisait autour d'une vision plus claire.
À quoi ressemble le jeu aujourd'hui
La bonne nouvelle est que State of Decay 3 n'est plus un document Word. Holt décrit ce nouvel opus comme un mélange des meilleurs éléments de State of Decay et State of Decay 2, avec une histoire se déroulant bien après l'épidémie initiale. Ce saut dans le temps a un impact sur le gameplay : le monde a eu des années pour se dégrader, donc la survie repose désormais davantage sur des stratégies de fortune, des matériaux réutilisés et la gestion de la communauté dans des conditions de pénurie réelle.
Des phases de test alpha sont prévues pour le mois de mai, Undead Labs confirmant que les joueurs auront accès à un mode coopératif à quatre, des systèmes de construction de base mis à jour, des mécaniques de gestion des ressources et des combats. Le jeu est en développement actif et jouable, avec la direction de Xbox Game Studios rendant régulièrement visite au studio pour faire le point sur l'avancement.
The Coalition (Gears of War) et l'équipe d'Avowed, proche d'Obsidian, apporteraient également leur soutien pour aider à construire ce qu'Undead Labs appelle un « monde ouvert beaucoup plus vaste et véritablement partagé ». Il s'agit d'une montée en gamme significative par rapport à la structure de carte de State of Decay 2.
Du document de concept à l'alpha en six ans
La vérité sur cette histoire, c'est que State of Decay 3 a passé des années dans un état que la plupart des studios n'appelleraient même pas de la pré-production. Un petit groupe de personnes, un document rempli d'idées et un trailer tape-à-l'œil qui a pris beaucoup trop d'avance sur le jeu réel. Cela arrive plus souvent que l'industrie ne veut bien l'admettre.
Ce qui compte maintenant, c'est que le jeu existe, que les phases de test arrivent et que l'équipe a eu le temps de définir ce qu'est réellement State of Decay 3 plutôt que ce qu'il aurait pu être. Le cerf zombie n'a pas survécu. Le jeu de survie, lui, est bien là.
Inscrivez-vous à l'alpha via le site officiel de State of Decay si vous voulez être parmi les premiers à voir si ces six années de développement valaient l'attente. N'hésitez pas à consulter davantage :
