« Craignant d'avoir accepté un contrat « trop facile », le PDG de Krafton a consulté un chatbot d'intelligence artificielle pour élaborer une stratégie de « prise de contrôle » de l'entreprise. » Cette phrase, écrite par la juge du Delaware Lori Will dans son jugement contre Krafton, est peut-être l'une des déclarations les plus accablantes jamais écrites à l'encontre d'un éditeur de jeux vidéo. Et pourtant, malgré tout, Subnautica 2 est là.
La suite du jeu de survie d'Unknown Worlds Entertainment débarque en accès anticipé le 14 mai, devenant le jeu le plus ajouté aux listes de souhaits sur Steam avec plus de 5 millions d'ajouts cumulés. Pour rappel, Black Myth: Wukong dominait les classements des listes de souhaits Steam avant son propre lancement et a établi une référence pour ce que les sorties très attendues peuvent accomplir. Subnautica 2 atteint ce même niveau d'engouement avant le lancement, ce qui rend les coulisses de cette affaire encore plus folles.
Comment un bonus de 250 millions de dollars a mis le feu aux poudres
Les ennuis ont commencé en juillet 2025, lorsque Krafton a brusquement licencié le PDG d'Unknown Worlds, Ted Gill, ainsi que les fondateurs Charlie Cleveland et Max McGuire. La justification initiale de l'éditeur était que le trio prévoyait de sortir Subnautica 2 trop tôt, et que le jeu était si inachevé qu'il risquait de causer un « préjudice irréversible à l'ensemble de la franchise IP ».
Cette affirmation a immédiatement suscité le scepticisme. Le studio préparait une couverture médiatique majeure pour Subnautica 2 encore en juin 2025, avant d'annuler brusquement ces plans sans explication. Un jeu apparemment prêt pour une présentation majeure un mois et catastrophiquement injouable le mois suivant, cela manquait de crédibilité.
La plainte déposée par les dirigeants licenciés du studio a permis de clarifier la situation. Krafton avait promis un bonus de performance (earn-out) de 250 millions de dollars lié aux résultats commerciaux de Subnautica 2, dont une partie devait être partagée avec le personnel du studio. Avec le jeu en tête des listes de souhaits Steam et semblant être un véritable succès, le PDG de Krafton, Changhan Kim, a apparemment pris peur.
Voici le point crucial : plutôt que de consulter des avocats ou des conseillers en affaires, Kim s'est tourné vers ChatGPT. Il a envoyé un message au responsable du développement de l'entreprise chez Krafton, indiquant que le chatbot lui avait dit qu'il serait « difficile d'annuler le bonus ». Krafton a d'abord nié que Kim ait utilisé ChatGPT. Il a plus tard témoigné sous serment qu'il l'avait fait, expliquant qu'il l'utilisait « pour obtenir des réponses plus rapides ».
Le procès qui a tout fait basculer
L'argument juridique de Krafton a évolué avec le temps. L'affirmation initiale selon laquelle « le jeu n'était pas prêt » a laissé place à des accusations selon lesquelles Gill et les fondateurs auraient « abandonné » leurs rôles et emporté des données confidentielles de l'entreprise. La juge Will a abordé ces deux points directement dans son jugement.
Concernant les rôles limités : le procès a montré que Krafton était déjà au courant et avait accepté l'implication réduite de Cleveland et McGuire avant les licenciements. Concernant la sauvegarde des données : la juge a conclu qu'ils avaient copié des fichiers après leur licenciement, spécifiquement pour protéger le travail du studio pendant ce qu'elle a qualifié de tentative de prise de contrôle par l'entreprise. Elle a également noté, de manière pointue, qu'on ne peut pas licencier quelqu'un « pour faute grave » sur la base d'actions survenues après le licenciement.
Le jugement a ordonné à Krafton de réintégrer Gill en tant que PDG d'Unknown Worlds et a prolongé de 9 mois le délai imparti au studio pour atteindre l'objectif de 250 millions de dollars du bonus.
Krafton s'est conformé à la décision, bien que la relation soit restée tendue. L'éditeur a annoncé une fenêtre de sortie en accès anticipé pour mai pour Subnautica 2 avant même que Gill n'ait repris le contrôle du studio. Il s'est publiquement opposé à l'annonce, affirmant qu'il n'était pas au courant. La date a tout de même été maintenue.
La suite océanique d'Unknown Worlds
Ce que les joueurs obtiendront réellement le 14 mai
Le nom de Krafton a depuis été retiré de la page Steam de Subnautica 2, bien que l'entreprise ait confirmé qu'elle « soutient toujours le lancement de l'accès anticipé » et qu'Unknown Worlds reste une filiale de Krafton. Ce changement cosmétique est surtout notable en tant que signal de la toxicité qu'avait atteinte cette association.
Quant au jeu lui-même, Unknown Worlds a été clair sur le fait qu'il s'agit d'une véritable sortie en accès anticipé, et non d'un produit fini. Le studio estime qu'il faudra deux à trois ans pour atteindre la version 1.0. La feuille de route comprend des biomes supplémentaires, de nouvelles créatures, des systèmes de craft étendus, du contenu narratif et une optimisation continue basée sur les retours des joueurs.
Le fondateur Cleveland, de son côté, a déclaré après son licenciement que Subnautica 2 était déjà prêt pour l'accès anticipé et qu'il était déconcerté par les affirmations contraires de Krafton. L'équipe de développement a décrit une année difficile, le responsable du design notant que le soutien de la communauté les a aidés à tenir « quand c'était le plus dur ».
Le premier Subnautica a bâti l'une des bases de fans les plus dévouées dans le genre des jeux RPG et de survie, et la suite porte ce poids. Cinq millions de listes de souhaits représentent un public massif qui observe cette saga se dérouler depuis près d'un an.
Si vous voulez prendre de l'avance sur le jour du lancement, notre collection de guides Black Myth: Wukong est un bon rappel de la rapidité avec laquelle un jeu très attendu peut récompenser les joueurs qui s'y préparent. La période d'accès anticipé de Subnautica 2 récompensera le même type d'exploration patiente et curieuse qui a fait du premier jeu un classique.
