Un petit tanuki un peu rondouillard s'écrase lamentablement en tentant un double backflip à vélo, et le joueur comme le narrateur s'exclament « AÏE » exactement au même moment. Voilà Tanuki: Pon's Summer en quelques mots, et c'est peut-être la pépite la plus charmante de cette édition du Steam Next Fest.
La démo du studio Denkiworks est sortie pendant le Steam Next Fest, et le concept est presque d'une simplicité désarmante : vous êtes un tanuki, vous faites du vélo, et vous livrez des colis dans une ville japonaise en plein été pour récolter de l'argent et restaurer le sanctuaire local avant le festival Matsuri. C'est tout. C'est ça, le jeu. Enfin, pas tout à fait, car derrière cette boucle de gameplay « cozy » de livreur se cache un système de tricks qui ne dépareillerait pas aux côtés de Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4.
À quoi ressemble vraiment le système de tricks
Soyons clairs : la comparaison avec Tony Hawk ne se limite pas à l'ambiance. Pon's Summer vous permet de faire des backflips, des doubles backflips, des figures façon Superman, des grinds sur des rampes et des sauts de rail avec votre vélo. Les mécaniques sont étonnamment poussées pour ce qui se présente comme un jeu de type « slice-of-life » relaxant. La différence majeure avec THPS, c'est que Pon's Summer est beaucoup plus indulgent. Vous atterrissez avec un angle bizarre et une mauvaise impulsion ? Le jeu corrige automatiquement votre trajectoire et vous fait repartir de l'avant comme si de rien n'était. Le système de tricks est là pour rendre vos trajets entre deux livraisons plus vivants, pas pour vous punir de vos expérimentations.
Cette accessibilité est un choix de design délibéré, et ça fonctionne. Les tricks deviennent des figures que vous enchaînez avec désinvolture en vous laissant porter entre deux destinations, plutôt que des mouvements que vous devez « grinder » (sans mauvais jeu de mots) jusqu'à la perfection. Reste à voir si cela changera dans la version finale, mais pour l'instant, la boucle de gameplay est très satisfaisante.
Au-delà du vélo : lutteurs de sumo et services en izakaya
La démo laisse entrevoir une quantité surprenante de contenu en dehors des livraisons. À un moment donné, vous vous retrouvez dans un match de sumo. À un autre, vous servez des bières aux clients d'un izakaya local. L'aspect « tranche de vie » est omniprésent, du niveau de détail de la nourriture à la façon dont Pon se dandine en marchant. Son pied-à-terre est une petite tanière encombrée, éclairée par une télé rétro et une console de jeux ; on sent que chaque recoin a été conçu par quelqu'un qui aime sincèrement le Japon.
Le narrateur ajoute également une couche de personnalité. Les dialogues réagissent en temps réel à vos actions, ce qui explique pourquoi le narrateur finit par faire écho à votre propre « AÏE » en plein crash. Un petit détail, mais un grand impact.
Pourquoi c'est important pour les fans du renouveau de THPS
Alors que Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 remet la formule classique basée sur les tricks au goût du jour pour une nouvelle génération, il est intéressant de voir des développeurs indépendants intégrer cet ADN dans des genres totalement différents. Pon's Summer n'essaie pas d'être un jeu de skate. Mais la sensation d'enchaîner les déplacements et les figures dans un « flow » satisfaisant est clairement quelque chose que les joueurs recherchent au-delà d'un seul genre, et Denkiworks semble l'avoir compris instinctivement.
Ce qui manque souvent dans ce type de jeux, c'est à quel point la fluidité des déplacements instantanés donne vie à l'univers. Pon's Summer réussit ce pari, même sous forme de démo. Le vélo est agréable à manier, les tricks sont gratifiants et la ville donne envie d'être explorée.
Le jeu complet n'a pas encore de date de sortie confirmée, mais la démo est disponible sur Steam dès maintenant. Si vous voulez approfondir le côté THPS en attendant, les guides stratégiques de Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 sont une bonne façon de passer le temps.
