Tim Cook a officiellement confirmé ce que les monteurs de PC redoutaient : même Apple, une entreprise dont le bilan financier est assez solide pour absorber des chocs d'approvisionnement qui mettraient à genoux des fabricants plus modestes, ne peut plus contenir la hausse des prix de la mémoire. S'exprimant publiquement sur la pénurie mondiale de mémoire en cours, Cook a été clair : « Malheureusement, les augmentations de prix sont inévitables. »
C'est une déclaration lourde de sens. Apple a passé des mois à absorber discrètement les hausses de coûts provenant des fournisseurs de DRAM, maintenant des prix de produits stables alors que le reste du marché du PC voyait les coûts de la RAM et du stockage s'envoler. Cette stratégie a désormais atteint ses limites.
Payez moins cher vos jeux.
Jusqu'à 80% de remise
Ce que Cook a réellement dit, et pourquoi c'est important
Cook a décrit la situation actuelle du marché de la mémoire comme une « crue centennale », ajoutant qu'en plus de 40 ans d'expérience, il n'avait jamais rien vu de tel. Le point de tension spécifique est la DRAM. L'offre est contrainte au moment précis où la demande des consommateurs pour des appareils gourmands en mémoire est à son comble, et les principaux fabricants de mémoire répercutent ces augmentations de coûts directement sur la chaîne.
Ses mots ont été directs : « Il y a moins d'offre à un moment où les consommateurs veulent des appareils et où les acteurs de la mémoire répercutent d'énormes augmentations de prix. Nous avons absolument besoin que les prix et l'offre de mémoire reviennent à des niveaux raisonnables pour les produits grand public. C'est le fond du problème. »
L'entreprise a tenté de gagner du temps. Apple a arrêté son modèle de Mac Mini d'entrée de gamme plutôt que d'augmenter le prix affiché des configurations existantes, relevant de fait le ticket d'entrée pour l'écosystème de bureau Mac. Le MacBook Neo a été lancé comme une option relativement abordable selon les standards d'Apple, et l'efficacité logicielle de l'entreprise en matière de gestion de la mémoire lui permettait d'exploiter le matériel plus loin que ses concurrents sous Windows. Ces avantages n'ont pas disparu, mais ils ne suffisent plus à maintenir les prix stables.
La RAMpocalypse finit par toucher tout le monde
Voici le fait : cela devait forcément finir par rattraper Apple. Le moteur sous-jacent est la demande en infrastructure IA qui détourne d'énormes quantités de mémoire à haute bande passante des produits grand public. Ce n'est pas une tendance qui s'inverse rapidement, et aucune entreprise, peu importe ses réserves de cash, ne peut indéfiniment absorber la différence entre les anciens et les nouveaux prix.
Cook a toutefois indiqué qu'Apple est prête à faire des efforts pour protéger ses clients : « Nous sommes prêts à utiliser notre bilan financier pour contribuer à la solution. » Cela suggère que les augmentations répercutées sur les acheteurs seront modérées dans la mesure du possible, plutôt qu'une répercussion totale de ce que facturent les fournisseurs. Mais une hausse modérée reste une hausse.
Pour les gamers sur PC, il s'agit de la même pression qui comprime les prix des PC portables gaming et les coûts des PC de bureau pré-montés depuis des mois. Si vous surveillez les prix de la RAM en vous demandant s'il faut améliorer votre configuration maintenant ou attendre, la réponse courte est qu'attendre une baisse de prix significative n'est pas un plan réaliste à court terme. Le guide du système de marché de Victoria 3 modélise d'ailleurs les pénuries d'approvisionnement et les effets de cascade sur les prix d'une manière étrangement pertinente en ce moment : lorsque l'offre se contracte et que la demande se maintient, les prix trouvent un nouvel équilibre, et cet équilibre est plus élevé.
Ce que cela signifie pour votre prochain achat de matériel
La réalité pratique pour quiconque prévoit une mise à niveau matérielle est que la fenêtre des prix pré-pénurie est largement fermée. Les PC portables gaming, qui intègrent des quantités importantes de RAM dans des châssis compacts, en subissent déjà les effets. Les PC de bureau pré-montés sont également touchés. Même le marché des PC portables (handheld PC), qui repose sur une mémoire rapide et basse consommation, n'est pas épargné.
Le fait qu'Apple confirme ne plus pouvoir maintenir ses prix n'est pas seulement une histoire de MacBooks. C'est le signal que la pénurie de mémoire a atteint un point où aucun grand fabricant ne peut plus l'absorber totalement. Lorsque l'entreprise disposant de l'une des plus grandes réserves de cash de l'industrie technologique déclare que la situation est devenue « insoutenable », cela en dit long sur l'ampleur de ce qui se passe en amont.
De nouvelles capacités de production de mémoire chez les trois principaux producteurs de DRAM sont en cours de construction, mais ces installations prennent des années à devenir opérationnelles et à atteindre leur pleine production. Le délai pour un soulagement significatif se compte en années, pas en trimestres.
Pour tous ceux qui montent ou achètent un PC gaming en ce moment, consultez nos guides gaming pour les derniers conseils matériels, et gardez un œil sur notre guide des coûts d'amélioration dans Fortnite Droid Tycoon pour vous rappeler que dépenser vos jetons intelligemment, que ce soit en jeu ou pour du matériel réel, revient toujours à connaître le coût réel avant de s'engager.
