Les fans de Total War: Warhammer III ont passé des années à voir leurs personnages favoris de Warhammer rester sur la touche, écartés des lord packs complets car ils ne disposaient tout simplement pas d'assez d'unités associées pour justifier une telle envergure. Cela pourrait bien changer. Creative Assembly a lancé le premier character pack du jeu avec Bhashiva, une mercenaire Tiger Warrior issue des jungles de Cathay, et le studio a clairement fait savoir que ce format de DLC plus restreint existe précisément pour intégrer ces personnages au jeu.
Le directeur de jeu senior Richard Aldridge et le concepteur Josh King ont évoqué le format de character pack après avoir pu tester la campagne de Bhashiva, et leurs propos laissent entrevoir un pipeline bien plus vaste de personnages autrefois jugés trop de niche pour une sortie complète.
Les Tiger Warriors de Bhashiva en action
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Ce que Bhashiva apporte réellement à Cathay
Voici le point essentiel : Bhashiva n'est pas juste un seigneur avec un nouveau skin et quelques unités ajoutées à la va-vite. La campagne injecte tellement de bonus à son infanterie de rang deux, les Tiger Warrior, que vous êtes activement encouragé à construire toute votre armée autour d'eux. Les unités cathayennes existantes sont délibérément rares au début, vous poussant vers les Tiger Warriors plutôt que de vous laisser vous reposer sur le roster habituel de la faction.
La faction apporte également les Claw Speakers, qui disposent d'une action de campagne intégrée permettant de reconstituer les unités, un ajout dont Grand Cathay avait réellement besoin. De plus, les forces de Bhashiva ont accès aux domaines de la Bête, de l'Ombre et de la Vie, aucun n'étant disponible pour Cathay auparavant. Il s'agit d'un ajout mécanique significatif, et non d'une simple touche cosmétique.
« Leur ajout n'invalide ni ne remplace rien du côté de Grand Cathay, il le complète », a expliqué King. Le résultat est une campagne qui se joue de manière plus agressive que le Cathay standard, misant sur les charges rapides des Tiger Warriors plutôt que sur les formations défensives habituelles de la faction.
Le character pack de Bhashiva est conçu comme un format de DLC plus petit et moins onéreux que les lord packs complets, offrant une expérience de campagne ciblée plutôt qu'une refonte globale de la faction.
Le format qui débloque les personnages sans volume d'unités
La clé ici réside dans ce qu'Aldridge a décrit comme une opportunité d'« expérimenter un peu plus » avec le contenu téléchargeable de la trilogie. Les lord packs complets nécessitent un certain volume d'unités pour justifier leur portée et leur prix. Les character packs ne sont pas soumis à cette même exigence, ce qui signifie que les personnages ayant une identité forte dans le lore de Warhammer mais un pool d'unités limité deviennent soudainement des candidats viables.
« Nous savons qu'il existe une multitude de personnages favoris des fans », a déclaré Aldridge. « Il n'y a peut-être pas le volume d'unités nécessaire pour le justifier, mais pourquoi ne pas vouloir les intégrer au jeu ? C'est absolument ce que nous voulons faire. »
Il est allé plus loin, esquissant différentes manières dont le format pourrait s'adapter selon le personnage. Certains packs pourraient se concentrer sur un seigneur accompagné d'une suite de héros légendaires. D'autres pourraient s'appuyer sur des Regiments of Renown comme contenu principal aux côtés du personnage. Le format n'est pas limité à un modèle unique, ce qui donne à Creative Assembly la liberté d'adapter chaque sortie à ce qui rend le personnage intéressant.
Aldridge a également donné un avant-goût de ce qui pourrait arriver, faisant allusion à « quelques singes dans le sud » en référence au Monkey King de Cathay, un personnage doté d'une base de fans importante qui n'a jamais été intégré au jeu.
Lords of the End Times et la suite
Bhashiva n'arrive pas seule. Le DLC plus important Lords of the End Times est toujours en préparation, apportant le nécromancien Nagash, Boris Todbringer de l'Empire, et au moins deux autres seigneurs non nommés. C'est un ajout de contenu significatif à tous points de vue, et il représente le type de sortie à grande échelle que le jeu maîtrise parfaitement.
Le format de character pack s'inscrit aux côtés de cela, sans entrer en concurrence. Voyez cela comme une voie parallèle : des DLC majeurs qui façonnent les factions d'un côté, et des packs centrés sur les personnages de l'autre. Pour les fans de jeux de stratégie qui souhaitent des campagnes aux thèmes serrés plutôt que des refontes de factions, l'approche par character pack a un réel attrait.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est à quel point Creative Assembly peut tirer profit de ce format à travers l'univers Warhammer. La liste des personnages adorés qui manquent d'un complément d'unités complet est énorme. Le Monkey King à lui seul génère des demandes de la communauté depuis des années. Le format de character pack offre au studio une voie légitime pour répondre à ces attentes sans surcharger une sortie.
Avec le cycle de vie de Total War: Warhammer III toujours actif et Warhammer 40,000: Dawn of War IV représentant la prochaine étape majeure de la franchise à l'horizon, Creative Assembly a toutes les raisons de maintenir l'engagement de la base de joueurs d'Immortal Empires. Les character packs, si l'on en croit l'exemple de Bhashiva, sont un moyen intelligent d'y parvenir. Pour les joueurs souhaitant approfondir l'univers de stratégie Warhammer, la collection de guides de Warhammer 40,000: Dawn of War IV mérite d'être mise en favoris à l'approche de la sortie du jeu.
