Epic Games a supprimé plus de 1 000 emplois. Tim Sweeney a déclaré publiquement que d'autres employeurs auraient désormais accès à des CV « uniques au monde ». C'est alors que Chet Faliszek s'est exprimé sur TikTok.
Faliszek, ancien scénariste chez Valve ayant notamment travaillé sur les épisodes de Half-Life 2, Portal, Team Fortress 2, Left 4 Dead et Counter-Strike: Global Offensive, n'y est pas allé par quatre chemins. La vidéo, publiée sur son compte TikTok, dresse une critique acerbe de Sweeney et de la direction prise par Epic en tant qu'entreprise.
Pourquoi quiconque chez Epic travaillerait-il dur ?
« Quelqu'un peut-il m'expliquer ça », commence Faliszek. « Pourquoi quiconque travaillant chez Epic devrait-il travailler dur ? Parce qu'Epic vient de licencier 1 000 personnes. »
Il a souligné qu'Epic n'est pas une entreprise cotée en bourse soumise à la pression des résultats trimestriels. Il n'y a pas de conseil d'administration externe pour forcer la main de Sweeney. « C'est Tim Sweeney. C'est Tim », a déclaré Faliszek. « Mille personnes, c'est plus que le nombre total d'employés chez Valve. »
Ce dernier point fait mouche. Valve, l'une des entreprises les plus rentables du secteur du jeu vidéo par employé, fonctionne avec un effectif inférieur au nombre de personnes qu'Epic vient de licencier en une seule vague. L'annonce des licenciements chez Epic a été faite alors que Sweeney admettait que l'entreprise « dépensait beaucoup plus que ce qu'elle gagnait », après des années d'expansion agressive d'Epic dans la musique (Bandcamp), les événements en direct et une guerre des stores avec Steam qui a englouti des ressources colossales.
La comparaison avec Gabe Newell que personne n'avait demandée, mais dont tout le monde avait besoin
Faliszek ne s'est pas arrêté aux chiffres. Il s'est attaqué directement à la différence philosophique entre la façon dont Valve gère ses affaires et l'évolution d'Epic.
« Tim est passé de la création de jeux à la création d'un seul jeu, passant tout son temps à cela et essayant de gagner autant d'argent que possible », a déclaré Faliszek. « Et je suppose que, eh bien, hé, Tim, Gabe est meilleur que toi à ce jeu-là. »
Le fait est que ce n'est pas juste une pique. C'est un argument de fond. Gabe Newell a fait de Valve une entreprise qui génère un profit extraordinaire par employé précisément parce qu'elle a maintenu ses effectifs à un niveau restreint, a donné à son personnel une réelle implication dans ce qu'il construisait et n'a pas cherché à s'emparer de tous les marchés adjacents possibles. Epic a fait tout l'inverse, en se développant agressivement pour finir par licencier tout aussi agressivement.
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Faliszek a quitté Valve en 2017 et n'a aucun intérêt financier actuel dans l'entreprise. Sa défense du modèle de Valve est basée sur son expérience en tant qu'employé, et non en tant qu'actionnaire.
Faliszek a décrit le travail chez Valve comme un sentiment d'appartenance authentique. « Quand je travaillais chez Valve, je possédais Valve. C'était mon entreprise. » Il a reconnu l'ambiguïté, Valve étant une entreprise privée, et son propos concernait probablement davantage la culture d'entreprise que l'actionnariat. Mais le contraste qu'il dressait était clair : chez Valve, les gens restaient parce qu'ils se sentaient investis. Chez Epic, ce sentiment d'investissement a été érodé par des vagues successives de licenciements.
Ce que les licenciements signifient pour Fortnite et l'avenir d'Epic
Ces coupes ne sont pas qu'une simple statistique d'effectifs. Epic a également fermé Fortnite Rocket Racing, Ballistic et Festival Battle Stage dans le cadre de la même restructuration. Un producteur de Fortnite a depuis demandé aux joueurs de faire preuve de patience pendant que l'équipe restante « recolle les morceaux », ajoutant que l'impact total sur le jeu « pour le reste de l'année et probablement au-delà » ne peut pas encore être pleinement mesuré.
Faliszek a relié cela à un problème plus large de l'industrie. « Ce que nous faisons subir à l'industrie en ce moment, et à l'ancienneté, c'est que nous perdons le soin, nous perdons la passion. » Il a comparé la situation au traitement réservé par EA aux développeurs qui, après avoir sorti un jeu à succès, se retrouvaient à la porte.
Le point clé ici est que Faliszek n'est pas un commentateur lambda. Il a passé des années chez Valve à travailler sur des jeux qui possèdent encore des communautés actives. Son point de vue sur ce qui fait fonctionner un studio, et ce qui le brise, a du poids.
PC Gamer a contacté Epic et Sweeney pour obtenir un commentaire. L'entreprise n'a pas répondu spécifiquement aux remarques de Faliszek, renvoyant plutôt à un article du Newsroom daté du 24 mars qui abordait les licenciements en termes généraux.
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