VGHF : Le téléchargement de GTA 6 ne préserve pas le jeu face à la fin des disques

Sony a confirmé cette semaine qu'il mettrait fin à la production de disques physiques pour les jeux PlayStation d'ici 2028 et qu'il fermerait le PlayStation Store sur PS3 et Vita. L'annonce a fait l'effet d'une bombe au sein des communautés de gamers, mais pour les historiens professionnels du jeu vidéo, la réaction est plus nuancée. La Video Game History Foundation a réagi directement, et la déclaration de l'organisation met le doigt sur un problème que l'industrie refuse obstinément de résoudre. Grand Theft Auto 6 est désormais l'exemple que tout le monde utilise pour expliquer à quel point la situation est critique.

Ce que la VGHF a réellement déclaré

Frank Cifaldi, directeur de la Video Game History Foundation, a publié une déclaration qualifiant la décision de Sony de « nouvelle regrettable pour ceux qui préfèrent encore acheter leurs jeux sur support physique » et reconnaissant les dommages réels causés aux droits des consommateurs, au marché de l'occasion et aux développeurs dont les activités dépendent des ventes physiques. Mais voici le point crucial : Cifaldi a été clair sur le fait que, pour les archivistes professionnels, la fin du disque n'est pas la crise majeure.

La déclaration va plus loin et souligne une vérité spécifique et dérangeante. Avec des sorties exclusivement numériques massives comme GTA 6 qui deviennent la norme, les musées et les archives sont confrontés à une situation où il n'existe aucun moyen légal d'accéder à un jeu une fois qu'il a été retiré des boutiques. Cifaldi a été explicite : « demander aux musées de télécharger une copie de Grand Theft Auto VI en espérant qu'elle fonctionnera dans 50 ans n'est pas une solution de préservation. »

Cette phrase est lourde de sens. Elle capture l'absurdité de la situation actuelle, où l'on attend des institutions culturelles qu'elles improvisent des solutions de contournement pendant que l'industrie bloque activement les cadres juridiques qui leur permettraient de faire leur travail correctement.

Le mur juridique auquel se heurtent les archivistes

Le fossé entre ce que la plupart des joueurs pensent de la préservation des jeux et ce qu'elle implique réellement est important. La plupart des gamers associent la préservation à des mouvements comme Stop Killing Games, qui se concentrent sur le maintien de la jouabilité des titres après la fermeture des serveurs. Il s'agit d'une question de droits des consommateurs, et elle est bien réelle. Mais la préservation archivistique est une discipline totalement différente.

Les musées et les archives ont besoin d'une légitimité juridique. Ils ne peuvent pas fonctionner sur la base du piratage. La Video Game History Foundation a passé des années à faire pression pour obtenir une exemption au DMCA qui permettrait aux institutions de préserver légalement les jeux numériques et d'en permettre l'accès à des fins de recherche. Le US Copyright Office a rejeté cette proposition en 2024, après que des groupes de pression de l'industrie du jeu vidéo, dont l'Entertainment Software Association, s'y soient opposés.

Le problème ne concerne pas seulement les jeux sur console. Les jeux par navigateur, les titres mobiles retirés de l'iOS et de l'Android, ainsi que les sorties PC uniquement numériques disparaissent depuis des années sans aucun mécanisme légal pour les sauvegarder. Les disques physiques n'allaient jamais résoudre ce problème, et la déclaration de Cifaldi reconnaît que les archives se préparent depuis un certain temps à un avenir sans disque. Le véritable fossé est d'ordre législatif.

Pourquoi GTA 6 est l'exemple parfait d'un système défaillant

Le jeu de Rockstar est une illustration utile précisément en raison de son envergure. Grand Theft Auto 6 est l'une des sorties les plus attendues de l'histoire du jeu vidéo, et il est lancé sans option de disque physique. S'il est un jour retiré des boutiques, supprimé des plateformes de vente ou si ses serveurs sont fermés dans quelques décennies, il n'existe actuellement aucun moyen légal pour un musée de le préserver et d'en permettre l'accès.

La demande de la VGHF est simple : si les propriétaires de plateformes comme Sony éliminent les supports physiques et ferment les boutiques d'anciennes générations, alors les groupes professionnels comme l'ESA doivent proposer de véritables solutions pour que les archives et les musées puissent préserver légalement le contenu numérique et le rendre accessible à la recherche. L'industrie ne peut pas jouer sur les deux tableaux, en poussant tout vers le numérique tout en bloquant simultanément les outils juridiques qui permettraient aux historiens de documenter cette histoire numérique.

La déclaration de Cifaldi note que la grande majorité des jeux vidéo vendus au détail au cours des deux dernières décennies n'ont pas été pressés sur des supports physiques, et même les versions sur disque nécessitaient généralement des correctifs « day-one » qui modifiaient ce que les joueurs expérimentaient réellement. Le disque n'était déjà, au mieux, qu'un enregistrement partiel.

Quelle est la suite pour les joueurs et les historiens ?

Pour les joueurs qui achètent GTA 6, les questions pratiques immédiates concernent ce que vous obtenez réellement au lancement. Le jeu est proposé en solo uniquement à sa sortie, et si vous souhaitez comprendre l'ensemble de l'écosystème avant d'acheter, le guide de précommande de GTA 6 couvre la disponibilité sur les plateformes, les éditions et la manière de réserver votre copie maintenant que les précommandes sont ouvertes.

Le débat sur la préservation, cependant, n'est pas près de s'éteindre. La VGHF a appelé l'ESA à s'asseoir à la table des négociations avec des propositions significatives. La question de savoir si cette pression se traduira par une avancée sur la réforme du DMCA avant que d'autres bibliothèques numériques ne disparaissent est une question à laquelle toute l'industrie doit répondre, et pas seulement Sony.