Le studio indépendant Welevel, basé à Munich, a clôturé un tour de table de 5,7 millions de dollars pour faire progresser sa technologie de développement de jeux par IA. Bitkraft Ventures a mené l'investissement, avec le soutien supplémentaire du BMWK (DLR), de goodwater et de plusieurs cadres de l'industrie. Ce capital financera l'expansion de l'équipe et le développement continu des outils d'IA du studio, qui visent à accélérer les délais de production et à permettre des mondes de jeu plus réactifs et axés sur les joueurs.
Le PDG Christian Heimerl déclare que la mission du studio est de permettre aux petites équipes de rivaliser avec les éditeurs majeurs en utilisant l'IA pour gérer les tâches de développement chronophages, tout en préservant le contrôle créatif. La technologie de Welevel se concentre sur la création de mondes procédurale, le comportement adaptatif des PNJ et des systèmes de quêtes dynamiques qui réagissent aux décisions des joueurs en temps réel.
Welevel lève 5,7 millions de dollars pour le développement de jeux par IA
À propos de Welevel
Ce nouveau capital permettra à Welevel de doubler ses effectifs alors que le studio se rapproche de l'accès anticipé pour son premier projet : un jeu de survie sandbox en développement depuis 2021. Le titre repose sur des modèles génératifs propriétaires et devrait être lancé en accès anticipé l'année prochaine. Welevel présente le jeu comme une réinvention des mécaniques de survie, avec des PNJ qui conservent la mémoire des actions des joueurs, participent à la collecte de ressources et aident à façonner le développement de la colonie.
Jasper Brand, partenaire chez Bitkraft, souligne que le pipeline d'IA de Welevel permet d'itérer plus rapidement et de produire plus efficacement que ne le permettent les flux de travail traditionnels. Heimerl soutient que, bien que les productions à gros budget exigent généralement des équipes et des budgets massifs, l'approche de Welevel permet à un studio agile d'offrir la profondeur et la finition habituellement réservées aux sorties triple-A.
Photos de l'équipe Welevel
Expérience joueur et innovation par l'IA
Heimerl a fondé Welevel par passion de toujours pour le gaming, plutôt que par stratégie de monétisation. Fortement influencé par Ultima Online, il a vu dans la génération procédurale et l'IA des outils pour approfondir l'immersion plutôt que simplement réduire les coûts. Son expérience au sein d'entreprises d'IA lui a donné les bases techniques pour construire des systèmes qui génèrent du contenu à la volée et s'adaptent à la manière dont les joueurs interagissent avec le monde.
L'IA du studio gère la narration ramifiée, la génération procédurale de terrain et la prise de décision des PNJ. Heimerl note que de nombreux jeux de survie finissent par se limiter à des boucles de ressources répétitives qui s'essoufflent après quelques heures. Les PNJ de Welevel sont conçus pour prendre en charge une partie de ces tâches fastidieuses, maintenant les villes construites par les joueurs actives et réactives, même lorsque le joueur s'absente.
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Projets futurs et reconnaissance de l'industrie
Welevel prévoit de se diversifier dans d'autres genres et de prendre en charge, à terme, le contenu généré par les utilisateurs. Le studio fera une démonstration de sa technologie lors de la GDC 2025, montrant comment ses outils d'IA gèrent la génération procédurale et l'adaptation du monde en temps réel.
Bitkraft Ventures gère plus de 1 milliard de dollars d'actifs et se concentre sur les investissements à un stade précoce dans le gaming, le web3, la blockchain et les technologies immersives. Brand affirme que l'approche de Welevel brise les barrières traditionnelles de coût et d'échelle, permettant aux petites équipes de dépasser leurs limites.
Avec ce financement, Welevel peaufine son premier jeu, teste la robustesse de ses systèmes d'IA et se prépare pour l'accès anticipé. Le modèle du studio représente une nouvelle façon de concevoir le développement des jeux vidéo.
