Imaginez la scène : vous avez passé des semaines à faire de l'ingénierie inverse sur un jeu de survival horror de 1998, vous avez supprimé les DRM, patché l'exécutable pour qu'il tourne sur du matériel moderne et vous avez enfin réussi à le lancer proprement. Puis Microsoft déploie une mise à jour préliminaire de Windows 11 et, soudain, quelque chose casse. Encore.
C'est le quotidien de Michał Obuchowski, responsable technique de l'édition chez GOG, qui s'est récemment exprimé sur la difficulté que représente Windows 11 pour quiconque tente de maintenir en vie des jeux classiques.
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Windows Hello fait désormais obstacle à vos vieux jeux
Le problème est le suivant : le changement spécifique qui cause le plus de frictions actuellement n'est pas un bug, mais une amélioration délibérée de la sécurité. Microsoft est en train de refondre la gestion des privilèges dans Windows 11, remplaçant la familière invite UAC (la boîte de dialogue « Cliquez sur Oui pour continuer » présente depuis Windows Vista) par ce qu'ils appellent l'Administrator Protection. Le nouveau système génère un compte administrateur temporaire et masqué, et délivre un jeton à durée limitée protégé par l'authentification Windows Hello.
Pour les utilisateurs lambda, c'est un flux de travail plus sécurisé. Pour un jeu sorti en 1998 qui s'attend à obtenir discrètement des privilèges élevés à l'ancienne, c'est un mur.
« C'est une mesure de sécurité raisonnable, mais pour nous, cela change la façon dont un jeu demande les permissions dont il a besoin », explique Obuchowski. « Et le piège, c'est qu'on ne sait pas vraiment ce qui a changé tant que Microsoft ne déploie pas une version préliminaire. »
C'est ce dernier point qui rend le travail réellement difficile. L'équipe de GOG ne peut pas anticiper tous les cas particuliers de gestion des permissions dans un exécutable vieux de 25 ans tant que le nouveau comportement de Windows n'est pas en ligne. À ce stade, le jeu est déjà cassé dans la nature et le correctif doit être apporté après coup.
Régressions de DirectShow et 30 ans de passif Windows
Le changement lié à l'Administrator Protection n'est qu'une pièce d'un puzzle plus vaste. DirectShow, l'ancien framework multimédia de Microsoft sur lequel de nombreux jeux classiques s'appuyaient pour la lecture vidéo, a subi une régression dans les nouvelles versions de Windows 11, provoquant des bugs dans les cinématiques et les séquences FMV de manière, comme le dit diplomatiquement Obuchowski, « spectaculaire ».
Les pilotes obsolètes et les anciens systèmes de protection contre la copie complètent la liste des maux de tête récurrents. L'aspect protection contre la copie est particulièrement épineux car certains systèmes DRM de la fin des années 90 et du début des années 2000 sont profondément ancrés dans le fonctionnement des exécutables originaux. Les supprimer proprement, sans rien casser d'autre, est un travail minutieux, ce qui explique pourquoi le modèle sans DRM de GOG est si important ici.
« Plus Windows s'éloigne de ses racines, plus il traîne de bagages vieux de 30 ans », déclare Obuchowski. « Chaque fois qu'une partie est mise à la retraite, un élément de 1998 peut cesser de fonctionner. »
Ce n'est pas une exagération. C'est une description directe de la façon dont l'entropie logicielle fonctionne à grande échelle.
Ce que GOG a réellement réussi à accomplir
Le contexte est important ici. L'équipe qui se plaint de ces obstacles a également accompli un travail impressionnant pour les surmonter. Le catalogue de GOG comprend des titres obscurs comme Ecstatica et Clive Barker's Undying, des jeux qui n'avaient aucune chance d'être jouables aujourd'hui sans une intervention technique sérieuse. La trilogie originale Resident Evil est désormais préservée et disponible à l'achat sur la plateforme, avec ses exécutables originaux intacts.
Chacune de ces sorties a nécessité de naviguer dans le genre de labyrinthe de compatibilité décrit par Obuchowski. Anciennes versions de DirectX, pilotes audio défectueux, logique d'installation supposant une structure de système de fichiers que Windows n'utilise plus depuis des décennies. Le travail de préservation de GOG ne consiste pas simplement à reconditionner de vieux installateurs.
Pour les joueurs qui tiennent à ce que des jeux comme le Gothic original survivent assez longtemps pour que de nouveaux publics puissent les découvrir aux côtés des titres modernes (si vous êtes curieux de savoir comment la série a évolué, le guide complet sur le remake de Gothic 1 détaille exactement ce qui a changé par rapport à l'original de 2001), c'est ce travail technique de fond qui rend cela possible.
La situation actuelle de la préservation des jeux
Le timing des commentaires d'Obuchowski mérite d'être souligné. La préservation des jeux est sous pression de plusieurs fronts simultanément. Sony met fin à la production de disques physiques pour les nouveaux jeux PlayStation en 2028. Des éditeurs comme Square Enix ne garantissent pas que leurs catalogues seront jouables indéfiniment. La Video Game History Foundation a fermement rejeté l'idée que les téléchargements numériques suffisent à résoudre le problème de la préservation.
La position de GOG dans ce débat est inhabituelle. La plateforme a une incitation commerciale à maintenir les vieux jeux en vie (les gens les achètent), ce qui s'aligne parfaitement avec l'objectif de préservation, contrairement à ce qui se passe parfois avec les détenteurs de plateformes ou les éditeurs. La frustration exprimée par Obuchowski n'est pas un plaidoyer abstrait. C'est une équipe technique qui décrit le coût réel de ce travail.
La conclusion pratique pour les joueurs est simple : acheter des jeux classiques via des plateformes qui maintiennent activement la compatibilité est l'un des moyens les plus directs de soutenir la poursuite de ce travail. Si vous souhaitez un aperçu plus large de ce qui est disponible, le hub des guides de jeu couvre une gamme de titres classiques et modernes qui méritent d'être revisités. Et si vous vous lancez dans l'un de ces classiques préservés pour la première fois, le guide pour survivre à vos premières heures dans le remake de Gothic 1 est un excellent point de départ pour comprendre à quel point ces designs old-school diffèrent des jeux modernes.