Un rapport publié cette semaine affirme que Xbox avait déjà décidé de fermer ou de se séparer de Ninja Theory avant que le studio ne dévoile son prochain jeu lors du Xbox Games Showcase, moins de deux semaines avant que les rapports sur la fermeture ne fassent surface. Le timing donne à l'annonce du titre succédant à Senua's Saga: Hellblade II une allure bien moins triomphale et beaucoup plus proche d'une stratégie de sortie calculée.
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L'annonce de Senua sous un nouveau jour
Lors du Xbox Games Showcase le 7 juin, Ninja Theory a levé le voile sur Senua, le troisième volet de l'univers Hellblade. Présenté comme un véritable jeu d'action-aventure axé davantage sur le combat que ses prédécesseurs, le reveal a suscité un réel enthousiasme. Une fenêtre de sortie en 2027 sur PS5, Xbox Series X/S et PC laissait penser que le studio avait un bel avenir devant lui.
Voici le problème : une newsletter du journaliste vétéran du jeu vidéo Stephen Totilo affirme désormais que Xbox avait déjà tracé une voie pour mettre fin aux activités de Ninja Theory ou couper les ponts avec le studio avant ce moment fort du showcase. Une source anonyme, décrite comme proche des plans de Microsoft, a confié à Totilo que l'annonce de Senua avait été faite dans le but précis d'attirer des investisseurs extérieurs, créant un scénario où le studio pourrait trouver de nouveaux financements après un divorce avec Xbox ou une fermeture pure et simple.
Il reste incertain si la direction de Ninja Theory était au courant de ce plan, ce qui rend la situation sans doute encore plus grave.
À quoi ressemble la situation globale chez Xbox actuellement
Ce rapport ne sort pas de nulle part. Plus tôt cette semaine, d'autres informations ont indiqué que Ninja Theory a déjà été fermé et que Microsoft cherche actuellement un repreneur pour le studio. Compulsion Games (South of Midnight) et Double Fine (Psychonauts) ont également été cités comme des studios à risque, ce qui témoigne d'une contraction plus large au sein du portefeuille first-party de Xbox.
La toile de fond de tout cela est une « réinitialisation » déclarée de la division Xbox sous la direction de la nouvelle PDG Asha Sharma et du directeur du contenu Matt Booty, un plan qui inclurait des licenciements importants dans toute l'organisation. L'ampleur de ce qui se passe commence à peine à se préciser, mais le schéma est difficile à ignorer.
Ce que cela signifie pour Senua et les joueurs qui s'y intéressent
Le jeu lui-même, Senua, est toujours prévu pour 2027. Mais le studio derrière le projet serait déjà fermé, ce qui soulève une question évidente : qui va réellement le sortir ?
Le scénario le plus probable, si un acheteur est trouvé, est que la licence et l'équipe de développement soient transférées à un nouveau propriétaire qui mènera le projet à terme. C'est déjà arrivé par le passé dans cette industrie, bien que cela se passe rarement sans accroc. Si aucun acheteur ne se manifeste, l'avenir du jeu devient réellement incertain.
Pour les fans de Senua's Saga: Hellblade II et de la série Hellblade plus largement, cette semaine a été un coup dur. Un studio qui a construit quelque chose de vraiment distinctif, une série qui a associé la psychose et la mythologie nordique de manière à marquer les joueurs, est apparemment en train d'être démantelé alors que son prochain projet était encore promu sur une scène majeure.
L'essentiel ici est que ni Microsoft ni Ninja Theory n'ont officiellement confirmé quoi que ce soit. Mais le volume et la précision des rapports font que ce silence ressemble moins à un démenti qu'à un délai. Continuez à suivre cette histoire de près alors que la situation autour de la restructuration des studios Xbox continue d'évoluer.
