Xbox : la prochaine console porte le nom de code Project Helix

La PDG de Microsoft Gaming, Asha Sharma, a officiellement révélé le 5 mars que la console Xbox de nouvelle génération de l'entreprise porte le nom de code Project Helix. Dans une publication sur X, Sharma a déclaré que la console « sera à la pointe de la performance et fera tourner vos jeux Xbox et PC », marquant la première fois qu'une personne chez Microsoft fait publiquement et explicitement cette promesse de double compatibilité.

Project Helix officiellement révélé

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L'annonce officielle

Sharma a partagé cette nouvelle avant sa première apparition à la Game Developers Conference (GDC), présentant cette révélation comme faisant partie d'un réengagement plus large envers la plateforme Xbox. Sa déclaration complète indiquait :

« Excellent début de matinée avec l'équipe Xbox, où nous avons discuté de notre engagement pour le retour de Xbox, incluant Project Helix, le nom de code de notre console de nouvelle génération. Project Helix sera à la pointe de la performance et fera tourner vos jeux Xbox et PC. J'ai hâte d'en discuter davantage avec nos partenaires et studios lors de ma première GDC la semaine prochaine ! »

Parallèlement à cette publication, le compte officiel Xbox sur X a publié une courte animation présentant le logo de Project Helix, accompagnée de ce qui semble être le son de démarrage du système. Le clip qualifie directement l'appareil de console, mettant fin à toute ambiguïté sur son identité en tant que matériel dédié au salon.

Sharma occupe le poste de PDG de Microsoft Gaming depuis peu de temps seulement, suite au départ à la retraite de Phil Spencer et au départ de l'ancienne présidente de Xbox, Sarah Bond. Project Helix est sa première annonce matérielle majeure, et elle arrive à un moment où la position de Xbox sur le marché fait l'objet d'un examen minutieux.

Ce que promet Project Helix

Les détails partagés par Sharma, bien que limités, pointent vers une machine proposant une approche fondamentalement différente de toute console actuelle sur le marché :

• Prise en charge d'une double bibliothèque de jeux : Project Helix fera tourner nativement les jeux de console Xbox et les jeux PC.
• Leadership en matière de performance : Sharma a décrit le système comme étant « à la pointe de la performance », suggérant que Microsoft vise le segment haut de gamme du matériel.
• Compatibilité avec les boutiques : Des rapports précédents de Windows Central indiquaient que la Xbox de nouvelle génération ferait également tourner des boutiques telles que Steam et l'Epic Games Store, bien que Microsoft n'ait pas officialisé ce détail lors de l'annonce.
• Implication des OEM : Des rapports antérieurs suggéraient que Microsoft pourrait ne pas fabriquer le système seul, des partenaires OEM tiers pouvant potentiellement produire leurs propres versions du matériel.

La console est construite sur un partenariat avec AMD, ce que l'ancienne présidente de Xbox, Sarah Bond, avait précédemment souligné. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, avait également préfiguré cette direction en déclarant : « Nous avons construit une console parce que nous voulions construire un meilleur PC, capable de performer pour le jeu. Je souhaite donc revisiter certaines de ces idées reçues. Mais au bout du compte, la console offre une expérience inégalée. »

Project Helix succède à la Xbox Series X

Le paysage concurrentiel

Project Helix n'arrive pas dans le vide. Sa capacité à faire tourner des jeux PC la place en concurrence directe avec la Steam Machine de Valve, dont AMD a indiqué qu'elle devrait toujours être lancée à un moment donné cette année. Voici comment les deux systèmes se comparent selon les informations actuelles :

Le calendrier coïncide également avec le retrait rapporté de Sony concernant la sortie d'exclusivités PlayStation solo sur PC, une décision qui pourrait concentrer davantage l'intérêt des joueurs PC autour de plateformes comme Project Helix et la Steam Machine. L'ancien président de Blizzard, Mike Ybarra, a publiquement noté que Sony considère désormais Valve comme une menace concurrentielle majeure, suggérant que l'espace hybride PC-console de salon devient de plus en plus disputé.

Une complication potentielle pour Microsoft est la pénurie actuelle de mémoire et de stockage qui affecte l'ensemble de l'industrie du matériel. Valve a déjà cité des contraintes d'approvisionnement similaires comme facteur limitant la disponibilité du Steam Deck, et Microsoft pourrait faire face à des défis de production comparables lorsqu'elle passera à la fabrication de Project Helix à grande échelle.

Le chemin parcouru

Project Helix est le produit d'années d'étapes progressives que Microsoft a franchies pour brouiller la frontière entre le jeu sur console et sur PC :

• Les titres Xbox Play Anywhere ont permis aux joueurs d'acheter un jeu une fois et d'y accéder à la fois sur Xbox et sur PC Windows.
• Le Xbox Game Pass s'est étendu au PC, créant un abonnement unifié sur les deux plateformes.
• Les sorties multiplateformes sont devenues la norme pour les studios internes de Microsoft.
• Le PC portable Xbox Ally, développé en partenariat avec ASUS, était un signal matériel précoce de l'intérêt de Microsoft pour les appareils hybrides PC-console.
• L'ancienne présidente de Xbox, Sarah Bond, a déclaré à la fin de l'année dernière que le matériel Xbox de nouvelle génération était en développement actif, décrivant le système comme « haut de gamme » avec une « expérience organisée ».

Toutes ces initiatives semblent désormais avoir mené à une seule conclusion matérielle : une console qui fait tourner toute votre bibliothèque, que vous ayez acheté ces jeux sur Xbox ou sur PC.

Lorsque Sharma est arrivée en tant que PDG, elle a clairement défini ses priorités, déclarant que Xbox allait « se réengager envers nos fans Xbox principaux » et « célébrer nos racines avec un engagement renouvelé envers Xbox, en commençant par la console ». Elle a également noté que le jeu vidéo « vit désormais à travers les appareils, et non dans les limites d'un seul matériel », et que Xbox devrait s'étendre sur PC, mobile et cloud sans compromettre l'expérience.

Sharma a également signalé une volonté de revisiter la question des jeux exclusifs Xbox, un sujet sur lequel les fans se sont exprimés, en particulier alors que plusieurs franchises majeures Xbox ont déjà fait leur chemin vers la PlayStation 5.

Et ensuite ?

Sharma a déclaré qu'elle discuterait davantage de Project Helix avec ses partenaires et développeurs lors de la GDC, ce qui fait de cette conférence la prochaine opportunité majeure pour que des détails supplémentaires fassent surface. Qu'il s'agisse d'une révélation matérielle, d'une fenêtre de sortie ou simplement de plus de contexte autour de la fonctionnalité de compatibilité PC, cela reste à voir.

Ce que la plupart des joueurs devraient surveiller lors de la GDC, ce sont les clarifications sur les boutiques PC qui seront prises en charge nativement, la manière dont l'expérience console sera structurée pour les joueurs venant d'un environnement Xbox traditionnel, et si Microsoft abordera les attentes en matière de prix compte tenu du positionnement haut de gamme annoncé.

L'essentiel ici est que Project Helix n'est pas seulement une nouvelle génération de console. C'est la réponse la plus directe de Microsoft à la question de savoir ce que représente Xbox sur un marché où les frontières entre console et PC s'estompent depuis des années.

Sources : Altchar, Ixbt Games, Thathashtagshow

Qu'est-ce que Project Helix ?

Project Helix est le nom de code officiel de la console Xbox de nouvelle génération de Microsoft, révélé par la PDG de Microsoft Gaming, Asha Sharma, le 5 mars. Le système est conçu pour faire tourner à la fois les jeux de console Xbox et les jeux PC.

Project Helix fera-t-il tourner les jeux Steam ?

Des rapports précédents ont suggéré que la console pourrait prendre en charge des boutiques comme Steam et l'Epic Games Store, mais Microsoft n'a pas officialisé ce point. Seule la compatibilité avec les jeux Xbox et PC a été explicitement mentionnée par Sharma.

Quand Project Helix sera-t-il commercialisé ?

Microsoft n'a pas annoncé de date de sortie ni de fenêtre de lancement pour Project Helix. Sharma a indiqué qu'elle partagerait plus de détails avec ses partenaires et studios lors de la GDC, des informations supplémentaires sont donc attendues prochainement.

Qui fabrique le matériel pour Project Helix ?

Microsoft développe Project Helix en partenariat avec AMD. Des rapports antérieurs ont suggéré que des fabricants OEM tiers pourraient également être impliqués dans la production de versions du système, bien que Microsoft n'ait pas officialisé cette information.

Comment Project Helix se compare-t-il à la Steam Machine ?

Les deux appareils visent à apporter le jeu PC dans le salon, mais Project Helix fait également tourner les exclusivités console Xbox et offre une expérience console traditionnelle. La Steam Machine est principalement un appareil de jeu PC utilisant SteamOS. Les deux devraient être en concurrence sur le même segment de marché.