Trois mille deux cents emplois. C'est le nombre de postes que Microsoft s'est engagé à supprimer au sein de Xbox d'ici la fin de l'exercice fiscal 2027, et le temps presse. Avec 1 600 licenciements effectués en juillet et 268 supplémentaires en septembre (ces derniers touchant directement Halo Studios), il reste à Xbox un écart important à combler. Une feuille de route aurait désormais été établie pour y parvenir : trois nouvelles vagues, prévues en octobre, novembre et janvier.
Une année à attendre que le couperet tombe
Le problème avec une restructuration étalée sur plusieurs vagues, c'est qu'elle ne touche pas seulement les personnes licenciées. Elle affecte chaque employé encore en poste, au quotidien, pendant des mois. Les employés de Xbox auraient décrit cette approche comme profondément démoralisante, et il est facile de comprendre pourquoi. Plutôt qu'un moment difficile suivi d'une perspective d'avenir, le personnel est maintenu dans un état d'incertitude prolongé, sans issue claire en vue avant au moins janvier 2027.
Le coût humain est déjà visible dans des cas précis. Le directeur narratif de Gears of War: E-Day, Juan Vaca, a été licencié quelques jours seulement après la fin du développement du jeu. Le personnel de The Coalition aurait exprimé ses craintes concernant des coupes post-lancement, avec des inquiétudes circulant sur le fait que Microsoft pourrait également supprimer le versement des primes. Que vous travailliez sur un jeu qui vient de sortir ou sur un titre encore en production, la situation est la même : personne ne sait s'il sera le prochain.
Ce que la restructuration a déjà englouti
L'ampleur de ce que Xbox a démantelé depuis que Microsoft a finalisé l'acquisition d'Activision Blizzard King fin 2023 est considérable. Compulsion Games, Undead Labs et Double Fine ont tous été séparés de Xbox. Ninja Theory reste dans une situation incertaine après l'échec d'un accord potentiel. La franchise Halo elle-même a été confiée à Activision pour son développement, mettant de fait sur la touche le studio qui portait la série depuis des années.
La vague de juillet représentait à elle seule exactement la moitié de l'objectif de 3 200 suppressions en une seule journée. Les coupes de septembre étaient plus modestes mais symboliquement fortes : le fait que Halo Studios perde des effectifs au moment même où la franchise était transférée à un autre développeur a envoyé un message clair sur les priorités de développement interne de Xbox.
La vision globale de la PDG de Xbox, Asha Sharma
La PDG de Xbox, Asha Sharma, s'est montrée transparente sur les défis structurels de la plateforme depuis sa prise de fonction. Xbox fonctionne avec des marges trois à dix fois inférieures à celles d'entreprises comparables dans le secteur des plateformes et de l'édition, un écart que l'expansion du Game Pass et les paris multiplateformes n'ont pas réussi à combler. Ajoutez à cela l'impact des tarifs douaniers américains sur le coût des composants, la pression liée aux investissements dans l'IA et les conséquences des projections de dépenses de l'ère COVID qui ne se sont jamais concrétisées, et la pression financière devient plus facile à comprendre, sinon à accepter.
Le reste de l'industrie n'est pas épargné. Sony a fermé Bluepoint Studio. EA a licencié des employés des studios Battlefield malgré des ventes importantes. Le coût de production des jeux a augmenté plus rapidement que les modèles économiques qui les soutiennent.
Parallèlement à l'annonce de la restructuration, un rapport a fait état du fait que la prochaine console Xbox, appelée en interne Project Helix, pourrait être vendue entre $1,200 et $1,800 lors de son lancement, avec une fenêtre de sortie prévue pour Noël 2028. Une refonte potentielle du Xbox Game Pass serait également en préparation, permettant aux abonnés de payer séparément pour des fonctionnalités comme le multijoueur et le cloud gaming plutôt que de tout regrouper dans une seule offre.
Ce que cela signifie pour les jeux à venir
Pour les joueurs, la question pratique est de savoir quel impact cela aura sur le calendrier des sorties. The Coalition continue de préparer la sortie de Gears of War: E-Day, mais l'atmosphère au sein du studio n'est pas vraiment à la fête. Les jeux en développement actif dans les studios affiliés à Xbox sont réalisés par des équipes qui savent que des coupes sont à prévoir, sans savoir quand.
L'essentiel est que Xbox n'abandonne pas totalement le développement de jeux. La séparation de studios comme Double Fine et Compulsion a été présentée comme une volonté de leur donner de l'indépendance plutôt que de les fermer purement et simplement. La viabilité de cette stratégie dépendra de la capacité de ces studios à se maintenir sans le soutien de Microsoft.
Pour les joueurs qui suivent les prochaines sorties des franchises existantes de Xbox, notre guide sur la date de sortie de Black Ops 7 et de la Saison 3 de Warzone couvre le volet Activision, désormais de plus en plus central dans la stratégie de contenu de Xbox suite au transfert de Halo.
Trois vagues de coupes supplémentaires d'ici janvier. Les comptes finiront par s'équilibrer, mais le coût humain et le préjudice pour les projets au sein de Xbox continueront de s'accumuler bien au-delà du moment où le tableur sera à l'équilibre. Pour une couverture plus large de l'actualité du jeu vidéo, le hub de guides GAMES.GG propose les dernières informations sur toutes les plateformes et sorties majeures.
