Le Grand Theft Auto original est sorti en 1997 en tant que jeu en vue de dessus, une perspective plongeante que la plupart des gens, dans le paysage culturel global, ont à peine remarquée. C'était une anomalie. Une curiosité. Un jeu qui vous permettait de voler des voitures et d'échapper à la police dans des rues pixelisées et anguleuses, et la majeure partie du monde est passée à autre chose sans y penser davantage.
Avance rapide de près de trois décennies, et Grand Theft Auto 6 s'annonce comme l'une des sorties les plus attendues de l'histoire du jeu vidéo. Le contraste est presque difficile à concevoir.
Trois décennies, une franchise
Le GTA original a été développé par DMA Design (rebaptisé plus tard Rockstar North) et est sorti sur PC et PlayStation fin 1997 et début 1998. Le principe était simple : voler des voitures, accomplir des missions, éviter les forces de l'ordre. La perspective en vue de dessus rendait tout abstrait, presque comme un jeu de plateau qui, par hasard, incluait des vols de voitures.
Ce que personne n'aurait pu prédire à l'époque, c'est que ce jeu modeste et légèrement controversé finirait par évoluer en GTA V, que Rockstar Games a décrit comme le produit de divertissement le plus rentable jamais créé. Plus de 200 millions d'exemplaires vendus sur trois générations de consoles. Ce n'est pas seulement une étape importante dans le jeu vidéo, c'est un phénomène culturel.
Le saut entre le premier jeu et GTA III en 2001 a été le moment charnière de la série. Soudain, Liberty City existait en trois dimensions. Les joueurs pouvaient entrer dans des bâtiments, traverser des ponts et ressentir le poids d'une ville vivante autour d'eux. Ce passage de la vue de dessus à la 3D à la troisième personne a redéfini ce que pouvaient être les jeux en monde ouvert.
Ce qui a changé, et ce qui est resté
Voici le fait : la boucle de gameplay principale a à peine bougé. Vous êtes toujours un criminel naviguant dans une ville américaine fictive, accomplissant des missions pour des individus louches et essayant d'échapper à la loi. La formule que Rockstar a verrouillée à la fin des années 90 reste l'ossature de chaque opus depuis.
Ce qui a évolué, c'est tout ce qui l'entoure. Les villes sont devenues plus grandes et plus détaillées. Les histoires sont devenues plus longues et plus cinématographiques. Les stations de radio sont passées de quelques pistes en boucle à une véritable programmation de type broadcast avec de la musique sous licence et du contenu original. Los Santos dans GTA V proposait des marchés boursiers fonctionnels, une structure à trois protagonistes et un mode en ligne devenu un univers à part entière.
GTA 6 pousse cette évolution encore plus loin. Rockstar a confirmé la présence de deux protagonistes, Jason Duval et Lucia Caminos, un retour dans un cadre inspiré de Vice City et un niveau de détail du monde qui suscite l'attente depuis la diffusion de la première bande-annonce. Les coiffures confirmées pour Jason et Lucia à elles seules laissent entrevoir une profondeur de personnalisation des personnages que la série n'avait jamais tentée auparavant.
Le fossé technologique est presque absurde
Placez l'original de 1997 à côté des images de la bande-annonce de GTA 6 et la différence est presque comique. Le premier jeu tournait sur un matériel qui pouvait à peine rendre un environnement 3D. GTA 6 est conçu pour tirer pleinement parti du matériel de génération actuelle, y compris les fonctionnalités exclusives à la PS5 comme le retour haptique de la manette DualSense, l'audio Tempest 3D et des temps de chargement quasi instantanés qui font des écrans de chargement un lointain souvenir.
Le jeu de 1997 ne comportait aucun doublage. Aucune cinématique. Aucun système météorologique. Aucune escalade du niveau de recherche au-delà de l'apparition de policiers à l'écran. GTA 6 disposerait d'un système de moralité avec un point de rupture, d'une mécanique de romance et d'un comportement des PNJ suffisamment sophistiqué pour que Rockstar ait dû clarifier publiquement à quel point certains aspects sont optionnels.
Ce n'est pas un petit écart. C'est la différence entre une esquisse et un film.
Ce que l'arc de la série nous révèle réellement
La franchise GTA est l'un des exemples les plus clairs de ce à quoi ressemble une ambition soutenue dans le développement de jeux vidéo. Chaque opus principal a placé la barre plus haut de manière significative, et les intervalles entre les sorties se sont allongés à mesure que l'envergure grandissait. GTA IV est arrivé quatre ans après San Andreas. GTA V est arrivé cinq ans après cela. GTA 6 est en développement depuis des années au-delà même de cette période.
Conseil d'expert : si vous prévoyez de vous lancer dès le lancement, il est utile de savoir ce que chaque édition inclut avant de vous décider. Le guide des éditions et bonus de précommande de GTA 6 détaille précisément ce que contiennent les éditions Standard et Ultimate afin que vous ne soyez pas pris au dépourvu lors du paiement.
Le jeu de 1997 était un coup de pistolet de départ. GTA 6 est l'aboutissement de près de 30 ans d'itération. Tenez vos manettes prêtes.
