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Vue d'ensemble
Oddworld: Abe's Oddysee plonge les joueurs dans un monde industriel sombre où le héros ne peut pas se défendre. Abe est un Mudokon cireur de sol à RuptureFarms, la plus grande usine de transformation de viande d'Oddworld, qui surprend ses patrons Glukkons en train de planifier la transformation de son espèce asservie en une nouvelle gamme de produits. Repéré et traqué, Abe n'a qu'un seul objectif : s'échapper et sauver autant de ses semblables Mudokons que possible avant que l'usine ne les broie tous.
Le jeu a été initialement développé et publié par Oddworld Inhabitants, sortant d'abord en 1997 avant d'arriver sur Steam en 2008. Ce qui le distinguait à l'époque, et qui le distingue encore aujourd'hui, c'est son engagement envers une philosophie de design spécifique : Abe est délibérément vulnérable, et le jeu ne s'en excuse jamais. Chaque rencontre est un problème à résoudre plutôt qu'un combat à gagner.
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Gameplay et mécaniques
La panoplie de base d'Abe repose sur le mouvement et la diversion plutôt que sur le combat. Les mécaniques clés incluent :
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- Le chant pour étourdir ou posséder les ennemis
- Le lancer de pierres pour distraire les gardes
- Se faufiler, marcher sur la pointe des pieds et rouler pour éviter les dangers
- Chevaucher Elum, une grande bête de somme, à travers des niveaux spécifiques
- Les commandes GameSpeak pour diriger les Mudokons secourus
La possession est la mécanique phare. Chanter assez longtemps permet à Abe de prendre le contrôle d'un garde Slig, donnant accès à sa mitrailleuse, aux communications radio avec les autres gardes, et à la capacité de faire exploser le corps possédé pour se frayer un chemin. Cela semble absurde, et ça l'est, mais c'est aussi un design de puzzle vraiment ingénieux. Chaque type d'ennemi possède des capacités différentes une fois possédé, ce qui signifie qu'apprendre ce que chacun peut faire devient une partie intégrante de la boucle de gameplay.
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Le système GameSpeak ajoute une autre dimension. Abe peut appeler les esclaves Mudokons à proximité en utilisant un petit ensemble de commandes vocales, les guidant vers les sorties ou hors de danger. Sauver les 99 Mudokons dispersés dans le jeu débloque la bonne fin, faisant du sauvetage une priorité mécanique active plutôt qu'un objectif secondaire.
Monde et cadre
Oddworld est l'un des univers fictifs les plus distinctifs du jeu vidéo. RuptureFarms est un lieu de tuyaux rouillés, de néons vacillants et d'affiches de propagande d'entreprise ; un monde qui ressemble à un cauchemar industriel dirigé par des créatures à la fois ridicules et menaçantes. Les Glukkons portent des costumes et aboient des ordres depuis des salles de conseil. Les Sligs portent des pantalons mécaniques et tirent les premiers. Les Mudokons, quant à eux, sont passifs, confiants et totalement dépendants du bon vouloir d'Abe.
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Les arrière-plans pré-rendus confèrent à chaque zone un poids visuel spécifique que les sprites 2D ne pouvaient égaler à l'époque. Les cinématiques en images de synthèse ponctuent les niveaux avec des moments narratifs à la fois sombres, drôles et réellement sinistres. L'angle satirique, où l'exploitation industrielle est traitée comme une horreur pure, donne au jeu une profondeur thématique que la plupart des jeux de plateforme de son époque ne cherchaient pas à atteindre.
Impact et héritage
Abe's Oddysee est à la base d'une franchise qui s'est depuis étendue à travers de multiples suites et un remake HD complet avec Oddworld: New 'n' Tasty. L'influence du jeu original sur le design des jeux de plateforme-puzzle est évidente : il a rendu l'infiltration environnementale et les mécaniques de possession d'ennemis centrales dans le genre, des années avant que ces idées ne deviennent courantes. La difficulté est réelle et sans compromis, celle qui attend de l'échec qu'il fasse partie de l'apprentissage de la logique de chaque écran. Ce choix de design est précisément ce qui donne toute sa valeur à chaque sauvetage réussi.