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Vue d'ensemble
Oddworld: Abe's Oddysee plonge les joueurs dans un monde industriel sinistre où le héros ne peut pas se défendre. Abe est un Mudokon, nettoyeur de sols à RuptureFarms, la plus grande usine de transformation de viande d'Oddworld. Il surprend ses patrons, les Glukkons, en train de planifier la transformation de son espèce asservie en une nouvelle gamme de produits. Repéré et traqué, Abe n'a qu'un seul objectif : s'échapper et sauver autant de ses congénères Mudokons que possible avant que l'usine ne les broie tous.
Le jeu a été initialement développé et édité par Oddworld Inhabitants, sortant d'abord en 1997 avant d'arriver sur Steam en 2008. Ce qui le distinguait à l'époque, et ce qui le distingue encore aujourd'hui, c'est son engagement envers une philosophie de design précise : Abe est délibérément vulnérable, et le jeu ne s'en excuse jamais. Chaque rencontre est un problème à résoudre plutôt qu'un combat à gagner.
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Gameplay et mécaniques
La panoplie d'Abe repose davantage sur le mouvement et la diversion que sur le combat. Les mécaniques clés incluent :
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- Le chant pour étourdir ou posséder les ennemis
- Le lancer de pierres pour distraire les gardes
- Se faufiler, marcher sur la pointe des pieds et rouler pour éviter les dangers
- Chevaucher Elum, une grosse bête de somme, à travers certains niveaux
- Les commandes GameSpeak pour diriger les Mudokons secourus
La possession est la mécanique phare. En chantant assez longtemps, Abe peut prendre le contrôle d'un garde Slig, lui donnant accès à sa mitrailleuse, à ses communications radio avec les autres gardes, et à la capacité de faire exploser le corps possédé pour se frayer un chemin. Cela semble absurde, et ça l'est, mais c'est aussi un puzzle design vraiment ingénieux. Chaque type d'ennemi possède des capacités différentes une fois possédé, ce qui signifie qu'apprendre ce que chacun peut faire devient une partie intégrante de la boucle de gameplay.
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Le système GameSpeak ajoute une autre dimension. Abe peut appeler les esclaves Mudokons à proximité en utilisant un petit ensemble de commandes vocales, les guidant vers les sorties ou hors de danger. Sauver les 99 Mudokons dispersés dans le jeu débloque la bonne fin, faisant du sauvetage une priorité mécanique active plutôt qu'un simple objectif secondaire.
Monde et cadre
Oddworld est l'un des univers fictifs les plus marquants du jeu vidéo. RuptureFarms est un lieu de tuyaux rouillés, de néons vacillants et d'affiches de propagande d'entreprise ; un monde qui ressemble à un cauchemar industriel dirigé par des créatures à la fois ridicules et menaçantes. Les Glukkons portent des costumes et aboient des ordres depuis leurs salles de conseil. Les Sligs portent des pantalons mécaniques et tirent les premiers. Les Mudokons, quant à eux, sont passifs, confiants et totalement dépendants d'Abe pour faire ce qui est juste.
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Les arrière-plans pré-rendus confèrent à chaque zone un poids visuel spécifique que les sprites 2D ne pouvaient égaler à l'époque. Les cinématiques en images de synthèse ponctuent les niveaux avec des moments narratifs à la fois sombres, drôles et réellement sinistres. L'angle satirique, où l'exploitation industrielle est traitée comme une horreur pure, donne au jeu une profondeur thématique que la plupart des jeux de plateforme de cette ère ne cherchaient pas à atteindre.
Impact et héritage
Abe's Oddysee est le socle d'une franchise qui s'est depuis étendue à travers de multiples suites et un remake HD complet avec Oddworld: New 'n' Tasty. L'influence du jeu original sur le design des jeux de plateforme-réflexion est évidente : il a rendu l'infiltration environnementale et les mécaniques de possession ennemies centrales dans le genre, des années avant que ces idées ne deviennent monnaie courante. La difficulté est réelle et sans compromis, celle qui considère l'échec comme une étape nécessaire pour apprendre la logique de chaque écran. C'est précisément ce choix de design qui donne tout son sens à chaque sauvetage réussi.