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Overview
Contra, Konami का 1987 का एक क्लासिक run and gun arcade shooter है। इसे सबसे पहले एक coin-operated cabinet गेम के तौर पर रिलीज़ किया गया था और बाद में उस दौर के लगभग हर प्लेटफॉर्म पर यह उपलब्ध हो गया। इसमें प्लेयर्स Bill "Mad Dog" Rizer या Lance "Scorpion" Bean का रोल निभाते हैं—ये दो कमांडो Red Falcon Organization को खत्म करने के मिशन पर निकले हैं, जो एक ऐसा आतंकवादी ग्रुप है जिसके इरादे उनकी सोच से कहीं ज्यादा खतरनाक हैं। गेम के जापानी वर्ज़न में कहानी साल 2633 में न्यूजीलैंड के पास स्थित एक काल्पनिक Galuga द्वीप पर सेट है, जबकि अमेरिकन NES रिलीज़ में इसे आज के दौर के साउथ अमेरिका में सेट किया गया है, जिसमें एक बड़ा ट्विस्ट यह है कि Red Falcon एक इंसानी संगठन नहीं, बल्कि एलियन प्रजाति है।
यह गेम इतनी तेज़ रफ़्तार पर चलता है कि ज़रा सी हिचकिचाहट आपको भारी पड़ सकती है। दुश्मन हर तरफ से हमला करते हैं, और एक हिट का मतलब है सीधा गेम ओवर। यही वजह है कि हर स्टेज आपके pattern recognition और muscle memory का असली टेस्ट है। हर लेवल में Spread guns, laser rifles, और flame throwers बिखरे पड़े होते हैं, और सही समय पर सही हथियार उठाना ही एक कैज़ुअल प्लेयर और प्रो प्लेयर के बीच का फर्क तय करता है, जो बिना अपनी सारी lives गंवाए गेम क्लियर कर सकते हैं।
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Gameplay and mechanics
Contra का core loop बहुत ही सीधा और unforgiving है। दौड़ो, कूदो, शूट करो और सर्वाइव करो। गेम में side-scrolling स्टेजेस के साथ-साथ top-down pseudo-3D लेवल्स भी हैं, जो कैमरा एंगल बदलकर गेम को बोरिंग होने से बचाते हैं।
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इसकी मुख्य mechanics में शामिल हैं:
- सटीक निशाने के लिए 8-directional aiming
- आइकॉनिक Spread Gun समेत कई तरह के हथियार
- सिर्फ एक हिट में मौत और सीमित lives
- दो प्लेयर्स के लिए simultaneous co-op
- Side-scroll और overhead व्यू का बेहतरीन मिक्स
दो-प्लेयर वाला co-op मोड ही Contra की असली जान है। दूसरा प्लेयर होने से स्क्रीन पर तबाही तो दोगुनी हो जाती है, लेकिन साथ ही रिसोर्सेज भी शेयर करने पड़ते हैं और गलती से एक-दूसरे को शूट करने (friendly fire) का रिस्क भी बना रहता है। यह एक ऐसा cooperative tension है जो सोलो गेमप्ले से बिल्कुल अलग और मजेदार अनुभव देता है।
Impact and legacy
Run and gun जॉनर पर Contra का असर इतना गहरा है कि उसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है। यह गेम उस समय आया था जब एक्शन फिल्में अपने पीक पर थीं, और इसने उस एनर्जी को गेमिंग में बखूबी उतारा। इसका लेवल डिज़ाइन, दुश्मनों की पोजीशन और बढ़ती हुई मुश्किल ने बाद में आने वाले हर side-scrolling shooter के लिए एक बेंचमार्क सेट कर दिया।
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Konami Code, जिसे पहले किसी और गेम में पेश किया गया था, Contra के NES वर्ज़न के बाद हमेशा के लिए इसी गेम के साथ जुड़ गया। इस कोड से प्लेयर्स को 30 lives मिलती थीं, जो गेम को पूरा करने के लिए किसी वरदान से कम नहीं थी। आज यह चीट कोड गेमिंग कल्चर के सबसे मशहूर हिस्सों में से एक है।
ओरिजिनल गेम के बाद इसके कई सीक्वल आए, जैसे Super Contra और Contra III: The Alien Wars। इन सभी ने गेम के बेसिक फॉर्मूले को बरकरार रखते हुए उसे और बेहतर बनाया। यह सीरीज़ अब मॉडर्न प्लेटफॉर्म्स पर भी उपलब्ध है, जैसे Contra: Operation Galuga, जो 1987 के आर्केड गेम का एक शानदार मॉडर्न अवतार है।
क्या आज भी Contra खेलना वर्थ है?
जो कोई भी run and gun जॉनर के इतिहास में दिलचस्पी रखता है, उसके लिए ओरिजिनल Contra खेलना ज़रूरी है। इसकी डिफिकल्टी आज भी चैलेंजिंग है, हथियारों की वैरायटी मज़ेदार है, और दो-प्लेयर वाला co-op मोड वो फ्रेंज़ीड, शेयर-स्क्रीन एनर्जी देता है जिसे आज के मॉडर्न गेम्स शायद ही कभी उस तरह से रीक्रिएट कर पाते हैं।
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आज के स्टैंडर्ड्स के हिसाब से यह गेम छोटा है, लेकिन इसकी यही शॉर्टनेस इसके डिज़ाइन का हिस्सा है। हर रन टाइट, फोकस्ड और डिमांडिंग है। जो प्लेयर्स सालों बाद इसे वापस खेलेंगे, उन्हें अपनी muscle memory तुरंत याद आ जाएगी, और जो इसे पहली बार खेल रहे हैं, उन्हें तुरंत समझ आ जाएगा कि क्यों इसे अपनी जनरेशन का सबसे बेहतरीन आर्केड शूटर माना जाता है।