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Overview
Mario Kart 64 दिसंबर 1996 में Nintendo की कार्ट रेसिंग सीरीज़ की दूसरी एंट्री के तौर पर आया और यह 3D ट्रैक डिज़ाइन में कदम रखने वाला पहला गेम था। हालाँकि इसके कैरेक्टर्स और आइटम्स अभी भी 2D प्री-रेंडर्ड स्प्राइट्स ही हैं, लेकिन कोर्सेज पूरी तरह से 3D एनवायरनमेंट में बने हैं। इसने गेम को गहराई और स्केल का वो अहसास दिया जो इसके Super Nintendo वाले पिछले वर्ज़न में मुमकिन नहीं था। इसका नतीजा एक ऐसा रेसिंग गेम था जो उस समय के हिसाब से एकदम नया था और इसने एक ऐसा विज़ुअल और स्ट्रक्चरल फॉर्मूला सेट किया जिसे सीरीज़ ने दशकों तक रिफाइन किया है।
इस गेम में 16 ट्रैक्स हैं जो चार कप्स—Mushroom, Flower, Star, और Special—में बंटे हैं, और हर एक की अपनी अलग पहचान है। Koopa Troopa Beach प्लेयर्स को समुद्र किनारे ले जाता है जहाँ केकड़े और लहरें रेसिंग लाइन को काटती हैं। Rainbow Road अंतरिक्ष के बीच से गुज़रता है जहाँ कोई गार्डरेल्स नहीं हैं और गिरने पर भारी पेनल्टी लगती है। Wario Stadium में लैप की शुरुआत में ही एक बड़ा जंप है जो अनुभवहीन ड्राइवर्स को सीधे दीवार में जाकर टकरा देता है। ये ट्रैक्स सिर्फ भरने के लिए नहीं हैं; हर एक का अपना एक खास कैरेक्टर है जिसे प्लेयर्स याद रखते हैं और सीखते हैं।
Gameplay and mechanics
अपने कोर में, Mario Kart 64 एक लैप-बेस्ड आर्केड रेसर है जो आइटम कॉम्बैट के इर्द-गिर्द घूमता है। इसमें आठ कैरेक्टर्स उपलब्ध हैं, जिनमें से हर एक की हैंडलिंग, एक्सेलेरेशन, और टॉप स्पीड प्रोफाइल अलग है। Donkey Kong और Wario जैसे भारी कैरेक्टर्स फ्लैट ज़मीन पर अच्छी स्पीड बनाए रखते हैं, लेकिन हिट होने के बाद रिकवर होने में समय लेते हैं। Toad और Koopa जैसे हल्के कैरेक्टर्स तेज़ी से एक्सेलेरेट करते हैं और आसानी से बच निकलते हैं। ये अंतर भले ही छोटे हों, लेकिन हाई डिफिकल्टी पर ये काफी मायने रखते हैं।
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तीन इंजन क्लासेस गेमिंग एक्सपीरियंस को काफी हद तक तय करती हैं:
- 50cc: ट्रैक्स सीखने के लिए आसान और धीमी रफ़्तार वाली रेसिंग
- 100cc: बीच का लेवल जहाँ आइटम टाइमिंग मायने रखने लगती है
- 150cc: फुल स्पीड, आक्रामक AI, और गलती की बहुत कम गुंजाइश
आइटम्स इस गेम का सबसे आइकॉनिक एलिमेंट बने हुए हैं। रेड और ग्रीन शेल्स, बनाना पील्स, स्टार पावर-अप, और वो लाइटनिंग बोल्ट जो बाकी सभी रेसर्स को छोटा कर देता है, हर लैप में एक ऐसा रोमांच पैदा करते हैं जिसे प्योर रेसिंग गेम्स कॉपी नहीं कर सकते। Rainbow Road के आखिरी स्ट्रेच पर सही टाइमिंग के साथ रेड शेल मारना आज भी इस जॉनर के सबसे संतोषजनक मोमेंट्स में से एक है।
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Multiplayer and social
चार-प्लेयर स्प्लिट-स्क्रीन ही वो फीचर है जिसने Mario Kart 64 को मशहूर बनाया। यह गेम एक साथ चार प्लेयर्स को सपोर्ट करता है, जो 1996 के हार्डवेयर के लिए एक बड़ी तकनीकी उपलब्धि थी, हालाँकि इसमें परफॉरमेंस का असर भी दिखता था—चार-प्लेयर मोड में फ्रेम रेट काफी गिर जाता था। प्लेयर्स ने बिना किसी हिचकिचाहट के इसे स्वीकार किया क्योंकि उस समय कोई और गेम एक ही लिविंग रूम में ऐसा कॉम्पिटिटिव मज़ा नहीं देता था।
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Battle Mode स्टैंडर्ड रेसिंग के अलावा एक दूसरा कॉम्पिटिटिव लेयर जोड़ता है। इसमें प्लेयर्स गुब्बारे इकट्ठा करते हैं और चार डेडिकेटेड एरीना में आइटम्स का इस्तेमाल करके विरोधियों के गुब्बारे फोड़ने की कोशिश करते हैं। Block Fort, अपने ऊंचे प्लेटफॉर्म्स और चोकपॉइंट्स के साथ, सबसे ज्यादा खेला जाने वाला एरीना बन गया और आज भी इस मोड का सबसे खास मैप माना जाता है।
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Impact and legacy
Mario Kart 64 अब Nintendo Switch Online + Expansion Pack सर्विस के ज़रिए Nintendo Switch पर उपलब्ध है, जिसका मतलब है कि यह ओरिजिनल N64 हार्डवेयर के बिना भी नए ऑडियंस तक पहुँच रहा है। इस गेम के ट्रैक डिज़ाइन्स को सीरीज़ की बाद की कई एंट्रीज़ में रीमेक और रीमास्टर किया गया है, जिसमें Kalimari Desert, Toad's Turnpike, और Royal Raceway जैसे ट्रैक्स Mario Kart 8 Deluxe के बूस्टर कोर्स पास में भी शामिल हैं। ट्रैक्स की यह लंबी उम्र दिखाती है कि ओरिजिनल कोर्स डिज़ाइन्स रेसिंग एनवायरनमेंट के तौर पर कितने बेहतरीन हैं। 3D-ट्रैक-विद-2D-स्प्राइट वाला फॉर्मूला आज पुराना लग सकता है, लेकिन इन 16 कोर्सेज का बेसिक स्ट्रक्चर इतना सॉलिड है कि Nintendo बार-बार इन्हीं पर वापस आता है।