"NefasQS को उन लोगों द्वारा गलत और मानहानिकारक जानकारी दी गई है जिनका अपना कोई स्वार्थ है," Steven Sharif ने अपने खिलाफ लगे आरोपों के नवीनतम दौर पर प्रतिक्रिया देते हुए एक बयान में लिखा। Intrepid Studios के संस्थापक, जो Kickstarter MMO Ashes of Creation के पीछे की अब बंद हो चुकी टीम है, ने एक YouTube वीडियो के बाद कड़ा रुख अपनाया है, जिसमें दावा किया गया है कि उनकी कंपनी के जनरल लेजर में $12 million से अधिक की राशि का "पूरी तरह से हिसाब नहीं है।"
लेजर वीडियो में असल में क्या दावे किए गए हैं
ये आरोप YouTuber NefasQS की ओर से आए हैं, जिन्होंने पहले इन्वेस्टर Jason Caramanis के उन आरोपों को सामने रखा था कि Sharif ने Intrepid से लाखों रुपये तब निकाले जब स्टूडियो कर्ज में डूबा हुआ था। पिछले शुक्रवार, NefasQS ने एक फॉलो-अप वीडियो पोस्ट किया जिसमें दावा किया गया कि उन्होंने 2015 से 2026 तक के Intrepid Studios के पूरे जनरल लेजर को प्राप्त और प्रोसेस कर लिया है, और इस डेटा को सार्वजनिक रूप से साझा की गई Google Sheets डॉक्यूमेंट में संकलित किया है।
विशिष्ट दावे हैरान करने वाले हैं। लेजर में कथित तौर पर Fortnite पर $700 से अधिक खर्च (जाहिर तौर पर R&D के तहत दर्ज), ऐतिहासिक नीलामियों पर हजारों डॉलर, ट्रेडिंग कार्ड वेबसाइटों पर खरीदारी, और एक प्राइवेट शेफ को भुगतान दिखाया गया है, जिसने पूर्व कर्मचारियों के बयानों के अनुसार, कभी भी स्टूडियो स्टाफ के लिए खाना नहीं बनाया। कई पूर्व कर्मचारियों का दावा है कि शेफ ने केवल Sharif और उनके पति John Moore के लिए उनके निजी आवास पर भोजन तैयार किया, न कि कार्यस्थल पर।
वीडियो में Gore Oil Company को किए गए $80,000 से अधिक के भुगतान को भी चिह्नित किया गया है, जिसे 2020 में Sharif और Moore को बेचे गए एक आलीशान घर (mansion) का डीड ओनर बताया गया था।
Sharif का पॉइंट-बाय-पॉइंट खंडन
12 अप्रैल को पोस्ट किया गया Sharif का जवाब किसी भी अस्पष्टता की गुंजाइश नहीं छोड़ता। वह इन दावों को "पूरी तरह से गलत" बताते हैं और NefasQS पर जानकारी को स्वतंत्र रूप से सत्यापित करने के बजाय, उनके खिलाफ पहले से ही संघीय मुकदमे (federal litigation) में शामिल पक्षों के लिए "माउथपीस" के रूप में काम करने का आरोप लगाते हैं।
उनका बयान तीन सीधे खंडनों को कवर करता है:
- "Kickstarter फंड का कोई दुरुपयोग नहीं हुआ है।"
- प्रोजेक्ट को कई स्रोतों के माध्यम से फंड किया गया था, जिसमें "पर्याप्त व्यक्तिगत पूंजी" (substantial personal capital) भी शामिल थी।
- "आलीशान जीवनशैली" या कंपनी फंड के व्यक्तिगत दुरुपयोग के बारे में दावे "पूरी तरह से गलत" हैं।
Sharif ने कहानी का रुख पलटते हुए इसे निवेशकों द्वारा Intrepid की संपत्ति हड़पने के एक अवैध प्रयास के रूप में पेश किया है। उनका दावा है कि आरोपों के पीछे के लोगों ने "Intrepid की संपत्ति पर नियंत्रण पाने के लिए एक अवैध फोरक्लोज़र (foreclosure) आयोजित किया" और इसके परिणामस्वरूप सैकड़ों डेवलपर्स को बिना किसी नोटिस, वेतन या लाभ के निकाल दिया गया। उन्होंने घोषणा की कि सबूत पेश करने के लिए अगले दिन संघीय अदालत में अतिरिक्त सामग्री दाखिल की जाएगी।
पतन के पीछे का संदर्भ
Ashes of Creation के नाम सबसे सफल Kickstarter MMO होने का रिकॉर्ड है। दो महीने पहले गेम का रद्द होना अचानक और अस्त-व्यस्त था: Sharif द्वारा बैकर्स को सार्वजनिक रूप से यह बताने के दो दिन बाद ही कि प्रोजेक्ट अभी भी "आपके निवेश के योग्य है," पूरी टीम को निकाल दिया गया और डेवलपमेंट बंद कर दिया गया। कोई अग्रिम सूचना नहीं। कोई सेवरेंस डिटेल नहीं। जिन कम्युनिटी मेंबर्स ने लगभग एक दशक तक गेम को फॉलो किया था, उन्हें बाकी सभी के साथ ही यह खबर मिली।
इस पतन ने कानूनी और जनसंपर्क की मौजूदा अराजकता के दरवाजे खोल दिए। Caramanis ने सबसे पहले अपने आरोपों को सार्वजनिक किया, और तब से NefasQS सहायक दस्तावेजों को सामने लाने का मुख्य जरिया बना हुआ है। Sharif ने अपनी ओर से, पहले Reddit पर एक सार्वजनिक बयान पोस्ट किया है जिसमें उन्होंने गेम के अंत के लिए बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स को दोषी ठहराया है और किसी भी व्यक्तिगत कदाचार से इनकार किया है।
विवाद ऑनलाइन पहले ही उलझता जा रहा है
NefasQS ने वीडियो पर एक पिन किए गए कमेंट में नोट किया कि प्रकाशन के तुरंत बाद किसी ने इसके खिलाफ गोपनीयता की शिकायत दर्ज की और उनके Reddit अकाउंट की एडमिन को रिपोर्ट की गई। उन्होंने कहा कि दोनों को चुनौती दी जाएगी। कमेंट में लेजर स्प्रेडशीट का एक और लिंक शामिल था।
बात यह है: हाथ में पूरा जनरल लेजर होने के बावजूद, कानूनी संदर्भ के बिना कॉर्पोरेट अकाउंटिंग की व्याख्या करना वास्तव में कठिन है। जो भुगतान स्प्रेडशीट में संदिग्ध दिखते हैं, उनके वैध व्यावसायिक स्पष्टीकरण हो सकते हैं, और जो भुगतान वैध दिखते हैं, उन्हें दुरुपयोग को छिपाने के लिए तैयार किया जा सकता है। यहाँ मुख्य बात यह है कि यह विवाद एक संघीय अदालत की ओर बढ़ रहा है, जहाँ दोनों पक्षों को YouTube वीडियो और सार्वजनिक बयानों के बजाय वास्तविक सबूतों के साथ अपने दावों का समर्थन करना होगा।
उन बैकर्स के लिए जिन्होंने Ashes of Creation को फंड किया और बदले में कुछ नहीं मिला, इस गाथा से आ रही gaming news किसी भी तरह से राहत देने वाली नहीं है। गेम खत्म हो चुका है। स्टूडियो खत्म हो चुका है। जो बचा है वह एक मुकदमा, एक स्प्रेडशीट, और इस बारे में बहुत सारे अनुत्तरित सवाल हैं कि पैसा कहाँ गया।
अगला ठोस घटनाक्रम संभवतः वह होगा जो Sharif की कानूनी टीम संघीय अदालत में दाखिल करेगी। इस स्थिति के the latest reviews में तथ्यों को शोर से अलग करने की कोशिश करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए उस फाइलिंग पर बारीकी से नजर रखना जरूरी होगा।
