अगर आपने कभी सोचा है कि BioWare में Dragon Age को हमेशा अपनी पहचान बनाए रखने के लिए संघर्ष क्यों करना पड़ा, तो सीरीज के पूर्व लीड राइटर David Gaider ने अब आपकी शंकाओं की पुष्टि कर दी है। Gaider, जिन्होंने 2016 में BioWare छोड़ने से पहले Origins से लेकर Inquisition तक इस फ्रेंचाइजी के लिए लिखा था, का कहना है कि Dragon Age हमेशा बंद होने की कगार पर रहती थी, और EA के पास BioWare RPGs के अपने पोर्टफोलियो में एक स्पष्ट पसंदीदा गेम था। वह पसंदीदा गेम Mass Effect 3 और व्यापक Mass Effect फ्रेंचाइजी थी, जिसे EA एक आधुनिक, एक्शन-ओरिएंटेड प्रॉपर्टी के रूप में देखता था जिसे मार्केट करना उनके लिए आसान था।
EA का टू-टियर RPG सिस्टम
Gaider का नजरिया बिल्कुल साफ है। "EA का मानना था कि Mass Effect एक स्लीक, मॉडर्न RPG है जिसमें एक्शन है, और जिसे वे आसानी से बेच सकते थे। जबकि Dragon Age पुरानी शैली का था और कहानी पर केंद्रित था।"
इस इंटरनल पदानुक्रम (hierarchy) के गंभीर परिणाम थे। जब Mass Effect के टाइटल्स का प्रदर्शन खराब होता या वे लड़खड़ाते, तो लीडरशिप बहाने बना लेती थी। जब Dragon Age की रिलीज उम्मीदों से बेहतर प्रदर्शन करती, तो उन नतीजों को एक स्वस्थ फ्रेंचाइजी के सबूत के बजाय महज तुक्का मान लिया जाता था। यह एक तरह का इंस्टिट्यूशनल बायस है जो चुपचाप बजट, टाइमलाइन और क्रिएटिव आजादी को प्रभावित करता है।
हकीकत यह है: Dragon Age हर बार EA की उम्मीदों से बेहतर प्रदर्शन करती रही। Gaider कहते हैं, "हम हमेशा प्रोजेक्ट के बंद होने की कगार पर होते थे। होता यह था कि हम गेम रिलीज करते रहते थे, और वे उनकी सोच से कहीं बेहतर बिकते थे, जिससे वे हमेशा हैरान रह जाते थे।" अपनी सेल्स के आंकड़ों से पब्लिशर को हैरान करना किसी भी क्रिएटिव टीम के लिए एक टिकाऊ स्थिति नहीं है।
एक्शन कॉम्बैट डिबेट असल में क्या दर्शाती है
Gaider उस मुद्दे पर भी बात करते हैं जिस पर Dragon Age के फैंस सालों से बहस कर रहे हैं: सीरीज को अपने कॉम्बैट के लिए कभी एक स्थिर पहचान नहीं मिली। Origins धीमा और अधिक टैक्टिकल था, बाद के वर्जन्स तेज एक्शन की ओर बढ़ गए, और कोई भी दिशा EA के विजन को पूरी तरह संतुष्ट नहीं कर पाई।
Gaider कहते हैं, "Dragon Age: Origins से लेकर हमारा एक्शन कभी थोड़ा धीमा और बोझिल रहा, तो कभी बहुत तेज। उन्हें कभी समझ नहीं आया कि इसके साथ क्या करना है।"
यह अनिर्णय सीधे तौर पर इस बात से जुड़ा है कि कैसे सीरीज चार गेम्स के दौरान विकसित हुई। हर एंट्री एक स्वाभाविक विकास के बजाय पिछली गलती को सुधारने जैसी लगती थी, और यही तब होता है जब कोई पब्लिशर उस फ्रेंचाइजी पर संदेह करता रहे जिस पर उसे कभी पूरा भरोसा ही नहीं था।
Dragon Age: The Veilguard और उसके बाद क्या हुआ
सबसे हालिया एंट्री, Dragon Age: The Veilguard, लगभग एक दशक के डेवलपमेंट और कई बार रीस्टार्ट होने के बाद 2024 में रिलीज हुई। इसे क्रिटिक्स से काफी सकारात्मक प्रतिक्रिया मिली लेकिन यह EA की कमर्शियल उम्मीदों पर खरा नहीं उतर पाई। पब्लिशर ने इसके लिए जिम्मेदार BioWare टीम को तुरंत हटा दिया, और EA अब $55 बिलियन के अधिग्रहण के बीच में है, जिससे भविष्य में और अधिक इंटरनल कटौतियों की उम्मीद है।
Gaider का यह आकलन कि EA में Dragon Age का भविष्य "असंभव" है, The Veilguard के आने के बाद हुई हर घटना से मेल खाता है। एक समर्पित मॉडिंग कम्युनिटी ने सीरीज को बचाने और आगे बढ़ाने का बीड़ा उठाया है, जो फैंस के लगाव और कॉर्पोरेट कमिटमेंट के बीच के अंतर को दर्शाता है।
Dragon Age का वह वर्जन जिसे Gaider असल में बनाना चाहेंगे
यहाँ बात दिलचस्प हो जाती है। Gaider, जिन्होंने पहले Dragon Age में वापसी की किसी भी संभावना को खारिज कर दिया था, ने अब अपना रुख थोड़ा नरम किया है, लेकिन एक बड़ी शर्त के साथ: EA इसमें शामिल नहीं होना चाहिए।
"अगर सितारों के किसी अजीब संरेखण के कारण, कोई मुझे Dragon Age फ्रेंचाइजी वापस सौंप दे और कहे, 'इसमें फिर से जान डालो,'" तो उनका कहना है कि वह उन बुनियादी चीजों पर वापस जाएंगे जिन्होंने सीरीज को प्लेयर्स से जोड़ा था, और फिर इसे और अधिक डार्क और चुनौतीपूर्ण दिशा में ले जाएंगे। "किसी डार्क और खतरनाक जगह पर जाएं, और ऐसी चीजें करें जो लोगों को परेशान कर दें। मुझे लगता है कि मैं इसके साथ यही करना चाहूंगा।"
यह वास्तव में एक बेहतरीन पिच है। Dragon Age: Origins इसलिए सफल रही क्योंकि वह परिणामों या नैतिक वजन से पीछे नहीं हटी। जैसे-जैसे सीरीज ने व्यापक दर्शकों को आकर्षित करने की कोशिश की, उसने उन तीखेपन को कम कर दिया, और नतीजे सबके सामने हैं।
Mass Effect 5 का इंतजार कर रहे BioWare फैंस के लिए इसका क्या मतलब है
उन प्लेयर्स के लिए जो सालों से अगले Mass Effect का इंतजार कर रहे हैं, Gaider की टिप्पणियां संदर्भ की एक असहज परत जोड़ती हैं। Mass Effect वह फ्रेंचाइजी थी जिसे EA वास्तव में चाहता था, जिसे वह समझता था और बेच सकता था। उस तरजीही व्यवहार (preferential treatment) से शायद सीरीज को रिसोर्सेज और निवेश के मामले में फायदा हुआ हो, लेकिन इसका मतलब यह भी था कि Dragon Age को वह इंस्टिट्यूशनल संदेह झेलना पड़ा जो असल में खराब प्रदर्शन करने वालों के लिए होना चाहिए था।
मुख्य बात यह है कि दोनों फ्रेंचाइजी अंततः एक ऐसे पब्लिशर के तहत प्रभावित हुईं जिसने क्रिएटिव कंसिस्टेंसी के बजाय मार्केटबिलिटी को प्राथमिकता दी। Mass Effect 3 एक लैंडमार्क RPG बनी हुई है, लेकिन यह फ्रेंचाइजी एक दशक से अधिक समय से सुप्त (dormant) है क्योंकि EA यह तय नहीं कर पा रहा है कि आगे क्या करना है। Dragon Age को शायद कोई अगली एंट्री मिले ही नहीं।
यदि आप यह देखना चाहते हैं कि कॉर्पोरेट खींचतान के दिखने से पहले BioWare RPGs कैसे दिखते थे, तो हमारी साइट पर मौजूद Mass Effect 3 स्ट्रेटेजी गाइड्स और व्यापक गेमिंग गाइड्स को बुकमार्क करना फायदेमंद होगा, जब तक कि दोनों फ्रेंचाइजी का भविष्य अनसुलझा है।
