अगर आप यह उम्मीद लगाए बैठे थे कि The Veilguard के मिले-जुले रिस्पॉन्स के बाद Dragon Age मजबूती से वापसी करेगा, तो Mark Darrah की बातें सुनकर आपको निराशा हो सकती है, क्योंकि वे कुछ खास उत्साहजनक नहीं हैं।
Darrah ने BioWare में दो दशकों से अधिक समय बिताया है और कई Dragon Age टाइटल्स के लिए एग्जीक्यूटिव प्रोड्यूसर के तौर पर काम किया है। जब वे सीरीज के भविष्य पर बात करते हैं, तो उनकी बातों का काफी वजन होता है। उनकी हालिया सार्वजनिक टिप्पणियां एक ऐसी तस्वीर पेश करती हैं जिसे शायद फ्रेंचाइजी के फैंस देखना नहीं चाहेंगे।
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Darrah ने असल में क्या कहा
BioWare छोड़ने के बाद Darrah काफी खुलकर अपनी राय रख रहे हैं और नियमित रूप से अपने YouTube चैनल और सार्वजनिक कमेंट्री के जरिए इनसाइट्स शेयर करते रहते हैं। Dragon Age की संभावनाओं पर उनका ताजा आकलन काफी निराशावादी है। मुख्य चिंता सिर्फ एक गेम के खराब प्रदर्शन की नहीं है। सवाल यह है कि क्या The Veilguard के कमर्शियल टारगेट्स पूरे न होने के बाद EA और BioWare के पास इस IP में और निवेश करने की इच्छाशक्ति बची है।
बात यह है कि जब कोई फ्रेंचाइजी एंट्री उम्मीद के मुताबिक परफॉर्म नहीं करती, तो पब्लिशर का गणित तेजी से बिगड़ने लगता है। मार्केटिंग खर्च को जोड़ दें तो Dragon Age जैसे स्केल के RPGs का डेवलपमेंट बजट अक्सर करोड़ों में पहुंच जाता है। जो गेम अपनी लागत नहीं निकाल पाता, वह सिर्फ एक टाइटल को नुकसान नहीं पहुंचाता, बल्कि एग्जीक्यूटिव्स के दोबारा विचार करने तक पूरी सीरीज को ठंडे बस्ते में डाल देता है।
Darrah का मानना है कि Dragon Age के लिए आगे का रास्ता स्पष्ट नहीं है और फैंस को यह मानकर नहीं चलना चाहिए कि अगला गेम आना तय है।
BioWare में Dragon Age का पहले और अब का हाल
यह समझने के लिए कि यह बात इतनी गंभीर क्यों है, यह देखना जरूरी है कि सीरीज पहले कहां थी और अब कहां है। Dragon Age: Origins 2009 में लॉन्च हुआ था और इसे जबरदस्त क्रिटिकल अक्लेम और सेल्स मिली थीं, जिसने BioWare को वेस्टर्न RPGs के लिए गोल्ड स्टैंडर्ड बना दिया था। Inquisition ने 2014 में कई 'गेम ऑफ द ईयर' अवॉर्ड्स जीते और 12 मिलियन से ज्यादा कॉपीज बिकीं, जो उस समय स्टूडियो का सबसे ज्यादा बिकने वाला गेम था।
यह एक बेसलाइन थी। एक ऐसी फ्रेंचाइजी जिसमें जबरदस्त कमर्शियल मोमेंटम था और एक पैशनेट फैनबेस था, जो हर एंट्री के बीच सालों का इंतजार करता था।
The Veilguard 2024 के अंत में आया, Inquisition के एक दशक बाद और काफी विवादित डेवलपमेंट के साथ। गेम के कुछ सपोर्टर्स थे, लेकिन सेल्स के आंकड़े इसकी विरासत के हिसाब से नहीं थे। EA ने पुष्टि की कि गेम अपने टारगेट्स तक नहीं पहुंच पाया, और इसके बाद BioWare की वर्कफोर्स में काफी कटौती की गई।
जिस स्टूडियो ने Dragon Age को बनाया था, वह अब अपने पुराने आकार का एक छोटा सा हिस्सा रह गया है, और उसके बचे हुए रिसोर्सेज कहीं और लगे हुए हैं।
एक वेटरन की निराशा फैन स्पेकुलेशन से ज्यादा मायने क्यों रखती है
एक निराशाजनक गेम के बाद फैंस का निराश होना सामान्य है। लेकिन जिस व्यक्ति ने 23 साल इस फ्रेंचाइजी को बनाने में बिताए हों, उसकी निराशा एक अलग ही संकेत है।
Darrah कोई अंदाजा नहीं लगा रहे हैं। वे जानते हैं कि EA फ्रेंचाइजी की वायबिलिटी को कैसे आंकता है, BioWare इंटरनली प्रोजेक्ट्स को कैसे पिच करता है, और किसी सीक्वल को ग्रीनलाइट मिलने के लिए असल शर्तें क्या होती हैं। जब वे कहते हैं कि आगे का रास्ता कठिन है, तो यह उस इंस्टिट्यूशनल नॉलेज पर आधारित है जो ज्यादातर कमेंटेटर्स के पास नहीं होती।
ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर देते हैं, वह यह है कि गेम का लोकप्रिय होना उसे सुरक्षित नहीं करता। पब्लिशर्स सेल्स ट्रैजेक्टरी, मार्केट कंडीशंस और स्टूडियो की क्षमता के आधार पर आगे बढ़ने का फैसला लेते हैं। Dragon Age का फैनबेस वफादार है, लेकिन वफादारी का मतलब हमेशा वह नंबर्स नहीं होते जो नौ-आंकड़ों वाले (nine-figure) डेवलपमेंट बजट को सही ठहरा सकें।
फ्रेंचाइजी अब असल में किस दिशा में जा रही है
Darrah के संकेतों के आधार पर, सबसे संभावित परिदृश्य कम से कम एक लंबा इंतजार है। Dragon Age पर दोबारा काम शुरू करने से पहले BioWare को अगला Mass Effect डिलीवर करना होगा। अगर वह गेम अच्छा परफॉर्म करता है, तो स्टूडियो का भरोसा फिर से बनेगा और शायद Dragon Age की वापसी की पिच के लिए दरवाजा खुले। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो बातचीत और भी मुश्किल हो जाएगी।
सवाल यह भी है कि भविष्य में Dragon Age कैसा दिखेगा। The Veilguard ने Origins और Inquisition की तुलना में सीरीज के टोन और गेमप्ले सिस्टम में काफी बदलाव किए थे। भविष्य की किसी भी एंट्री को यह स्पष्ट करना होगा कि फ्रेंचाइजी किस दिशा में जा रही है, और इसके लिए एक मजबूत विजन वाले क्रिएटिव लीडरशिप और उसे सपोर्ट करने के लिए तैयार पब्लिशर की जरूरत होगी।
जो फैंस इंतजार के दौरान डार्क फैंटेसी RPG का मजा लेना चाहते हैं, उनके लिए एक्सप्लोर करने के लिए बहुत कुछ है। इस जॉनर के बेस्ट ऑप्शंस के लिए हमारे gaming guides देखें।
प्रो टिप यह है कि अपनी उम्मीदों को कंट्रोल में रखें। Dragon Age खत्म नहीं हुआ है, लेकिन यह एक्टिव डेवलपमेंट में भी नहीं है। Darrah की कमेंट्री एक रियलिटी चेक है, कोई श्रद्धांजलि नहीं, लेकिन यह कोई आश्वासन भी नहीं है। फ्रेंचाइजी का अगला कदम उन फैक्टर्स पर निर्भर करता है जिनका इस बात से कोई लेना-देना नहीं है कि फैंस कितना चाहते हैं कि अगला गेम आए।
Mass Effect, BioWare का अगला असली टेस्ट है। देखें कि वह कैसा परफॉर्म करता है, क्योंकि वह आपको Dragon Age के भविष्य के बारे में किसी भी फैन पिटीशन या सोशल मीडिया कैंपेन से ज्यादा जानकारी देगा। बड़े स्टूडियोज से आ रही खबरों के लिए, हमारा game reviews हब उन टाइटल्स पर नजर रखता है जो अभी मार्केट में आ रहे हैं।
