अगले साल जनवरी में आने वाले छठे Final Fantasy XIV एक्सपेंशन, Evercold की पुष्टि के साथ ही, कम्युनिटी में पुरानी यादें ताज़ा हो रही हैं। तेरह साल के एक्सपेंशन का सफर काफी लंबा रहा है, और एक नई बर्फीली दुनिया (icy reflection world), एक बिल्कुल नए टैंक जॉब, और Final Fantasy 7 के साथ कन्फर्म क्रॉसओवर की घोषणा ने प्लेयर्स को उन सभी चैप्टर्स को याद करने पर मजबूर कर दिया है जो उन्हें यहाँ तक लेकर आए। Final Fantasy XIV Online में A Realm Reborn द्वारा गेम को पूरी तरह से दोबारा बनाने के बाद से पाँच बड़े एक्सपेंशन आए हैं, और इनमें से सबसे अच्छे और सबसे खराब के बीच क्वालिटी का अंतर वाकई काफी बड़ा है।
यहाँ हर एक्सपेंशन का लो-डाउन (lowdown) है, नीचे से ऊपर के क्रम में।
Dawntrail: फ्रैंचाइज़ी का सबसे मुश्किल काम
Dawntrail इस लिस्ट में सबसे नीचे है, और सच कहें तो, इसके कारणों को नकारना मुश्किल है। एक दशक लंबे Zodiark and Hydaelyn आर्क के बाद कुछ भी लाना बहुत कठिन था, और Square Enix ने यह स्पष्ट कर दिया था कि यह एक्सपेंशन आंशिक रूप से एक नए युग के लिए गेम के कोर सिस्टम को फिर से बनाने के बारे में था। प्लेयर्स को एक "समर वेकेशन" एक्सपेंशन के नाम पर बेचा गया था जिसमें दांव कम थे। लेकिन उन्हें मिला एक और दुनिया खत्म करने वाला इवेंट, बस धीमी पेसिंग और एक ऐसी कहानी के साथ जिसे पटरी पर आने में बहुत समय लगा।
Dawntrail के मेन सिनेरियो के पहले पाँच घंटे काफी रफ हैं। प्लेयर्स के पास कास्ट करने के लिए व्यावहारिक रूप से केवल 'Sprint' एबिलिटी थी, क्योंकि गेम उन्हें एक ऐसे क्षेत्र के बारे में लंबी बातचीत में उलझाए रखता था जिसमें अभी तक कोई इमोशनल इन्वेस्टमेंट नहीं था। जब तक कहानी वास्तव में दिलचस्प होती, तब तक ज्यादातर प्लेयर्स का इंटरेस्ट खत्म हो चुका था। एक्सपेंशन के सिग्नेचर DPS क्लास के रूप में Pictomancer के इंट्रोडक्शन ने भी काफी आलोचना झेली क्योंकि यह बहुत ज्यादा डोमिनेंट था, और "2-minute meta" डिज़ाइन फिलॉसफी ने बॉस एनकाउंटर्स को प्रेडिक्टेबल और रिपीटिटिव बना दिया था।
पोस्ट-पैच कंटेंट ने राय को थोड़ा बेहतर किया, लेकिन मेन स्टोरी क्वेस्ट ने एक ऐसा स्वाद छोड़ दिया जिसे धुलने में महीनों लग गए।
Stormblood: बेहतरीन वाइब्स, निराशाजनक एक्जीक्यूशन
Stormblood चौथे नंबर पर है, जो कि सही लगता है। Far East की सेटिंग वाकई में काफी आकर्षक है, Doma और Ruby Sea के आसपास घूमना गेम के सबसे अच्छे दिखने वाले हिस्सों में से एक है, और Omega और Yotsuyu वाले पोस्ट-पैच कंटेंट ने कुछ वाकई इमोशनल पे-ऑफ दिए।
समस्या पेसिंग की है। Stormblood लगातार अपने सबसे अच्छे पलों को घंटों की भाग-दौड़ (errand-running) से खराब कर देता है, जिससे कहानी का मोमेंटम खत्म हो जाता है। एक्सपेंशन के दो मुख्य साइड कैरेक्टर्स के रूप में Lyse और Zenos का होना सही कारणों से विवादास्पद था। Zenos एक ऐसे अजेय विलेन के रूप में सामने आता है जिसमें कोई वास्तविक कमजोरी नहीं है, और लीडरशिप की ओर Lyse का आर्क अर्न करने के बजाय जल्दबाजी में लगता है। रेड्स और डंजन कंटेंट अभी भी हाईलाइट्स हैं, लेकिन मेन सिनेरियो अपने बेहतरीन पलों के बदले बहुत ज्यादा धैर्य की मांग करता है।
Endwalker: एक फिनाले जो अपने आंसुओं को सही ठहराता है
Endwalker के लिए तीसरा स्थान कुछ लोगों के लिए विवादास्पद हो सकता है, लेकिन पोस्ट-लॉन्च कंटेंट ही वह चीज है जो इसे टॉप दो स्थानों के लिए मुकाबला करने से रोकती है। एक मेन स्टोरी क्वेस्ट के रूप में, Endwalker असाधारण है। Meteion, Final Days, और ब्रह्मांड के किनारे पर Zenos के साथ मुक्केबाजी के इर्द-गिर्द दस साल की कहानी को समाप्त करना, बिल्कुल वैसा ही निष्कर्ष है जो एक MMO के अस्तित्व को सही ठहराता है।
समस्या इसके बाद आने वाली चीजों की है। मेन स्टोरी के बाद आने वाला Void आर्क धीमा है, और FFXIV के रेडिंग और डंजन डिज़ाइन में स्ट्रक्चरल दरारें दिखने लगी थीं। नए जॉब्स के रूप में Sage और Reaper सुपरहिट रहे, और Void कंटेंट में बुने गए Final Fantasy 4 के रेफरेंस फ्रैंचाइज़ी के फैंस के लिए एक ट्रीट हैं। Endwalker अभी भी उस चीज को हासिल करने के लिए बहुत क्रेडिट का हकदार है जो ज्यादातर MMOs कभी नहीं कर पाते: एक संतोषजनक अंत।
Heavensward: वह एक्सपेंशन जिसने FFXIV को पहचान दिलाई
Heavensward वह जगह है जहाँ ज्यादातर पुराने प्लेयर्स कहेंगे कि गेम कुछ खास बन गया। Ishgard का गॉथिक सिटी-स्टेट, ड्रेगन के साथ सदियों पुराना युद्ध, और एक ऐसी साजिश जो संघर्ष के बारे में आपकी हर पुरानी धारणा को बदल देती है। यहाँ की कहानी पूरी तरह से दमदार है।
Haurchefant फ्रैंचाइज़ी के सबसे पसंदीदा कैरेक्टर्स में से एक बना हुआ है, और उसके आर्क के साथ जुड़ा दुख पहली बार की तुलना में दोबारा खेलने पर और ज्यादा गहराई से महसूस होता है। पेश किए गए तीन नए जॉब्स—Machinist, Astrologian, और Dark Knight—सभी शानदार हैं, जिसमें विशेष रूप से Dark Knight जॉब क्वेस्ट को अभी भी गेम के इतिहास में सबसे बेहतरीन में से एक माना जाता है। रेड सीरीज के रूप में Alexander और Wondrous Tales के इंट्रोडक्शन ने प्लेयर्स को पुराने कंटेंट के साथ जुड़ने के सार्थक कारण दिए। Heavensward वह एक्सपेंशन है जिसने संदेह करने वालों को भी फैन बना दिया।
Shadowbringers: वह शिखर जिससे बाकी सब की तुलना की जाती है
Shadowbringers इस सवाल का जवाब है कि "एक MMO कहानी वास्तव में क्या हासिल कर सकती है?" Warrior of Light और Scions को 'First' की दुनिया में ले जाकर, हर परिचित चीज से दूर कर देना, यह एक्सपेंशन अनिवार्य रूप से उन सभी कैरेक्टर्स का सॉफ्ट रीबूट करने के लिए मजबूर करता है जिनके साथ प्लेयर्स ने सालों बिताए थे, और यह काम करता है। यहाँ Scions ऐसे असली लोगों की तरह महसूस होते हैं जैसा वे पहले कभी नहीं हो पाए थे।
विलेन्स (villains) दूसरा कारण हैं कि Shadowbringers टॉप पर अकेला खड़ा है। Vauthry जितना घिनौना है उतना ही आकर्षक भी, लेकिन Emet-Selch तो कुछ और ही है। यह तर्क देना कि वह Final Fantasy इतिहास का सबसे अच्छा विलेन है, कोई बड़ी बात नहीं है। यह तथ्य कि Shadowbringers आपको उसे समझने और यहाँ तक कि उसके लिए शोक मनाने पर मजबूर करता है, जबकि आप अभी भी उसके हर स्टैंड का विरोध कर रहे हैं, एक ऐसी स्टोरीटेलिंग उपलब्धि है जिसे फ्रैंचाइज़ी ने पहले कभी इतने बड़े पैमाने पर हासिल नहीं किया था।
Bozja एक बड़े पैमाने के कॉम्बैट ज़ोन के रूप में, Eden रेड सीरीज जो क्लासिक प्रिमल्स को फिर से इमेजिन करती है, और NieR: Automata क्रॉसओवर रेड्स जो किसी तरह एक्सपेंशन के उदास टोन में बिल्कुल फिट बैठते हैं—यह सब मिलकर एक ऐसा एक्सपेंशन बनाते हैं जिसमें कोई वास्तविक कमजोरी नहीं है। Shadowbringers ने एक बेंचमार्क सेट किया है, और उसके बाद से हर एक्सपेंशन की तुलना उसी से की जाती है।
Evercold की ओर बढ़ते हुए इसका क्या मतलब है
इस बातचीत का समय मायने रखता है। Evercold गेम के इतिहास के सबसे महत्वाकांक्षी एक्सपेंशन्स में से एक बनने की ओर अग्रसर है, जिसमें एक नई रिफ्लेक्शन वर्ल्ड, एक कन्फर्म FF7 क्रॉसओवर, और सिस्टम-लेवल के बदलाव हैं जो गेम खेलने के तरीके को फिर से परिभाषित कर सकते हैं। Shadowbringers के लिए कम्युनिटी की पुरानी यादें भी इस बात की याद दिलाती हैं कि इसका स्तर कितना ऊंचा है।
यदि आप Evercold के आने से पहले कंटेंट के साथ अपडेट हो रहे हैं, तो FFXIV Patch 7.4 Into the Mist complete content guide में हालिया बड़े अपडेट में जोड़ी गई हर चीज शामिल है, जिसमें नई रेड्स, डंजन्स और जॉब बदलाव शामिल हैं। बाकी सब कुछ जिसकी आपको तैयारी करने की आवश्यकता है, उसके लिए पूरी Final Fantasy XIV Online strategy guides कलेक्शन जनवरी के आने से पहले आपकी मदद के लिए तैयार है।
