एक हजार लोगों ने अपनी नौकरी खो दी इस हफ्ते Epic Games में। Fortnite के पीछे की कंपनी, जो दुनिया के सबसे ज्यादा खेले जाने वाले गेम्स में से एक है और जिसका अनुमानित सालाना रेवेन्यू $6 billion है, ने इतने बड़े पैमाने पर छंटनी की है कि कोई भी स्टूडियो हिल जाए। हर कोई बस एक ही सवाल पूछ रहा है: ऐसा कैसे हो गया?
छोटा सा जवाब यह है कि Epic ने सालों तक एक ऐसे टेक फैड (tech fad) का पीछा किया जिसे सिलिकॉन वैली ने पहले ही चुपचाप छोड़ दिया है, और अब इसका खामियाजा उन लोगों को भुगतना पड़ रहा है जिन्होंने Fortnite को बनाया था।
Battle royale से वर्चुअल हैंगआउट स्पेस तक
बात यह है: Fortnite फेल नहीं हुआ है। गेम अभी भी कंसोल एंगेजमेंट चार्ट्स में सबसे आगे है और करोड़ों प्लेयर्स को अट्रैक्ट करता है। जो फेल हुआ, वह था Epic का वह बड़ा विजन कि Fortnite को क्या बनना चाहिए था।
पिछले चार से पांच सालों में, Epic ने अपने बैटल रॉयल हिट को एक परसिस्टेंट सोशल प्लेटफॉर्म में बदलने के लिए भारी निवेश किया—एक ऐसी जगह जहाँ प्लेयर्स के अवतार गेम्स, कॉन्सर्ट्स, थीम पार्क्स और ब्रांडेड एक्सपीरियंसेस के बीच घूम सकें। दूसरे शब्दों में कहें तो, एक मेटावर्स। वही कॉन्सेप्ट जिसके कारण Mark Zuckerberg ने अपनी पूरी कंपनी का नाम बदल दिया और इस साल चुपचाप इस आइडिया को ठंडे बस्ते में डालने से पहले अनुमानित $80 billion खर्च कर दिए।
यह समानता काफी अजीब है, और होनी भी चाहिए।
वो दांव जो काम नहीं आए
छंटनी के साथ-साथ, Epic ने Fortnite Festival (म्यूजिक मोड), Rocket Racing, और Ballistic को बंद कर दिया, जो कि Fortnite के इकोसिस्टम के अंदर लॉन्च हुआ एक Counter-Strike-स्टाइल शूटर था। Lego Fortnite, जिसे काफी धूमधाम और बड़े प्रोडक्शन इन्वेस्टमेंट के साथ लाया गया था, वह भी फीका पड़ गया। यूजर-क्रिएटेड क्रिएटिव मैप्स के पुश को एक ब्रेकआउट मोमेंट मिला था, वायरल "Steal the Brainrot" मोड, जिसने प्लेयर-काउंट ट्रैकिंग के मुताबिक कुछ समय के लिए कॉनकरेंट प्लेयर्स के मामले में Battle Royale को भी पीछे छोड़ दिया था। लेकिन वायरल मोमेंट्स कोई बिजनेस मॉडल नहीं होते, और Brainrot ने निश्चित रूप से Fortnite को Roblox नहीं बनाया है।
इन-गेम Disney यूनिवर्स, एक काफी प्रमोट किया गया कोलैबोरेशन जिसे Fortnite के मेटावर्स एंबिशन्स का आधार बनना था, वह अभी भी डेवलपमेंट में है। तो Epic एक ऐसे विजन का ओवरहेड खर्च उठा रहा है जो अभी तक पूरा नहीं हुआ है, और उसके ऊपर उन कई मोड्स का खर्च भी है जिन्हें पहले ही कैंसिल किया जा चुका है।
गेमिंग की टेक फैड्स के साथ पुरानी समस्या
इस तरह की कवरेज में ज्यादातर प्लेयर्स जो मिस कर जाते हैं, वह है इसका बड़ा पैटर्न। यह पहली बार नहीं है जब गेमिंग इंडस्ट्री बिग टेक से निकले किसी ट्रेंड के पीछे भागकर नौकरियों और कैंसिल हुए प्रोजेक्ट्स के रूप में इसकी कीमत चुका रही है। NFT वेव ने लगभग कई बड़े पब्लिशर्स को महंगे बदलावों की ओर धकेल दिया था जिसे उनकी कम्युनिटी ने सिरे से खारिज कर दिया। AI पुश के खिलाफ भी अभी वैसी ही नाराजगी देखने को मिल रही है, जैसा कि तब हुआ जब Nvidia के DLSS 5 रोलआउट को उन प्लेयर्स से कड़ा विरोध झेलना पड़ा जिन्होंने कभी AI-अपस्केल्ड विजुअल्स की मांग ही नहीं की थी।
गेमिंग एक अजीब स्थिति में है। यह एक टेक्नोलॉजी इंडस्ट्री है, हाँ, लेकिन यह एक एंटरटेनमेंट मीडियम भी है जिसके ऑडियंस अपने कंज्यूम किए जाने वाले प्रोडक्ट्स से गहराई से जुड़े होते हैं। जब कोई टेक फैड आता है, तो गेमिंग एग्जीक्यूटिव्स को एक मौका दिखता है। जब वह कोलैप्स होता है, तो डेवलपर्स और सपोर्ट स्टाफ को इसका खामियाजा भुगतना पड़ता है।
Epic एक प्राइवेट कंपनी है, और कुछ एनालिस्ट्स का मानना है कि यह छंटनी आंशिक रूप से स्टॉक मार्केट लिस्टिंग की लंबे समय से चल रही चर्चाओं से पहले बैलेंस शीट को क्लीन दिखाने के लिए है। अगर यह बात सही है, तो यह स्थिति को बेहतर नहीं, बल्कि और खराब बनाती है। इसका मतलब यह होगा कि 1,000 नौकरियां इसलिए नहीं काटी गईं क्योंकि Fortnite संघर्ष कर रहा है, बल्कि इसलिए क्योंकि इन्वेस्टर्स को एक लीनर ऑर्ग चार्ट देखना है।
आगे चलकर गेम के लिए इसका क्या मतलब है
प्लेयर्स के लिए, इसके तत्काल प्रभाव पहले से ही दिख रहे हैं: कम मोड्स, कॉस्मेटिक्स की ज्यादा कीमतें, और एक ऐसी कंपनी जो विस्तार करने के बजाय सिकुड़ती हुई दिख रही है। आज जो Fortnite मौजूद है, वह अभी भी एक अच्छा गेम है जिसका प्लेयर बेस बहुत बड़ा है। लेकिन जिस वर्जन की तरफ Epic बढ़ रहा था, वह सोशल प्लेटफॉर्म जो पूरे डिजिटल यूनिवर्स का आधार बनने वाला था, अब दो साल पहले की तुलना में काफी अनिश्चित लग रहा है।
Disney कोलैबोरेशन अभी भी टेबल पर है, लेकिन इसे सपोर्ट करने वाला स्टूडियो अब छोटा हो गया है। यूजर-क्रिएटेड इकोनॉमी जारी है, लेकिन उस पूरी इंफ्रास्ट्रक्चर के बिना जिसे Epic ने मूल रूप से प्लान किया था। रिस्ट्रक्चर्ड रोडमैप कैसा दिखता है, इस पर किसी भी ऑफिशियल अपडेट के लिए Epic Games newsroom पर नजर रखें। इंडस्ट्री भर में चल रहे इस मुश्किल दौर के बारे में अधिक जानकारी के लिए, हमारी गेमिंग न्यूज कवरेज में और भी बहुत कुछ पढ़ने को है। और अधिक चेक करना न भूलें:
