Bungie एक ऐसा कदम उठा रहा है जिससे वह महीनों से बच रहा था: Marathon 2 जून से शुरू होकर पूरे एक हफ्ते के लिए पूरी तरह से फ्री होगा, जो Season 2 के लॉन्च के साथ मेल खाता है।
स्टूडियो इसे "Open Play Week" कह रहा है, जो June 2 से June 9 तक Steam, PlayStation 5, और Xbox Series X|S पर चलेगा। इस दौरान पूरा गेम उपलब्ध होगा, न कि कोई ट्रिम्ड डेमो या लिमिटेड बीटा स्लाइस। इस हफ्ते के दौरान की गई कोई भी प्रोग्रेस Season 2 में कैरी फॉरवर्ड होगी, इसलिए प्लेयर्स की मेहनत बेकार नहीं जाएगी।
Choose your runner for Season 2
यह प्री-लॉन्च बीटा से अलग क्यों है
बात यह है: Marathon का लॉन्च से पहले एक फ्री बीटा आया था, लेकिन वह वर्ज़न जानबूझकर रिस्ट्रिक्टेड था। सभी मैप्स उपलब्ध नहीं थे, रनर शेल्स (runner shells) लॉक थे, और गेम के लाइव होते ही सब कुछ वाइप हो गया था। जिन प्लेयर्स ने इसे ट्राई किया और छोड़ दिया, उन्हें कभी यह समझ नहीं आया कि फुल गेम असल में कैसा फील देता है।
इस बार, Bungie लोगों को बिना किसी ट्रेनिंग व्हील्स के Marathon एक्सपीरियंस करने दे रहा है। फुल मैप पूल, सभी रनर शेल्स, और जेन्युइन अर्ली-सीजन प्रोग्रेशन लूप सब कुछ प्ले में है। वह पहला सफल लूट एक्सफिल (loot exfil), जो लोगों को गेम से जोड़ता है, अब गेम डाउनलोड करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए एक्सेसिबल है।
कंसोल प्लेयर्स को ऑनलाइन मल्टीप्लेयर एक्सेस करने के लिए अभी भी एक्टिव PlayStation Plus या Xbox Game Pass Core सब्सक्रिप्शन की जरूरत होगी, क्योंकि यह रिक्वायरमेंट Bungie के कंट्रोल से बाहर है। Steam पर PC प्लेयर्स के लिए ऐसा कोई बैरियर नहीं है।
वे आंकड़े जिन्होंने इस कदम को जरूरी बनाया
Marathon का Steam कॉनकरेंट प्लेयर काउंट एक ऐसी कहानी बयां करता है जिसे Bungie शायद बताना नहीं चाहेगा। लॉन्च के समय गेम में लगभग 80,000 कॉनकरेंट प्लेयर्स थे और Season 1 के खत्म होते-होते यह संख्या 10,000 के करीब आ गई है। लाइव-सर्विस गेम्स के लिए इस तरह की गिरावट असामान्य नहीं है, लेकिन यह गिरावट इतनी तेज रही है कि प्लेयर बेस की स्थिति गेमिंग कम्युनिटीज में चर्चा का विषय बन गई है।
Sony ने अर्निंग्स कॉल के दौरान सीधे इस पर बात की और आगे का रास्ता "हाईली एंगेज्ड कोर यूजर्स" को बनाए रखने और ऑडियंस को बढ़ाने पर केंद्रित बताया। भाषा नपी-तुली थी, लेकिन इरादा साफ था: Marathon को और अधिक प्लेयर्स की जरूरत है, और उन्हें गेम के साथ टिके रहने की जरूरत है।
Bungie, अपनी तरफ से, कम से कम अपने पहले पूरे साल तक गेम के लिए कमिटेड दिख रहा है। स्टूडियो ने ऐसी स्टोरीटेलिंग योजनाएं बनाई हैं जो मौजूदा सीजन से काफी आगे तक जाती हैं, जो इंटरनल कॉन्फिडेंस का संकेत देती हैं, भले ही पब्लिक नंबर्स दबाव बना रहे हों।
Season 2 map and extraction zones
Season 2 असल में क्या ला रहा है
Open Play Week ही एकमात्र चीज नहीं है जो 2 जून को आ रही है। Season 2 खुद नए कंटेंट लेकर आ रहा है, जिसमें Bungie हालिया ट्रेलर्स के आधार पर सर्वाइवल हॉरर डायरेक्शन की ओर बढ़ रहा है। "Nightfall" की थीम एक ऐसे टोनल शिफ्ट का सुझाव देती है जो उन प्लेयर्स को पसंद आ सकता है जिन्हें Season 1 का एटमॉस्फियर बहुत ज्यादा क्लीन लगा था।
जो भी नए प्लेयर्स गेम में आ रहे हैं, उनके लिए फैक्शन सिस्टम को जल्दी समझना काफी फायदेमंद होगा। फैक्शंस को रैंक अप करने से बेहतर गियर और अपग्रेड्स अनलॉक होते हैं, और Marathon factions guide में विस्तार से बताया गया है कि Liaison Contracts कैसे काम करते हैं और नए सीजन के शुरुआती दिनों में आपको कहां फोकस करना चाहिए।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Season 2 हर किसी को एक "क्लीन स्लेट" (clean slate) से शुरुआत करने का मौका देता है, जैसा कि Bungie ने बताया है। सीजन रिसेट पर वेटरन प्लेयर्स और नए प्लेयर्स ज्यादा बराबरी के स्तर पर होते हैं, जो इस फ्री वीक की टाइमिंग को बहुत सोच-समझकर तय किया गया कदम बनाता है।
क्या यह काफी है
एक हफ्ते की फ्री विंडो एक सार्थक प्रयास है, लेकिन Marathon की लंबी अवधि की सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि क्या Season 2 का कंटेंट वाकई प्लेयर्स को 9 जून के बाद भी रुकने का कारण देता है। Bungie के पास गनप्ले और ऑडियो डिजाइन का प्लस पॉइंट है, और हमारे in-depth review में पाया गया कि जब एक्सट्रैक्शन लूप क्लिक करता है, तो यह वास्तव में इस समय के बेस्ट shooter games को कड़ी टक्कर देता है।
ज्यादा बड़ी चुनौती जिज्ञासु फ्री-वीक प्लेयर्स को पेइंग प्लेयर्स में बदलने की है। यदि Season 2 अपने डार्कर टोन पर खरा उतरता है और कंटेंट की गति को लगातार बनाए रखता है, तो यह कहना गलत नहीं होगा कि यह ओपन पीरियड बिल्कुल सही समय पर आया है। यदि गेम शुरुआती कुछ सेशन्स के बाद अटेंशन बनाए रखने में संघर्ष करता है, तो एक फ्री वीक सिर्फ एक फुटनोट बनकर रह जाएगा, न कि कोई टर्निंग पॉइंट।
जून के दूसरे हफ्ते में Steam चार्ट्स पर नजर रखें। वह नंबर किसी भी आधिकारिक बयान से ज्यादा Marathon की दिशा के बारे में बताएगा।
