"Fearing he had agreed to a 'pushover' contract, Krafton's CEO consulted an artificial intelligence chatbot to contrive a corporate 'takeover' strategy." Delaware judge Lori Will द्वारा Krafton के खिलाफ दिए गए फैसले में लिखी गई यह लाइन, शायद पिछले कुछ सालों में किसी गेम पब्लिशर के बारे में लिखी गई सबसे damning बात है। और फिर भी, सब कुछ होने के बावजूद, Subnautica 2 आ चुका है।
Unknown Worlds Entertainment का यह survival sequel 14 मई को early access में लॉन्च हो रहा है। यह Steam पर सबसे ज्यादा wishlist किया गया गेम है, जिसके 5 million से भी ज्यादा wishlists जमा हो चुके हैं। संदर्भ के लिए, Black Myth: Wukong ने अपने लॉन्च से पहले Steam wishlist चार्ट्स पर दबदबा बनाया था और हाई-एंटीसिपेशन रिलीज़ के लिए एक बेंचमार्क सेट किया था। Subnautica 2 भी प्री-लॉन्च हाइप के उसी लेवल पर है, जो इसकी बैकस्टोरी को और भी wild बना देता है।
How a $250 million bonus set everything on fire
मुश्किलें जुलाई 2025 में शुरू हुईं, जब Krafton ने अचानक Unknown Worlds के CEO Ted Gill और फाउंडर्स Charlie Cleveland और Max McGuire को निकाल दिया। पब्लिशर का शुरुआती तर्क यह था कि ये तीनों Subnautica 2 को बहुत जल्दी रिलीज़ करने की योजना बना रहे थे, और गेम इतना अधूरा था कि इससे "पूरी IP फ्रैंचाइज़ी को अपूरणीय क्षति" होने का खतरा था।
इस दावे ने तुरंत लोगों का ध्यान खींचा। स्टूडियो जून 2025 तक Subnautica 2 के लिए बड़ी मीडिया कवरेज की तैयारी कर रहा था, लेकिन अचानक बिना किसी स्पष्टीकरण के उन प्लान्स को कैंसिल कर दिया गया। एक गेम जो एक महीने पहले एक बड़े फीचर के लिए तैयार था और अगले ही महीने पूरी तरह से टूटा हुआ (catastrophically broken) था, यह बात गले नहीं उतरती।
निकाले गए स्टूडियो हेड्स द्वारा दायर किए गए मुकदमे ने सारी कड़ियाँ जोड़ दीं। Krafton ने Subnautica 2 की कमर्शियल परफॉरमेंस से जुड़े $250 million के earn-out बोनस का वादा किया था, जिसका एक हिस्सा स्टूडियो स्टाफ के साथ शेयर किया जाना था। गेम के Steam के wishlist चार्ट्स में टॉप पर होने और एक genuine हिट की तरह दिखने के कारण, Krafton CEO Changhan Kim के कदम डगमगा गए।
बात यह है: वकीलों या बिज़नेस एडवाइज़र्स से सलाह लेने के बजाय, Kim ने ChatGPT का सहारा लिया। उन्होंने Krafton के कॉर्पोरेट डेवलपमेंट हेड को एक मैसेज भेजा जिसमें बताया गया कि चैटबॉट ने उनसे कहा है कि "earn-out को कैंसिल करना मुश्किल होगा।" Krafton ने पहले तो इस बात से इनकार किया कि Kim ने ChatGPT का इस्तेमाल किया था। बाद में उन्होंने शपथ के तहत गवाही दी कि उन्होंने ऐसा किया था, और सफाई दी कि उन्होंने इसे "तेज़ी से जवाब पाने के लिए" इस्तेमाल किया था।
The court case that flipped everything
Krafton का कानूनी तर्क समय के साथ बदलता रहा। "गेम तैयार नहीं था" वाले मूल दावे की जगह अब इन आरोपों ने ले ली कि Gill और फाउंडर्स ने अपनी भूमिकाओं को "छोड़" दिया था और कंपनी का गोपनीय डेटा ले लिया था। जज Will ने अपने फैसले में दोनों बिंदुओं को सीधे संबोधित किया।
सीमित भूमिकाओं पर: ट्रायल में दिखाया गया कि Krafton को निकाले जाने से पहले ही Cleveland और McGuire की कम भागीदारी के बारे में पता था और उन्होंने इसे स्वीकार भी किया था। डेटा बैकअप पर: जज ने पाया कि उन्होंने टर्मिनेट होने के बाद फाइलें कॉपी की थीं, ताकि वे उस दौरान स्टूडियो के काम को सुरक्षित रख सकें जिसे उन्होंने कॉर्पोरेट टेकओवर की कोशिश बताया। उन्होंने यह भी स्पष्ट रूप से नोट किया कि आप किसी को उन कार्यों के आधार पर "कारण बताकर" (for cause) नहीं निकाल सकते जो टर्मिनेशन के बाद हुए हों।
फैसले में Krafton को Gill को Unknown Worlds के CEO के रूप में बहाल करने का आदेश दिया गया और स्टूडियो के लिए $250 million के earn-out टारगेट को हासिल करने की समय सीमा 9 महीने बढ़ा दी गई।
Krafton ने आदेश का पालन किया, हालांकि रिश्ते तनावपूर्ण बने रहे। पब्लिशर ने Gill के स्टूडियो का कंट्रोल वापस लेने से पहले ही Subnautica 2 के लिए मई में early access रिलीज़ विंडो की घोषणा कर दी। उन्होंने सार्वजनिक रूप से इस घोषणा पर आपत्ति जताई और कहा कि यह उनके लिए नई खबर थी। फिर भी, तारीख वही रही।
Unknown Worlds' ocean sequel
What players are actually getting on May 14
तब से Krafton का नाम Subnautica 2 के Steam पेज से हटा दिया गया है, हालांकि कंपनी ने पुष्टि की है कि वह अभी भी "early access लॉन्च को सपोर्ट कर रही है" और Unknown Worlds अभी भी Krafton की एक सब्सिडियरी है। यह कॉस्मेटिक बदलाव मुख्य रूप से यह संकेत देने के लिए है कि यह एसोसिएशन कितना toxic हो गया था।
जहाँ तक गेम की बात है, Unknown Worlds ने स्पष्ट कर दिया है कि यह एक genuine early access रिलीज़ है, न कि कोई फिनिश्ड प्रोडक्ट। स्टूडियो का अनुमान है कि वर्ज़न 1.0 तक पहुँचने में दो से तीन साल लगेंगे। रोडमैप में अतिरिक्त biomes, नए creatures, एक्सपेंडेड क्राफ्टिंग सिस्टम, नैरेटिव कंटेंट और प्लेयर फीडबैक के आधार पर चल रही ऑप्टिमाइज़ेशन शामिल है।
फाउंडर Cleveland ने, निकाले जाने के बाद कहा था कि Subnautica 2 पहले से ही early access के लिए तैयार था और वह Krafton के दावों से हैरान थे। डेव टीम ने एक मुश्किल साल का वर्णन किया है, जिसमें डिज़ाइन लीड ने नोट किया कि कम्युनिटी के सपोर्ट ने उन्हें "तब भी आगे बढ़ने की हिम्मत दी जब हालात सबसे कठिन थे।"
मूल Subnautica ने RPG games और survival genre में सबसे समर्पित फैनबेस में से एक बनाया था, और सीक्वल पर भी वही ज़िम्मेदारी है। पाँच मिलियन wishlists एक विशाल ऑडियंस का प्रतिनिधित्व करते हैं जो लगभग एक साल से इस सागा को देख रही है।
यदि आप लॉन्च डे से पहले तैयारी करना चाहते हैं, तो हमारा Black Myth: Wukong guides कलेक्शन इस बात का अच्छा उदाहरण है कि कैसे एक हाई-एंटीसिपेटेड गेम उन प्लेयर्स को जल्दी रिवॉर्ड देता है जो तैयारी के साथ आते हैं। Subnautica 2 का early access पीरियड उसी तरह की धैर्यपूर्ण और जिज्ञासु खोज को रिवॉर्ड देगा जिसने पहले गेम को क्लासिक बनाया था।
