मुझे कभी गेमर बनने की उम्मीद नहीं थी। मेरे शुरुआती जीवन के अधिकांश समय के लिए, वीडियो गेम्स दूसरों के लिए कुछ ऐसा लगता था। मैं अपनी बहन को Marble Blast Gold खेलते हुए देखता था, पहेलियाँ सुलझाते हुए और लेवल पार करते हुए, और सोचता था… क्या मतलब है? आप इसे बार-बार करते रहते हैं?
फिर दुनिया उलट-पुलट हो गई।
मैं 9/11 के दौरान डाउनटाउन में था। मैंने प्लेन को टकराते देखा। मैंने टावरों को गिरते देखा। मैं शारीरिक रूप से ठीक घर पहुँच गया, लेकिन मेरे अंदर कुछ बदल गया। इसके कुछ समय बाद, मुझे OCD हो गया। मैं चीजों को चेक करने लगा। धोने लगा। टालने लगा। दोहराने लगा। मेरा दिमाग एक ऐसी दुनिया को समझने की कोशिश कर रहा था जो नियंत्रण से बाहर महसूस हो रही थी।
और तभी The Sims मेरी ज़िंदगी में आया।
The Sims में The Sims खेलते हुए एक छोटी लड़की (Simception)
यह गर्मियों की छुट्टियों के दौरान शुरू हुआ। मैं अपने चचेरे भाइयों के कमरे में गया और देखा कि वे स्क्रीन पर एक कैरेक्टर को कौन सी outfit पहनाएं, इस पर बहस कर रहे थे। यह एक digital dress-up game जैसा लग रहा था, और मुझे इसके बारे में इतना पता था कि मैं intrigued हो गया। लेकिन फिर उन्होंने एक बटन क्लिक किया, स्क्रीन बदल गई, और अचानक इस कैरेक्टर का एक घर हो गया। एक job। एक life। उसका एक परिवार था। हमने मिलकर उसकी कहानी बनाई।
जब वह trip खत्म हुआ, तब तक उस sim ने एक पूरी छोटी सी life जी ली थी। और मुझे कुछ ऐसा मिल गया था जिसकी मुझे ज़रूरत थी, यह मुझे पता भी नहीं था।
मैंने अपने माता-पिता से The Sims के लिए गिड़गिड़ाया।
जो लोग अनजान हैं, The Sims एक life simulation game है जो पहली बार 2000 में लॉन्च हुई थी। इसमें levels या final bosses नहीं होते। इसमें कोई जीत या हार नहीं होती। आप बस lives बनाते हैं। आप लोग, घर, रिश्ते, careers बनाते हैं। सबसे हालिया version, The Sims 4, 2022 में free-to-play हो गया। The Sims 5 फिलहाल development में है। लेकिन तब, मुझे बस इतना पता था कि मुझे कुछ ऐसा मिल गया था जिससे मुझे... calm महसूस होता था।
The Sims Franchise
क्योंकि असल ज़िंदगी में, मुझे powerless महसूस होता था। मैं patterns और rituals में फंसा हुआ था, दुनिया को संभालने की कोशिश कर रहा था। लेकिन The Sims में, मुझे rituals की ज़रूरत नहीं थी। मेरे पास control था। मैं किसी भी moment पर game pause कर सकता था। मैं wallpaper, job, mood चुन सकता था। कुछ भी तब तक नहीं होता था जब तक मैं नहीं चाहता था।
और वही सब कुछ था।
जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, ज़िंदगी बदलती रही। स्कूल बदले। लोग आए और गए। लेकिन The Sims वहीं रहा। यह मेरा constant बन गया - वह एक जगह जहाँ सब कुछ समझ में आता था। हाई स्कूल में, मुझे ऐसा नहीं लगता था कि मैं फिट होता हूँ। मैं शांत, withdrawn था। मैंने clubs join नहीं किए क्योंकि मुझे नहीं लगता था कि मैं वहाँ होने का हकदार हूँ। लेकिन The Sims में, मैं कोई बन सकता था। एक successful artist। एक brilliant scientist। एक five-star celebrity जिसके पास एक beautiful kitchen और एक backyard pool था।
मैं सिर्फ एक अलग दुनिया में भाग नहीं रहा था - मैं एक ऐसी दुनिया बना रहा था जिसमें मैं जीना चाहता था।
और शायद सबसे surprising बात? वे छोटी digital wins मायने रखने लगीं। वे fake महसूस नहीं हुईं। उन्होंने मुझे अपने लिए कुछ बड़ा सोचने की permission दी। अगर मेरी sim अपने career के top पर पहुँच सकती थी, तो शायद मैं भी पहुँच सकता था। अगर वह love, happiness और stability पा सकती थी, तो शायद मुझे भी उन चीजों की चाहत रखने की इजाज़त थी।
The Sims में बातचीत करते हुए दो युवा वयस्क
आज, मेरे पास neuroscience और psychology में degree है। मेरे पास real work है जिस पर मेरा नाम है। मैं अब हर रात The Sims नहीं खेलता, लेकिन इसका impact अभी भी मेरे साथ है।
The Sims के 25 साल तक चलने का एक कारण है। यह सिर्फ एक game नहीं है - यह सोचने, फिर से कोशिश करने, गलतियाँ करने और फिर से बनाने की एक जगह है। यह safe है। यह nostalgic है। और मेरे जैसे बहुत से लोगों के लिए, यह deeply therapeutic है। यह आपको बिना judgment के dream करने देता है। यह आपको मुश्किल चीजों को gentle तरीके से process करने में मदद करता है। यह आपको control की भावना वापस देता है जब बाकी सब कुछ unsteady लगता है।
अगर आपने कभी नहीं खेला है, तो यह मूर्खतापूर्ण लग सकता है। लेकिन मेरे लिए, The Sims एक lifeline था। इसने मुझे trauma के बाद के सदमे में अकेला महसूस करने में मदद की। इसने मुझे सांस लेने की जगह दी जब real world बहुत भारी लगता था। इसने मुझे याद दिलाया कि मैं जो ज़िंदगी चाहता था वह impossible नहीं थी - मैंने उसे अभी तक बनाया नहीं था।
तो आगे बढ़ें। इसे चालू करें। कुछ अच्छा बनाएं। एक ऐसी दुनिया बनाएं जहाँ आप सुरक्षित महसूस कर सकें।
कभी-कभी, healing वहीं से शुरू होती है।
