किसी भी गेम पर 10 साल बिताना एक लंबा समय होता है। ज़्यादातर स्टूडियोज़ के लिए, इस तरह की टाइमलाइन का मतलब होता है प्रोजेक्ट्स का कैंसिल होना, एग्जीक्यूटिव फेरबदल और एक खामोश अंत। Playground Games के लिए, इसका मतलब था Fable को पूरा करना।
Ralph Fulton, जो Fable रीबूट के डायरेक्टर हैं, ने इस बात पर खुलकर बात की है कि यह प्रोजेक्ट उन हालातों में कैसे बचा, जिसने बाकी ज़्यादातर गेम्स को खत्म कर दिया होता। छोटा जवाब: Xbox को इस फ्रैंचाइज़ी पर इतना भरोसा था कि उन्होंने इसे सुरक्षित रखा।
Xbox ने Playground को एक दशक का समय क्यों दिया
"इतने लंबे डेवलपमेंट साइकिल के दौरान जिस चीज़ ने हमें सुरक्षित रखा, वह यह है कि Xbox के भीतर बहुत से लोग Fable को प्लेटफॉर्म के DNA के लिए महत्वपूर्ण मानते हैं," Fulton ने कहा। यह नज़रिया मायने रखता है। यह कोई ऐसा पैशन प्रोजेक्ट नहीं था जो नज़रअंदाज़ हो गया। यह स्टूडियो को ज़रूरी रनवे देने का एक सोच-समझकर लिया गया, टॉप-डाउन फैसला था।
Fulton ने गेम की Xbox पर जगह का बचाव करने से कहीं आगे जाकर कहा, "मैं एक कदम और आगे बढ़कर कहूँगा कि यह पूरे वीडियो गेमिंग के लिए महत्वपूर्ण है। यह एलिमेंट्स का ऐसा कॉम्बिनेशन ऑफर करता है जो कहीं और मौजूद ही नहीं है।"
यह एक बड़ा दावा है। लेकिन सीरीज़ के इतिहास को देखें, तो यह बिना किसी आधार के नहीं है। ओरिजिनल Fable गेम्स ने मोरल कॉन्सीक्वेंस सिस्टम, इरेवरेंट ब्रिटिश ह्यूमर और एक ऐसे RPG टोन के लिए अपनी पहचान बनाई थी, जो इस जॉनर के टॉल्किन-फ्लेवर्ड डिफॉल्ट्स से बिल्कुल अलग था। तब से किसी और चीज़ ने वास्तव में उस जगह को नहीं भरा है।
एक ऐसा डेवलपमेंट जिसने काफी उतार-चढ़ाव देखे
रिपोर्ट्स के मुताबिक, रीबूट का डेवलपमेंट 2016 के आसपास शुरू हुआ था। गेम को आधिकारिक तौर पर 2020 में अनाउंस किया गया था, जिससे यह एक ऐसा प्रोजेक्ट बन गया जो लगभग एक दशक से किसी न किसी रूप में प्रोडक्शन में रहा है। यह सफर समस्याओं से खाली नहीं था। गेम के नैरेटिव लीड 2023 में चले गए, जो प्रोडक्शन के बीच में किसी भी RPG के लिए एक बड़ा नुकसान है।
Playground Games को खुद एक बड़ा बदलाव करना पड़ा। स्टूडियो ने अपनी पहचान Forza Horizon सीरीज़ से बनाई थी, जो रेसिंग गेम्स थे जिनमें नैरेटिव का कोई नामो-निशान नहीं था। ब्रांचिंग चॉइसेस और ब्रिटिश कॉमेडी टैलेंट की कास्ट वाले स्टोरी-ड्रिवन RPG पर स्विच करना कोई छोटी बात नहीं है।
यहाँ कास्ट का ज़िक्र करना ज़रूरी है। Richard Ayoade (The IT Crowd) और Natasia Demetriou (What We Do in the Shadows) दोनों इसमें शामिल हैं। रिकॉर्डिंग सेशंस के बारे में Fulton का विवरण बताता है कि टोन बिल्कुल वैसा ही है जैसा टीम चाहती थी। "Richard Ayoade ने अपने सीन्स के लिए लगभग मौके पर ही नया स्क्रिप्ट इम्प्रोवाइज़ किया," उन्होंने कहा। "उन्हें वो डायलॉग बोलते हुए सुनना इस प्रोजेक्ट के मेरे पसंदीदा दिनों में से एक था।"
ज़ाहिर है, Demetriou ने ऐसी प्रोफैनिटी (गाली-गलौज) का इस्तेमाल किया जिसने डेवलपर्स को भी हैरान कर दिया। उन्होंने इसे पूरा रखा है।
वह फिनाले प्रॉब्लम जिससे ज़्यादातर स्टूडियो बचते हैं
Fulton ने जो सबसे दिलचस्प बातें बताईं, उनमें से एक यह है कि टीम ने गेम के एंडिंग को कैसे अप्रोच किया। इंडस्ट्री डेटा लगातार दिखाता है कि गेम शुरू करने वाले केवल 25 प्रतिशत प्लेयर्स ही उसे वास्तव में पूरा करते हैं। यह आँकड़ा बहुत से स्टूडियोज़ को चुपचाप लेट-गेम कंटेंट को कम प्राथमिकता देने के लिए मजबूर करता है।
Playground ने ऐसा नहीं किया।
"इंडस्ट्री के मेट्रिक्स को देखना आसान है जो कहते हैं कि 100 प्रतिशत लोग गेम शुरू करते हैं और केवल 25 प्रतिशत ही पूरा करते हैं, और फिर फिनाले में भारी निवेश न करने का फैसला करना," Fulton ने कहा। "लेकिन हमने यहाँ क्वालिटी को लगातार फॉलो किया।"
एंडिंग, सीरीज़ की जड़ों के मुताबिक, एक ऐसे मोरल चॉइस पर टिकी है जिसमें वास्तविक व्यक्तिगत कीमत चुकानी पड़ती है। यह क्लासिक Fable डिज़ाइन फिलॉसफी है: कोई साफ जवाब नहीं, कोई बिना परिणाम वाली हीरोपंती नहीं।
फरवरी की ओर बढ़ते हुए इसका क्या मतलब है
Fable के पास अब एक पक्की रिलीज़ डेट है: 23rd February 2027। शुरुआती विंडोज़ से देरी की वजह कथित तौर पर GTA 6 के आसपास की भीड़भाड़ वाली रिलीज़ कैलेंडर से जुड़ी थी, जो बताता है कि Xbox इस लॉन्च को कितनी गंभीरता से ले रहा है।
Fulton का प्लेटफॉर्म DNA वाला नज़रिया व्यापक मार्केट के लिए एक सिग्नल के रूप में भी पढ़ा जाना चाहिए। Xbox को पिछले कुछ वर्षों में अपने फर्स्ट-पार्टी आउटपुट को लेकर लगातार सवालों का सामना करना पड़ा है। एक हाई-प्रोफाइल RPG, जिसके साथ एक पसंदीदा लेगेसी फ्रैंचाइज़ी जुड़ी हो, और जो तीनों प्रमुख प्लेटफॉर्म्स पर एक साथ लॉन्च हो रहा हो, यह एक महत्वपूर्ण बयान है।
उन प्लेयर्स के लिए जो 2020 के अनाउंसमेंट ट्रेलर के बाद से इंतज़ार कर रहे हैं, फरवरी की तारीख आखिरकार कुछ ठोस है जिसके हिसाब से प्लान बनाया जा सकता है। जैसे-जैसे लॉन्च नज़दीक आ रहा है, Fable guides कलेक्शन देखें, और उसी विंडो में आने वाली बाकी चीज़ों की कवरेज के लिए व्यापक gaming guides हब पर नज़र रखें।
