यह समय बेहद चिंताजनक है। South of Midnight को Peabody award और best new intellectual property के लिए BAFTA मिलने के कुछ ही हफ्तों बाद, इसे बनाने वाला स्टूडियो गंभीर आंतरिक उथल-पुथल के संकेत दे रहा है, जहाँ एक दर्जन से अधिक स्टाफ मेंबर्स ने सार्वजनिक रूप से संकेत दिया है कि वे नई नौकरी की तलाश में हैं।
LinkedIn पर वह लहर जिसे कोई नहीं देखना चाहता था
पिछले एक हफ्ते में, Compulsion Games के कम से कम एक दर्जन मौजूदा और पूर्व कर्मचारियों ने अपने LinkedIn प्रोफाइल को अपडेट करके यह बताया है कि वे 'open to work' हैं या सक्रिय रूप से नए अवसरों की तलाश कर रहे हैं। ये इस्तीफे कई अलग-अलग विभागों से हैं, जो इसे सामान्य टर्नओवर से कुछ ज्यादा होने का संकेत देते हैं।
Principal level designer Mike Sklavounos ने इस स्थिति को "अप्रत्याशित घटनाक्रम" (unexpected turn of events) बताया है। Principal game designer Thomas de Rego, जिन्होंने स्टूडियो में पांच साल बिताए, ने कहा कि अब एक नए एडवेंचर की तलाश करने का समय आ गया है। Game writer और narrative designer Bijan Stephen ने बताया कि Compulsion में कुछ साल बिताने के बाद वे अपने अगले अवसर की तलाश कर रहे हैं। Senior technical artist Marc-André Voyer, senior environment artist Jasjot Singh, technical animator Ines Bouakkaoui, और dialogue designer Sean M. ने भी इसी दौरान समान संदेश पोस्ट किए, जिसमें Sean M. ने विशेष रूप से South of Midnight को अपने करियर के सबसे रचनात्मक रूप से संतोषजनक टाइटल्स में से एक बताया है।
इन सात लोगों के अलावा, कम से कम पांच और पूर्व Compulsion स्टाफ ने अपने प्रोफाइल को 'open-to-work' स्टेटस पर डाल दिया है, बिना अपने पोस्ट में स्पष्ट रूप से स्टूडियो का नाम लिए।
आंकड़े असल में क्या बताते हैं
बात यह है कि यहाँ स्केल मायने रखता है। South of Midnight की क्रेडिट लिस्ट में 115 इंटरनल Compulsion स्टाफ के नाम हैं। LinkedIn पर वर्तमान में 111 लोग स्टूडियो से जुड़े हुए दिखाई दे रहे हैं। एक ही हफ्ते में एक दर्जन लोगों का जाना, और वह भी लेवल डिजाइन, नैरेटिव, एनवायरनमेंट आर्ट और एनिमेशन जैसे अलग-अलग विभागों से, यह दर्शाता है कि यह केवल गेम रिलीज के बाद होने वाली सामान्य छंटनी से कुछ ज्यादा है।
हालाँकि, तस्वीर पूरी तरह साफ नहीं है। LinkedIn स्टेटस के आधार पर कुछ स्टाफ अभी भी Compulsion में सक्रिय रूप से कार्यरत दिखाई देते हैं। यह स्टूडियो के बंद होने की पुष्टि नहीं है, और Microsoft या Xbox की ओर से कोई आधिकारिक बयान नहीं आया है।
Xbox रीस्ट्रक्चरिंग का व्यापक साया
Compulsion अकेला Xbox स्टूडियो नहीं है जो अनिश्चितता का सामना कर रहा है। ऐसी रिपोर्ट्स सामने आई हैं कि Microsoft अपने Xbox गेमिंग डिवीजन में बड़े पैमाने पर रीस्ट्रक्चरिंग की योजना बना रहा है, जिसमें स्टूडियो का बंद होना भी शामिल हो सकता है। उन रिपोर्ट्स में Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts, Keeper), और Ninja Theory (Hellblade) को उन स्टूडियोज के रूप में नामित किया गया है जो खतरे में हैं।
Microsoft ने 2018 में एक बड़े स्टूडियो बाइंग स्प्री के हिस्से के रूप में Compulsion का अधिग्रहण किया था, जो कि We Happy Few के रिलीज होने से ठीक पहले की बात है। South of Midnight स्टूडियो के अगले प्रोजेक्ट के रूप में लॉन्च हुआ, जो एक Southern American folklore action-adventure गेम है जिसे काफी क्रिटिकल पहचान मिली। एक ही साइकिल में BAFTA और Peabody जीतना कोई छोटी उपलब्धि नहीं है।
BAFTA जीत के बाद यह स्थिति अलग क्यों है
यहाँ मुख्य बात संदर्भ (context) की है। स्टूडियो कभी-कभी एक बड़ा टाइटल शिप करने के बाद स्टाफ कम कर देते हैं, खासकर अगर अगला प्रोजेक्ट शुरुआती प्री-प्रोडक्शन में हो और हेडकाउंट की जरूरत बदल जाए। यह इंडस्ट्री साइकिल का एक सामान्य, हालांकि दुखद हिस्सा है।
लेकिन यहाँ कई कारकों का मेल—इस्तीफों की एक सार्वजनिक लहर, कम से कम एक जिसे 'अप्रत्याशित' बताया गया, एक व्यापक Xbox रीस्ट्रक्चरिंग रिपोर्ट जिसमें विशेष रूप से Compulsion का नाम है, और इसमें शामिल विभागों की व्यापक रेंज—इस "सामान्य पोस्ट-लॉन्च एडजस्टमेंट" वाले स्पष्टीकरण को स्वीकार करना मुश्किल बना देती है।
Compulsion ने South of Midnight के साथ वास्तव में कुछ खास बनाया था। गेम के Southern Gothic माहौल और लोककथाओं पर आधारित स्टोरीटेलिंग ने इसे सामान्य Xbox फर्स्ट-पार्टी चर्चा से कहीं ज्यादा पहचान दिलाई। उस टीम को खोना जिसने इसे बनाया, वह भी इस पहचान के मिलने के ठीक बाद, स्टूडियो के भविष्य के लिए एक बड़ा झटका होगा।
यदि आप यह जानना चाहते हैं कि इस गेम ने इतने सारे अवॉर्ड्स क्यों जीते, तो South of Midnight guides में गेम के सिस्टम्स की पूरी जानकारी दी गई है, और व्यापक gaming guides hub आपकी लाइब्रेरी के बाकी गेम्स के लिए भी मददगार साबित होगा।
