जिन गेम्स को आप पसंद करते हैं, वे अपने आप नहीं बनते, और उन्हें बनाने वाले लोग कॉर्पोरेट कॉस्ट-कटिंग (corporate cost-cutting) से सुरक्षित नहीं हैं। Obsidian Entertainment, जो Fallout: New Vegas, Pentiment, Grounded और हाल ही में Avowed जैसे गेम्स के लिए जानी जाती है, अब Xbox's mass layoffs की चपेट में आ गई है। अनुमान है कि कुल 60-70 कर्मचारियों की छंटनी हुई है। यह 2025 में स्टूडियो के 285 लोगों के वर्कफोर्स का लगभग एक-चौथाई हिस्सा है।
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एक ऐसा स्टूडियो जिसने अपनी जगह बनाई, फिर भी उसे सजा मिली
मौजूदा Xbox लेऑफ वेव (layoff wave) के दौरान, Obsidian अब तक अछूती लग रही थी। स्टूडियो ने 2020 से 2025 के बीच पांच सालों में पांच गेम्स डिलीवर किए, जो कि मॉडर्न इंडस्ट्री में किसी भी समान आकार के स्टूडियो के लिए एक बड़ी उपलब्धि है। Grounded, Pentiment, The Outer Worlds 2 और Avowed सभी रिलीज हुए। Xbox का Game Pass को क्वालिटी टाइटल्स की निरंतर सप्लाई देने का जो मैंडेट (mandate) था, उसका पूरी तरह पालन किया गया।
लेकिन यह किसी को नहीं बचा सका।
सोशल मीडिया पोस्ट्स से सामने आ रहे नाम यह साफ करते हैं कि ये कट कितने अंधाधुंध थे। Daniel Alpert, जो 21 सालों से Obsidian में आर्टिस्ट थे, उन लोगों में शामिल हैं जिन्हें निकाला गया। उनके क्रेडिट्स में Neverwinter Nights 2, Fallout: New Vegas DLC एक्सपेंशन, Alpha Protocol और The Outer Worlds 2 शामिल हैं। दो दशकों का इंस्टीट्यूशनल नॉलेज (institutional knowledge) अब खत्म हो गया है। वहीं दूसरी ओर, इंजीनियर Wenzheng Huang ने मई में ही स्टूडियो जॉइन किया था, यानी छंटनी से सिर्फ 2 महीने पहले।
कौन प्रभावित हुआ
Alpert और Huang के अलावा, कंफर्म किए गए नामों की लिस्ट में ये शामिल हैं:
- Jay Turner, राइटर जिन्होंने Obsidian में Avowed पर काम किया था, लेकिन उनके करियर में Jade Empire, Dragon Age: Origins और Mass Effect 2 जैसे गेम्स भी शामिल हैं
- Geoffrey Fogle, कम्युनिकेशंस प्रोड्यूसर
- Tyler McCombs, एरिया डिजाइनर
- Soojin Paek, Pentiment पर आर्टिस्ट
- A.K. Fedeau और Katie Tenney, दोनों Avowed पर नैरेटिव डिजाइनर
- Bre Seale, Avowed पर एरिया डिजाइनर
यह विशेष रूप से Avowed से टैलेंट का एक बड़ा नुकसान है, जो स्टूडियो की सबसे हालिया रिलीज है। Obsidian की नैरेटिव लीड Kate Dollarhyde, जो अभी भी कंपनी में हैं, ने इन छंटनियों को काफी बड़े पैमाने का बताया है।
पांच सालों में पांच गेम्स, और नतीजा यह है
बात यह है कि Obsidian ने उन सभी मैट्रिक्स (metrics) के हिसाब से सब कुछ सही किया जिनकी Xbox को परवाह थी। स्टूडियो ने गेम्स रिलीज करना जारी रखा। Pentiment क्रिटिक्स की पसंद बना। Grounded को एक असली ऑडियंस मिली। Avowed, शुरुआती मिली-जुली प्रतिक्रिया के बावजूद, उन RPG फैंस द्वारा सराहा गया जो गहराई वाले गेम्स की तलाश में थे। beginner's guide to Clair Obscur: Expedition 33 जैसी पॉलिश और देखभाल के साथ, Obsidian ने लगातार ऐसी दुनिया दीं जिनमें खो जाने का मन करे।
Xbox की व्यापक लेऑफ स्थिति Obsidian के हालात को और भी मुश्किल बना देती है। Microsoft ने अपने गेमिंग डिवीजन में 3,200 पदों को खत्म करने की घोषणा की है, और अगले 12 महीनों में 1,600 और पदों के जाने की उम्मीद है। Bethesda और ZeniMax पर भी इसकी भारी मार पड़ी है। यह स्केल सिर्फ एक रीस्ट्रक्चरिंग (restructuring) नहीं, बल्कि एक रीसेट (reset) है।
ज्यादातर प्लेयर्स इन घोषणाओं में जो बात मिस कर देते हैं, वह है डेवलपमेंट में चल रहे गेम्स पर पड़ने वाला असर। प्रोडक्शन के बीच में एरिया डिजाइनर्स, नैरेटिव राइटर्स और सीनियर आर्टिस्ट्स को खोना सिर्फ काम को धीमा नहीं करता, बल्कि यह गेम के स्वरूप को ही बदल देता है। प्रोजेक्ट के सिस्टम, उसके टोन और लिए गए फैसलों का इतिहास, हर व्यक्ति के जाने के साथ ही खत्म हो जाता है।
Obsidian के भविष्य के प्रोजेक्ट्स के लिए इसका क्या मतलब है
Obsidian का The Outer Worlds 2 अभी एक्टिव डेवलपमेंट में है। स्टूडियो ने 25 सालों में ऐसे गेम्स के दम पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई है जिनमें सावधानीपूर्वक, कैरेक्टर-ड्रिवन डिजाइन वर्क की जरूरत होती है। यह ऐसा काम है जिसे सीखने में सालों लगते हैं और जिसे ऑनबोर्डिंग वीक (onboarding week) में किसी नए हायर से रिप्लेस नहीं किया जा सकता।
ये कट ऐसे समय में आए हैं जब Xbox की ब्रॉड स्ट्रेटेजी (broader strategy) काफी अस्पष्ट लग रही है। Game Pass वॉल्यूम की ओर झुकाव अब किसी और चीज में बदलता दिख रहा है, हालांकि जो स्टूडियो अभी बचे हैं, उनके लिए इसका क्या मतलब है, यह स्पष्ट नहीं है। Obsidian के खास RPG स्टाइल के फैंस के लिए, आने वाले कुछ साल काफी कुछ साफ कर देंगे।
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