Overview
Virginia एक first-person interactive drama है जो 1992 की गर्मियों के आखिरी दिनों पर आधारित है। खिलाड़ी Anne Tarver का किरदार निभाते हैं, जो हाल ही में FBI special agent बनी हैं और उन्हें Kingdom, Virginia के एक छोटे से ग्रामीण कस्बे में Lucas Fairfax नाम के एक लड़के की गुमशुदगी की जांच के लिए भेजा गया है। उनकी पार्टनर, अनुभवी Maria Halperin, के साथ एक पेंच है: Tarver के सीनियर्स ने उन्हें चुपके से Halperin पर नज़र रखने और रिपोर्ट करने के निर्देश दिए हैं। यही गहरा विश्वासघात इस पूरी कहानी के केंद्र में है।
जो चीज़ Virginia को तुरंत सबसे अलग बनाती है, वह है इसमें किसी भी तरह के spoken या written dialogue का इस्तेमाल न करना। पूरी कहानी केवल environmental details, बेहतरीन cinematic cuts और Lyndon Holland द्वारा कंपोज़ किए गए शानदार orchestral score के ज़रिए आगे बढ़ती है। Variable State ने traditional game design के बजाय film editing के grammar का इस्तेमाल किया है, और इसका नतीजा ऐसा है कि यह किसी adventure game को खेलने से ज़्यादा एक prestige TV pilot देखने जैसा महसूस होता है।
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Gameplay and mechanics
Virginia का core loop पहेलियों या skill-based चुनौतियों के बजाय exploration और observation पर टिका है। खिलाड़ी scenes के बीच घूमते हैं, objects के साथ interact करते हैं, और visual cues व musical shifts के ज़रिए कहानी को समझते हैं, न कि exposition dumps के ज़रिए। इसकी मुख्य विशेषताएं ये हैं:
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- First-person movement जिसमें minimal interaction prompts हैं
- Cinematic cut mechanics जो scenes के बीच के dead time को हटा देते हैं
- कोई dialogue trees, dialogue boxes, या text narration नहीं
- Objects और spaces के ज़रिए environmental storytelling
- एक non-linear narrative structure जो ध्यान देने वाले खिलाड़ियों को रिवॉर्ड देता है
इसका cut mechanic खास तौर पर ध्यान देने लायक है। real time में एक कमरे से दूसरे कमरे में चलने के बजाय, Virginia उन पलों के बीच वैसे ही स्विच करता है जैसे कोई फिल्म scenes के बीच cut करती है। एक car key उठाएं और आप अचानक गाड़ी के स्टीयरिंग व्हील के पीछे होंगे। एक दरवाज़ा खोलें और आप पहले से ही अंदर होंगे। यह उन फालतू चीज़ों को हटा देता है जिनसे ज़्यादातर गेम्स अपना runtime बढ़ाते हैं, और सिर्फ वही पल बचते हैं जो मायने रखते हैं।
World and setting
Kingdom, Virginia को एक खास तरह की American rural unease के साथ पेश किया गया है। यह कस्बा ऐसा लगता है जैसे गर्मियों ने इसे भुला दिया हो, जो diner booths, motel rooms, government offices और जंगल की सड़कों से भरा है जो ऐसी जगहों पर ले जाती हैं जहाँ उन्हें नहीं होना चाहिए। 1992 का setting बहुत बारीकी से लेकिन लगातार मौजूद है—कपड़ों में, interiors में, और digital युग से पहले के institutional America के माहौल में।
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जांच के दौरान आने वाले supernatural मोड़ को शुरुआत में बहुत restraint के साथ दिखाया गया है, लेकिन जैसे-जैसे कहानी आगे बढ़ती है, यह और भी गहरा होता जाता है। Virginia कभी यह नहीं समझाता कि वह आपको क्या दिखा रहा है, जो उन खिलाड़ियों को परेशान कर सकता है जो resolution की उम्मीद रखते हैं, लेकिन उन खिलाड़ियों को बहुत पसंद आएगा जो ambiguity के साथ बैठना जानते हैं। इसमें David Lynch और Chris Carter का प्रभाव साफ दिखता है, लेकिन Variable State की अपनी एक अलग आवाज़ है।
Visual and audio design
Virginia का visual style flat colors और clean geometry की ओर झुकता है, जो दुनिया को थोड़ा unreal सा अहसास देता है और कहानी की बढ़ती अजीबोगरीब स्थिति के साथ बिल्कुल फिट बैठता है। किरदारों के चेहरे जानबूझकर simplified रखे गए हैं, ताकि ध्यान सिर्फ facial expression के बजाय posture, movement और लोगों के बीच की जगह पर बना रहे।
Lyndon Holland का orchestral score यकीनन गेम का सबसे महत्वपूर्ण creative element है। यह वह काम करता है जो आमतौर पर dialogue करते हैं—emotional shifts का संकेत देना, tension पैदा करना, और कभी-कभी action को ऐसे तरीके से undercut करना जो जानबूझकर disorienting महसूस हो। यह score live परफॉर्म किया गया था और यह interactive storytelling के एक पीस के रूप में Virginia की पहचान के केंद्र में है।
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Impact and legacy
Virginia 2016 में आया और अपनी formal ambition के लिए इसे काफी critical attention मिला, भले ही कुछ खिलाड़ियों को इसकी brevity और opacity को इसकी कीमत के साथ जोड़ना मुश्किल लगा। गेम लगभग 90 मिनट का है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि आप medium से क्या चाहते हैं—यह एक feature भी हो सकता है और dealbreaker भी। उन खिलाड़ियों के लिए जो यह जानने में रुचि रखते हैं कि narrative games क्या कर सकते हैं जब वे उपन्यासों की नकल करना बंद करके सिनेमा की नकल करना शुरू करते हैं, Virginia उस संभावना के लिए सबसे बेहतरीन उदाहरणों में से एक है। First-person mystery genre के प्रति इसका नज़रिया, खास तौर पर यह विचार कि जानकारी को छिपाना storytelling का एक वैध टूल है, उन छोटे narrative titles को प्रभावित करना जारी रखता है जो इसके बाद आए।