South of Midnight creative director David Sears mengatakan bahwa ia mungkin tidak akan mendanai game tersebut jika ia yang mengendalikan pengeluaran Xbox, dan menyebut pendekatan pendanaan yang lebih luas sebagai sesuatu yang “tidak berkelanjutan” jika dilihat kembali.
Sears tetap ingin membuat game action-adventure yang berlatar di American Deep South tersebut. Ia melihatnya sebagai game yang dapat membangun prestise Xbox dan menemukan pemain lama setelah dirilis, namun ia mempertanyakan berapa lama Microsoft akan terus membiayai ambisi semacam itu.
Tugas yang berbeda dari Call of Duty
CEO Compulsion GamesGuillaume Provost sebelumnya menggambarkan peran studio tersebut di Xbox sebagai “bukan untuk membuat blockbuster seperti Call of Duty.” Sebaliknya, tujuannya adalah untuk memberikan variasi lebih pada jajaran game penerbit tersebut, menjangkau audiens yang kurang terlayani, dan mendukung proyek-proyek dengan identitas yang khas.
Sears menyampaikan argumen serupa mengenai audiens untuk adventure games seperti South of Midnight. Banyak orang menyukai game tanpa harus ingin memainkan Call of Duty, ujarnya, dengan pengembang independen kini memenuhi sebagian besar permintaan tersebut.
Hazel di South of Midnight
Model pengeluaran yang diragukan Sears
Microsoft mengakuisisi Compulsion pada pertengahan 2018 selama ekspansi studio pengembangannya yang dirancang untuk memperkuat jajaran game day-one di Game Pass. South of Midnight menjadi game ketiga Compulsion, setelah Contrast pada 2013 dan We Happy Few pada 2018.
Bagi Sears, menjaga agar pengembangan tetap terkendali adalah hal yang penting. Ia mengatakan bahwa ia tidak menginginkan tanggung jawab atas anggaran raksasa atau tim yang terdiri dari 600 orang. Ia menggambarkan dua cara agar pengeluaran penerbit dapat membuahkan hasil: game yang relatif murah dengan daya tarik budaya yang bertahan lama, atau proyek dengan daya tarik komersial instan yang signifikan. Kekhawatirannya adalah seberapa andal kumpulan studio yang besar dapat memberikan salah satu dari hasil tersebut.
Ia teringat pernah memperingatkan bahwa seseorang pada akhirnya akan menutup “keran” pendanaan, dengan “hasil yang sangat traumatis di kemudian hari.” Sears menggunakan istilah Cassandra complex, sebuah gagasan tentang mengantisipasi masalah sementara peringatan tersebut diabaikan, meskipun ia berharap South of Midnight akan menjadi sangat sukses.
Ketika direktur lain bertanya-tanya apakah mereka sedang mengalami era keemasan, jawabannya adalah “untuk saat ini.” Ketidakpastian itu bersanding dengan antusiasmenya terhadap pekerjaan tersebut, alih-alih menggantikannya.
Compulsion mendapatkan babak baru di luar Xbox
Sears meninggalkan Compulsion pada Maret 2025, sebelum pengaturan ulang bisnis Microsoft pada Juli 2026 yang membawa ribuan pemutusan hubungan kerja dan rencana untuk berpisah dari lima studio, termasuk Compulsion. Ia sudah tidak berada di pengembang tersebut ketika keputusan itu tiba.
Microsoft akhirnya setuju untuk membiarkan Compulsion menjadi independen alih-alih menutupnya. Studio tersebut tetap memegang kepemilikan atas game-game mereka dan hak penerbitannya setelah meninggalkan Xbox.
Sears memuji hasil tersebut, menggambarkan Microsoft modern sebagai “jauh lebih manusiawi” daripada perusahaan yang ia ingat pada tahun 1990-an dan awal 2000-an. Perbandingannya adalah Ensemble Studios, yang diakuisisi Microsoft pada 2001 dan ditutup pada 2009. Memberikan jalan keluar bagi Compulsion mendapatkan persetujuannya, bahkan saat ia mempertanyakan pengeluaran yang mendahuluinya.
Rilis platform South of Midnight kini mencakup:
- April 2025: Konsol Xbox dan PC.
- Maret 2026: PS5 dan Switch 2.
Compulsion mengumumkan pada Juli 2026 bahwa mereka sedang mencari mitra untuk mengembangkan proyek baru. Pemain yang memainkan rilis terbarunya dapat menelusuri koleksi panduan South of Midnight.
