Penggemar Star Wars yang selama bertahun-tahun berharap Star Wars: The Old Republic mendapatkan kesempatan kedua yang layak akhirnya mengetahui alasan mengapa hal itu tidak pernah terjadi, dan jawabannya memang semenyebalkan yang Anda bayangkan.
James Ohlen, veteran BioWare selama 22 tahun yang meninggalkan RPG sci-fi EXODUS pada bulan Januari, duduk bersama PC Gamer minggu ini untuk wawancara jujur yang membahas dua cerita berbeda sekaligus. Yang pertama adalah tentang burnout. Yang kedua adalah tentang game Star Wars yang hampir terwujud.
Pitch yang hampir menjadi KOTOR Online
Rencana Ohlen disebut Star Wars: The New Republic. Dalam praktiknya, ini akan berfungsi sebagai soft reboot dari SWTOR, menggeser identitas game tersebut ke arah yang lebih mirip dengan Knights of the Old Republic Online. Ia menggambarkannya sebagai kesempatan untuk "memperbaiki" segala sesuatu yang menurutnya salah dengan MMO orisinal tersebut, yang ia akui telah ia arahkan secara keliru dengan menolak tekanan untuk membuatnya lebih mirip seperti World of Warcraft.
Masalahnya adalah: ia sebenarnya berhasil mendapatkan dukungan dari orang-orang yang tepat. Mantan eksekutif EAPatrick Söderlund, yang kini menjabat sebagai kepala Embark Studios dan baru saja ditunjuk sebagai executive chairman NEXON, merasa yakin. Kathleen Kennedy dan Dave Filoni di Lucasfilm memberikan persetujuan. Mendapatkan Söderlund saja, seseorang yang digambarkan Ohlen sangat tidak menyukai SWTOR orisinal, adalah sesuatu yang ia sebut sebagai "salah satu pencapaian terbesar dalam karier saya."
Kemudian rencana itu sampai ke dewan direksi EA.
Kenangan $300 juta yang tak kunjung hilang
Dewan direksi masih mengingat peluncuran Star Wars: The Old Republic orisinal, yang kabarnya menelan biaya sekitar $300 juta untuk pengembangannya. Angka tersebut rupanya meninggalkan kesan mendalam. Menurut penuturan Ohlen dalam wawancara dengan PC Gamer, tanggapan dewan direksi sangat lugas: mengapa menghabiskan lebih banyak uang untuk proyek yang diasosiasikan dengan pengeluaran sebesar itu?
Pitch reboot SWTOR dari Ohlen mendapatkan dukungan dari Kathleen Kennedy dan Dave Filoni dari Lucasfilm, serta eksekutif EA Patrick Söderlund, sebelum dewan direksi EA akhirnya memveto proyek tersebut karena kekhawatiran anggaran yang terkait dengan biaya pengembangan $300M game orisinalnya.
Tidak ada dukungan kreatif dari nama-nama besar yang bisa mengalahkan refleks finansial tingkat dewan direksi. Proyek itu pun mati di sana.
Bagi pemain SWTOR yang telah menyaksikan game tersebut perlahan meredup selama bertahun-tahun, ini adalah pengungkapan yang menyakitkan. Ada versi cerita di mana game tersebut mendapatkan penemuan kembali yang tulus dengan talenta serius dan dukungan Lucasfilm. Versi itu hanya tidak berhasil bertahan di ruang rapat.
Mengapa Ohlen meninggalkan EXODUS sebelum peluncuran
Kisah SWTOR hanyalah catatan sejarah. Berita yang lebih mendesak adalah alasan mengapa Ohlen meninggalkan Archetype Entertainment, studio yang didukung Wizards of the Coast yang ia dirikan untuk membangun EXODUS, sebuah action RPG sci-fi bergaya Mass Effect yang saat ini menargetkan peluncuran awal 2027.
Penjelasannya lugas: enam tahun menjalankan studio sambil menjabat sebagai creative director hampir menghancurkannya.
"Saya selalu memberi tahu semua orang bahwa saya tidak boleh menjadi kepala studio karena itu akan membunuh saya. Dan itu hampir membunuh saya," ujarnya kepada PC Gamer. Ia menggambarkan peran tersebut sebagai upaya terus-menerus untuk "membelah bayi" sambil mengelola kepribadian, organisasi, dan tekanan dari judul game beranggaran besar yang saling bersaing. Kesehatan dan kehidupan pribadinya sama-sama menderita.
Bagi penggemar yang khawatir bahwa kepergiannya menandakan masalah bagi game itu sendiri, wawancara tersebut lebih terbaca sebagai pengunduran diri terkait kesehatan daripada krisis kreatif. Ohlen mundur dari peran kepemimpinan, bukan dari arah proyek secara keseluruhan. Jendela peluncuran awal 2027 tetap berlaku.
Apa artinya ini bagi mereka yang masih menunggu
Dua alur berbeda berjalan melalui cerita ini. Pemain EXODUS bisa merasa sedikit tenang dengan konteks ini: ini adalah burnout, bukan perselisihan atau tanda bahwa game tersebut dalam masalah. Proyek ini memiliki jendela peluncuran, dan kepergian Ohlen terdengar seperti keputusan pribadi yang diperlukan daripada tanda bahaya.
Sudut pandang SWTOR lebih sulit untuk diproses. Game ini telah berjalan selama lebih dari satu dekade, basis pemainnya telah menyusut secara signifikan, dan reboot yang bisa mengubah lintasannya dibunuh oleh memori institusional tentang angka anggaran. Ohlen sendiri tampaknya telah berdamai dengan hal itu, membingkai seluruh alur tersebut sebagai pelajaran tentang biaya pribadi dari mengejar ide-ide besar di dalam organisasi besar.
Ia juga membiarkan pintu terbuka untuk masa depannya sendiri, mencatat bahwa ia berharap untuk "terjebak dalam memulai studio video game lain" di suatu saat nanti, terlepas dari rasa sakitnya.
Bagi siapa pun yang ingin terus memantau rilis EXODUS saat mendekati waktunya, bagian game reviews kami akan menyediakan liputan saat game tersebut dirilis. Dan jika Anda ingin mengejar informasi seputar dunia RPG yang lebih luas sambil menunggu, hub gaming guides memiliki banyak hal untuk membuat Anda tetap sibuk.
