Kantor Pusat Epic Games, Cary NC
Tim Sweeney telah membangun salah satu perusahaan paling berpengaruh di dunia gaming. Fortnite saja menghasilkan ratusan juta pendapatan setiap tahunnya, Epic Games Store telah mengubah distribusi game PC, dan Sweeney sendiri telah menjadi salah satu sosok paling dikenal di industri ini. Jadi, mengapa rasanya ia dan perusahaan yang dipimpinnya benar-benar kehilangan arah mengenai apa yang sebenarnya diinginkan oleh para pemain?
Masalahnya adalah: kekuasaan dan kedekatan dengan pemain adalah dua hal yang sangat berbeda. Dan saat ini, Epic memiliki banyak hal pertama namun sangat kurang dalam hal kedua.
Saat megafon terdengar lebih nyaring daripada masukan komunitas
Persona publik Sweeney telah berubah secara nyata selama beberapa tahun terakhir. Sosok CEO yang dulunya dikenal karena analisis teknis mendalam dan hasrat tulus terhadap pengembangan game kini telah berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda: sebuah platform untuk pernyataan-pernyataan besar mengenai masa depan kepemilikan digital, ekosistem terbuka, dan politik platform. Saga hukum Apple vs. Epic menghabiskan waktu bertahun-tahun di tajuk utama berita. Dorongan menuju metaverse menghabiskan anggaran pemasaran. Sementara itu, para pemain Fortnite yang sebenarnya terus melakukan grinding konten musiman, meminta perbaikan kualitas hidup (QoL), namun sebagian besar aspirasi mereka tidak didengar.
Kesenjangan ini tidaklah samar. Sweeney secara rutin memposting di media sosial tentang dasar filosofis toko digital, sementara forum komunitas Fortnite justru dipenuhi dengan utas mengenai masalah matchmaking, harga kosmetik yang predator, dan perputaran mode waktu terbatas yang terus-menerus hilang sebelum sebagian besar pemain sempat memainkannya.
Kolaborasi Fortnite telah menjadi lensa yang berguna di sini. Game ini telah mengadakan acara dengan Marvel, Star Wars, DC, dan puluhan pemegang IP lainnya. Beberapa kolaborasi tersebut berhasil dengan baik, seperti acara Fortnite Hot Bat Summer DC yang menghadirkan mekanik yang benar-benar segar ke dalam pulau. Namun, yang lain terasa seperti kesepakatan merek yang dibungkus sebagai konten game, dengan pengalaman pemain yang sebenarnya hanya menjadi pertimbangan sekunder.
Toko yang ditoleransi pemain, namun tidak dicintai
Epic Games Store seharusnya menjadi alternatif. Potongan pendapatan yang lebih rendah bagi pengembang, kesepakatan eksklusif untuk menarik pemain dari Steam, dan game gratis mingguan untuk membangun basis pengguna yang loyal. Dan harus diakui, bagian terakhir itu berhasil. Jutaan akun ada terutama karena pembagian game gratis.
Namun, loyalitas yang dibangun di atas barang gratis itu rapuh. Toko ini masih tertinggal dari Steam dalam fitur-fitur yang dianggap mendasar oleh pemain PC: ulasan pengguna, dukungan mod, dan algoritma penemuan yang fungsional. Bertahun-tahun setelah peluncuran, EGS terasa seperti etalase yang selamanya dalam tahap beta. Sweeney telah berbicara panjang lebar tentang keinginannya untuk menantang monopoli platform, tetapi produk itu sendiri belum mampu membuktikan argumen yang ia inginkan.
Kuncinya di sini adalah bahwa untuk mendisrupsi sebuah industri, diperlukan lebih dari sekadar memotong biaya. Pemain memilih platform berdasarkan pengalaman, komunitas, dan kepercayaan. Epic telah bertarung dalam perang bisnis namun kalah dalam perang budaya.
Apa arti "touch grass" yang sebenarnya bagi studio bernilai miliaran dolar
Frasa ini bukan sekadar slang internet. Bagi Epic, "touch grass" berarti merilis pembaruan yang diminta oleh pemain, bukan pembaruan yang sesuai dengan peta jalan yang dibuat di ruang rapat. Ini berarti Sweeney berbicara tentang apa yang rusak di musim Fortnite saat ini, bukan tentang seperti apa kepemilikan item berbasis blockchain di tahun 2030. Ini berarti Epic Games Store menambahkan sistem ulasan karena pemain menginginkannya, bukan karena dipaksa oleh pesaing.
Beberapa hal ini sudah mulai terjadi di level game. Mode Droid Tycoon di Fortnite, misalnya, menambahkan mekanik yang benar-benar inventif, dan jika Anda mencoba mendapatkan hasil maksimal darinya, panduan Groundmech ini layak untuk disimak. Tim kreatif jelas masih memiliki insting yang tajam. Masalahnya adalah desain game yang bagus terus terkubur di bawah posisi korporat.
Sweeney adalah orang yang benar-benar cerdas yang telah melakukan hal-hal penting bagi industri ini. Argumen di sini bukanlah bahwa ia tidak kompeten. Argumennya adalah semakin jauh seorang CEO dari hal yang membuat mereka relevan, semakin besar kehadiran publik mereka menjadi beban daripada aset.
Apa yang sebenarnya dinantikan oleh para pemain
Fortnite Chapter 6 sudah berjalan jauh, dan kesabaran komunitas terhadap harga kosmetik telah menipis secara nyata. Situasi ketersediaan skin Dr. Eggman, di mana skin yang terikat pada game eksternal menjadi sumber kebingungan dan frustrasi, adalah contoh kecil namun nyata tentang bagaimana kesepakatan kemitraan Epic dapat menciptakan gesekan bagi orang-orang yang benar-benar memainkan game tersebut.
Pemain tidak meminta Epic untuk berhenti menjadi ambisius. Mereka meminta perusahaan untuk ambisius pada hal-hal yang tepat. Perbaiki tokonya. Berbicaralah dengan komunitas. Biarkan game tersebut berbicara lebih keras daripada siaran pers.
Langkah Sweeney selanjutnya akan diawasi dengan ketat. Apakah itu pernyataan politik platform lainnya atau sesuatu yang benar-benar mengatasi kesenjangan antara visi Epic dan pengalaman sehari-hari para pemainnya, hal itu akan sangat menentukan ke mana arah perusahaan ini menuju tahun 2027.
