Empat bulan setelah dirilis sebagai live service extraction shooter, Marathon kini telah memiliki game director kedua. Joe Ziegler, yang memimpin shooter sci-fi ini sejak Maret 2024, mengumumkan pada hari Jumat bahwa ia telah meninggalkan Bungie. Kepergian ini terjadi di salah satu momen paling tidak menentu dalam sejarah studio tersebut baru-baru ini.
Tongkat estafet berpindah di tengah musim
Ziegler mengonfirmasi berita tersebut secara langsung di X, menggambarkannya sebagai transisi yang terencana, bukan kepergian yang mendadak. Del Chafe III mengambil alih peran game director, dengan Julia Nardin tetap menjabat sebagai creative director. Ziegler menyebut keduanya sudah memegang posisi kepemimpinan yang kuat, yang menunjukkan bahwa ini bukanlah upaya terburu-buru untuk mengisi kekosongan jabatan.
Chafe membawa kredibilitas Bungie yang mumpuni ke dalam peran ini. Sebagai veteran selama 15 tahun di studio tersebut, ia bekerja di Destiny dan Destiny 2 sebelum menjabat sebagai creative director dan assistant game director di Marathon. Nardin bergabung dengan Bungie pada 2019, bekerja sebagai narrative lead dan narrative director sebelum menempati posisi creative director. Poin kuncinya adalah mereka bukanlah orang luar atau hasil promosi darurat. Mereka telah membentuk Marathon dari dalam selama bertahun-tahun.
Pernyataan Ziegler bernada optimis: "Keduanya telah beroperasi dalam kapasitas kepemimpinan yang kuat bagi tim dan siap untuk memandu Marathon ke babak selanjutnya dengan masa depan yang lebih baik dan lebih cerah." Ia menambahkan bahwa ia akan beralih ke "sesuatu yang baru, di tempat lain" dan berjanji akan memberikan kabar terbaru mengenai langkah selanjutnya dalam waktu dekat.
Jalan Ziegler menuju Marathon, dan apa yang ia tinggalkan
Sebelum bergabung dengan Bungie, Ziegler adalah game director untuk Valorant dari Riot Games, salah satu tactical shooter paling sukses dalam satu dekade terakhir. Ia secara terbuka mengumumkan kepindahannya ke Marathon pada Maret 2024, menggantikan Christopher Barrett, seorang veteran Bungie yang dilaporkan dipecat karena pelanggaran. Barrett kemudian mengajukan gugatan senilai $200 juta terhadap Bungie dan Sony, dengan tuduhan pemutusan hubungan kerja yang tidak sah. Kedua pihak baru-baru ini mencapai kesepakatan dengan ketentuan yang tidak diungkapkan.
Konteks tersebut penting. Ziegler mewarisi proyek di tengah pengembangan yang telah mengalami pergantian kepemimpinan dalam situasi sulit, lalu memandunya hingga peluncuran pada bulan Maret tahun ini. Itu bukan pencapaian yang kecil.
Angka-angka menceritakan kisah yang rumit
Marathon diluncurkan di Steam dengan puncak 77,358 pemain bersamaan pada bulan Maret. Dalam 30 hari terakhir, angka tersebut turun ke puncak 12,041. Sebagai perbandingan, Destiny 2 baru-baru ini mencapai puncak 167,867 pemain di Steam saat para pemain kembali untuk menandai akhir dari pengembangan konten game tersebut.
Penurunan jumlah pemain memang nyata, tetapi situasinya tidak sepenuhnya suram. CFO Sony Lin Tao mencatat pada bulan Mei bahwa Marathon memegang skor Metacritic 82 dan lebih dari 90% ulasan pemain di Steam bersifat positif, dengan metrik retensi yang digambarkan kuat di antara pengguna inti. Sony mencatat kerugian penurunan nilai sebesar 88.6 miliar yen terhadap Bungie (yang diakuisisi pada 2022 seharga $3.6 miliar), namun secara terbuka berkomitmen untuk terus berinvestasi pada game tersebut.
Studio ini juga mengalami beberapa bulan yang brutal di luar jumlah pemain Marathon. Sony mengumumkan PHK yang memengaruhi "sejumlah besar karyawan, termasuk sebagian besar tim Destiny dan beberapa anggota tim Marathon" tak lama setelah Bungie mengonfirmasi bahwa mereka mengakhiri pengembangan Destiny 2. Kepergian Ziegler adalah berita utama terbaru dalam serangkaian perubahan signifikan.
Apa yang diwarisi Chafe dan Nardin
Duo kepemimpinan baru ini mengambil alih game yang memiliki basis pemain setia namun perlu dikembangkan. Mode PvE Vault Breaker yang diluncurkan pada 21 Juli diposisikan sebagai langkah eksperimental menuju penawaran PvE penuh di Season 3, yang merupakan jenis ekspansi konten yang dapat menarik pemain yang sebelumnya kurang tertarik dengan format extraction PvPvE.
Gunplay dan desain audio Marathon telah mendapat pujian konsisten sejak peluncuran (Anda dapat membaca ulasan mendalam kami untuk analisis lengkapnya), tetapi format extraction shooter memiliki hambatan masuk yang sangat tinggi. Mempertahankan audiens inti sambil memperluas daya tarik adalah tantangan yang kini diemban oleh Chafe dan Nardin.
Bagi pemain yang sudah berada di dalam game dan ingin tetap kompetitif selama transisi kepemimpinan, panduan senjata dan loadout terbaik adalah tempat yang tepat untuk memulai sementara arah baru game ini terbentuk.
