"Hubungan dengan mitra eksternal untuk IP kami sendiri, Project Fantasy, telah berakhir."
Pernyataan tersebut datang langsung dari IO Interactive sendiri, yang diunggah ke saluran media sosial resmi studio tersebut pada tanggal 30 Juni. Pernyataan itu berlanjut dengan mengonfirmasi apa artinya dalam praktiknya: keputusan terkait staf, yang terjadi saat ini, dengan komitmen studio untuk mendukung mereka yang terdampak.
Mitra eksternal yang menarik diri? Xbox. Perusahaan tersebut mengonfirmasi bahwa mereka adalah sumber pendanaan di balik Project Fantasy sebelum akhirnya mundur sebagai bagian dari evaluasi ulang yang lebih luas terhadap prioritas investasi mereka.
Dapatkan langganan GTA+ 1 bulan dengan melakukan pre-order.
Pre-Order GTA 6 Sekarang
Bagaimana RPG yang menjanjikan kehilangan pijakan finansialnya
Project Fantasy diumumkan pada Februari 2023, diposisikan sebagai RPG online yang dibangun dari nol untuk ekspansi jangka panjang. IO menggambarkannya sebagai "dunia dan game yang dibangun dari inti untuk menghibur pemain dan berkembang selama bertahun-tahun yang akan datang," dengan akar yang kuat dalam genre fantasi yang menjadi bagian dari masa kecil banyak pengembang studio tersebut, mulai dari buku Fighting Fantasy hingga sesi tabletop.
Bagi IO, ini benar-benar bersifat personal. Postingan pengumuman tersebut membahas tentang game master, storytelling bersama, dan jenis pembangunan dunia imajinatif yang mendefinisikan genre tersebut dalam performa terbaiknya. Ini bukanlah pivot live-service yang sinis. Tim tersebut jelas meyakininya.
Langkah Xbox untuk masuk sebagai mitra pendanaan masuk akal pada saat itu. Perusahaan tersebut telah memperluas hubungan penerbitannya di luar studio first-party mereka, dan mendukung pengembang independen dengan reputasi IO pada IP baru tampak seperti taruhan yang masuk akal. Taruhan itu kini telah dibatalkan.
Posisi IO dalam menghadapi situasi ini
Begini masalahnya: IO Interactive tidak berada dalam posisi lemah sebelum berita ini muncul. Studio tersebut merilis 007 First Light awal tahun ini dengan sambutan positif dan penjualan yang kuat, sebuah langkah kreatif berani yang dibangun di sekitar James Bond muda yang belum teruji dan membuahkan hasil. Jika Anda penasaran tentang bagaimana studio tersebut menyusun fitur online game itu, lihat panduan kami mengenai apakah multiplayer atau co-op tersedia di 007 First Light.
Kesuksesan itu membuat berita Project Fantasy terasa lebih menyakitkan. IO memiliki momentum. Kehilangan mitra pendanaan utama di tengah pengembangan, dengan PHK yang menyusul segera setelahnya, adalah gangguan brutal terhadap momentum tersebut terlepas dari bagaimana studio tersebut menyampaikannya secara publik.
Project Fantasy belum mati, tetapi jalannya baru saja menjadi lebih sulit
Meskipun ada PHK, IO tidak meninggalkan Project Fantasy. Pernyataan studio tersebut lugas: "Dunia yang luar biasa ini akan melihat cahaya hari." Itu adalah komitmen yang tegas, bukan sekadar janji kosong.
Seperti apa jalur tersebut tanpa pendanaan Xbox adalah pertanyaan yang belum terjawab. IO akan membutuhkan mitra penerbit baru, mendanai sendiri pengembangan dengan skala yang dikurangi, atau merestrukturisasi cakupan proyek. Tidak ada satu pun dari opsi tersebut yang merupakan solusi cepat, dan orang-orang yang kehilangan pekerjaan saat ini menanggung harga langsung dari kesenjangan pendanaan yang bukan disebabkan oleh mereka.
Situasi ini juga sesuai dengan pola yang muncul di seluruh industri. Penerbit dan pemegang platform memperketat kriteria mereka untuk proyek mana yang mendapatkan dukungan jangka panjang, terutama RPG online dan game live-service yang memerlukan investasi berkelanjutan sebelum menghasilkan keuntungan. Langkah Xbox menarik diri dari Project Fantasy adalah satu titik data dalam tren yang lebih besar itu, dan hampir pasti itu bukan yang terakhir.
Bagi pemain yang menyukai karya IO dan ingin terus mengikuti semua yang sedang dikerjakan studio tersebut, hub panduan gaming kami membahas judul-judul mereka secara mendetail. Linimasa pengembangan Project Fantasy kini benar-benar tidak pasti, tetapi desakan studio bahwa mereka akan merilis game tersebut adalah hal terpenting untuk dipegang saat ini.