Bayangkan ini: Anda adalah gubernur California yang sedang membahas kebijakan di tahun 2026, dan referensi Anda untuk membeli video game adalah toko ritel besar dengan kotak-kotak yang dibungkus plastik di rak. Itulah yang baru saja disampaikan oleh Gavin Newsom, dan komunitas gaming langsung menyadarinya.
Game fisik di toko ritel
Newsom melontarkan komentar yang merujuk pada pembayaran pajak penjualan atas "banyak perangkat lunak pra-tulis ini," dengan cara yang membangkitkan kenangan saat masuk ke Best Buy sekitar tahun 2004 dan mengambil salinan game dalam kotak. Masalahnya? Bukan begitu cara kebanyakan orang membeli game saat ini, dan perlakuan pajak atas perangkat lunak digital telah menjadi salah satu pertanyaan kebijakan yang paling rumit dan tidak konsisten di setiap negara bagian dalam dunia teknologi dan gaming selama lebih dari satu dekade.
Dapatkan potongan hingga 80% untuk game hanya di GAMES.GG
Diskon Eksklusif Game
Apa yang sebenarnya dikatakan Newsom, dan mengapa terdengar begitu aneh
Frasa spesifik "perangkat lunak pra-tulis" (prewritten software) sebenarnya adalah istilah pajak yang nyata. Banyak negara bagian, termasuk California, telah bergulat dengan apakah perangkat lunak yang diunduh, game yang di-stream, dan produk SaaS memenuhi syarat sebagai barang kena pajak. Istilah ini muncul dalam bahasa kode pajak untuk membedakan perangkat lunak yang siap pakai (off-the-shelf) dari solusi yang dibuat khusus. Jadi, Newsom tidak mengarang konsep tersebut sepenuhnya.
Namun, masalahnya adalah: membingkainya sebagai sesuatu yang dikenakan pajak penjualan "di Best Buy" dalam konteks distribusi digital modern adalah hal yang membingungkan. Mayoritas pembelian game di tahun 2026 terjadi melalui Steam, PlayStation Store, marketplace Xbox, atau Nintendo eShop. Apakah transaksi tersebut dikenakan pajak penjualan atau tidak, sangat bervariasi tergantung negara bagian, dan aturan California sendiri mengenai pajak barang digital terus berubah-ubah.
California saat ini tidak menerapkan pajak penjualan menyeluruh pada unduhan digital, termasuk sebagian besar video game yang dibeli melalui storefront digital. Pengenaan pajak atas "perangkat lunak pra-tulis" di California sangat bergantung pada bagaimana produk tersebut dikirimkan dan diakses.
Untuk game fisik di pengecer fisik? Ya, pajak penjualan berlaku di California. Untuk salinan digital dari game yang sama yang dibeli melalui Steam? Aturannya lebih kabur, dan penegakannya secara historis tidak konsisten.
Kesenjangan nostalgia ritel dalam kebijakan gaming
Apa yang dilewatkan oleh kebanyakan pemain dalam percakapan ini adalah betapa signifikannya kesenjangan antara pembuat kebijakan dan kebiasaan gaming yang sebenarnya. Penjualan game fisik telah menurun selama bertahun-tahun. Menurut data terbaru dari Entertainment Software Association, penjualan game digital menyumbang sebagian besar pendapatan di seluruh platform PC dan konsol. Gagasan "membeli perangkat lunak di Best Buy" sebagai kerangka utama perdagangan game sudah benar-benar ketinggalan zaman.
Hal ini penting, bukan sekadar kutipan lucu. Kebijakan pajak seputar game digital, konten yang dapat diunduh (DLC), layanan berlangganan seperti Xbox Game Pass, dan pembelian dalam game (in-game purchases) sedang diperdebatkan secara aktif di tingkat negara bagian dan federal. Ketika orang-orang yang membentuk kebijakan tersebut tampak tidak paham bagaimana pasar sebenarnya bekerja, hasilnya bisa menjadi rumit bagi pengembang maupun pemain.
Studio-studio kecil khususnya merasakan tekanan ketika negara bagian menerapkan aturan yang tidak konsisten pada storefront digital. Game indie seharga $15 mungkin dikenakan pajak secara berbeda tergantung pada apakah game tersebut dibeli melalui browser atau aplikasi khusus, yang menciptakan masalah kepatuhan yang mudah diserap oleh penerbit besar tetapi tidak oleh tim yang lebih kecil.
Pajak storefront digital saat checkout
Gambaran yang lebih besar bagi pemain dan industri
Pergeseran gaming ke arah digital-first telah melampaui kerangka hukum yang dirancang untuk mengaturnya. Negara bagian masih mengejar ketertinggalan, dan komentar seperti milik Newsom adalah pengingat bahwa orang-orang yang menulis aturan terkadang bekerja dari model mental industri yang sudah ketinggalan zaman selama 20 tahun.
Poin kuncinya adalah ini bukan sekadar masalah California. Di seluruh AS, pengenaan pajak atas game digital, loot box, battle pass, dan paket berlangganan tetap tidak konsisten. Beberapa negara bagian mengenakan pajak pada semua barang digital. Yang lain membebaskannya sepenuhnya. Beberapa menerapkan tarif berbeda tergantung pada apakah produk tersebut di-stream atau diunduh.
Bagi pemain, ini biasanya muncul sebagai item tambahan yang mengejutkan saat checkout. Bagi pengembang dan penerbit, ini adalah tantangan kepatuhan nyata yang membentuk cara mereka menetapkan harga dan mendistribusikan game di berbagai wilayah. Mengikuti perkembangan terbaru tentang bagaimana aturan ini memengaruhi gaming sangat layak untuk diperhatikan, dan panduan gaming yang mencakup pembelian khusus platform sering kali mencatat perbedaan harga regional yang berakar tepat pada pertanyaan pajak ini.
Jika Anda ingin pemahaman yang lebih luas tentang bagaimana distribusi digital membentuk game yang benar-benar sampai ke tangan pemain, memeriksa ulasan game yang mencakup judul-judul eksklusif digital memberikan gambaran yang lebih jelas tentang posisi pasar saat ini. Era Best Buy dalam gaming tidak akan kembali, tidak peduli apa yang dipikirkan gubernur.
