Sad Cat Studios memiliki satu misi utama dengan REPLACED: membuat Phoenix City terasa hidup dan berbahaya. Kenyataannya, mereka benar-benar berhasil melakukan itu. Platformer cyberpunk 2.5D ini dirilis pada 14 April, dan penilaian awal menyebutkan bahwa game ini adalah salah satu rilisan indie dengan visual paling mengesankan dalam beberapa waktu terakhir. Masalahnya? Beberapa visual yang memukau itu justru menjadi hambatan bagi pemain.
Dunia yang layak untuk dinikmati
Anda berperan sebagai REACH, sebuah kecerdasan buatan (AI) yang secara tidak sengaja bergabung dengan penciptanya, Doctor Warren Marsh, setelah bencana nuklir di Amerika tahun 1980-an versi alternatif. Latar tempatnya adalah Phoenix City, sebuah negara pengawasan yang dijalankan oleh Phoenix Corporation, perusahaan yang memanen organ dari warga miskin demi menjaga kaum kaya tetap hidup. Ceritanya kelam, dan game ini mengeksplorasi setiap sudut suram dari dunia tersebut.
Visual 2.5D-nya benar-benar luar biasa. Cahaya menyaring melalui langit-langit yang runtuh, salju berhembus melalui hutan musim dingin, dan kontras antara model karakter piksel dengan detail seni lingkungan menciptakan sesuatu yang terasa unik. Menurut ulasan Destructoid, visualnya menyaingi atau bahkan mengungguli game seperti Octopath Traveler 0, sebuah klaim serius bagi siapa pun yang pernah melihat arahan seni game tersebut.
Soundtrack berbasis synth dan desain suara yang kuat mengunci nuansa thriller cyberpunk yang jelas diincar oleh Sad Cat Studios. Ini adalah dunia yang memberikan penghargaan bagi eksplorasi lambat, dan sistem koleksi benar-benar berfungsi mengisi lore tanpa harus memaksakannya melalui cutscene.
Saat keindahan menjadi masalah
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Visual yang memukau itu justru bisa membuat elemen platforming terasa sangat menyulitkan. Tepi platform dan indikator pijakan sering kali menyatu dengan latar belakang di area yang minim cahaya, dan apa yang seharusnya menjadi urutan pelarian yang menegangkan berubah menjadi permainan tebak-tebakan. Pengulas Destructoid mencatat harus beralih dari Steam Deck ke laptop gaming hanya agar bisa melihat platform dengan jelas, dan bahkan setelah itu, kematian akibat masalah visibilitas—bukan karena kurangnya skill—sering terjadi.
Sistem pertarungan juga mengalami masalah serupa. Sistem brawling-nya sebenarnya sangat seru, dengan tongkat polisi milik REACH yang mendapatkan kemampuan baru seiring berjalannya cerita. Variasi musuh membuat pertarungan tetap menarik: musuh lapis baja mengharuskan Anda menghancurkan pelindung mereka sebelum bisa memberikan damage, sementara musuh yang lincah akan terus menghindar sampai Anda berhasil melakukan counter. Pengambilan keputusan sepersekian detik terasa memuaskan saat semuanya berjalan lancar.
Rasa frustrasi muncul dari penempatan musuh. Hanya sejumlah musuh terbatas yang menyerang sekaligus, sementara yang lain menunggu di samping. Itu terdengar bisa diatasi sampai Anda berada di tengah pertarungan dan mengayunkan senjata ke musuh yang secara teknis belum masuk ke area pertarungan, sehingga serangan Anda meleset dan membuang kesempatan untuk melakukan counter. Ini tidak merusak sistem pertarungan secara keseluruhan, tetapi menciptakan friksi yang seharusnya tidak ada jika sistemnya lebih rapi.
Narasi yang memiliki bobot serius
Hal yang membuat REPLACED tetap menarik di tengah momen-momen sulitnya adalah ceritanya. REACH memulai game dengan kondisi yang terlindungi dan hampir naif, dan menyaksikan kesadaran AI tersebut berevolusi saat mengungkap kebenaran tentang penciptaannya adalah benang merah terkuat dalam game ini. Karakter pendukungnya memiliki kompleksitas moral, dan batas antara manusia dan mesin kabur dengan cara yang benar-benar menggugah pikiran, terutama mengingat betapa dominannya topik AI dalam percakapan dunia nyata saat ini.
Side quest, mini-game, dan selipan humor gelap memecah alur cerita yang berat. Pembangunan dunianya terasa pas karena terjalin ke dalam eksplorasi, bukan disajikan di awal secara berlebihan. Narasinya memiliki plot twist yang nyata, dan tempo cerita ala detektif menjaga momentum tetap terjaga bahkan saat elemen platforming terasa tersendat.
Bagi penggemar cinematic platformer dan thriller distopia, REPLACED adalah rekomendasi yang mudah meski memiliki kekurangan. Masalah visibilitas memang nyata dan perlu diketahui sebelum bermain, tetapi hal itu tidak mengurangi kualitas debut yang percaya diri dan penuh gaya dari Sad Cat Studios. Simak ulasan terbaru lainnya jika Anda sedang mempertimbangkan game apa yang akan dimainkan selanjutnya, dan jika REPLACED membuat Anda terpikat, bagian panduan sudah menyediakan bantuan untuk beberapa bagian game yang lebih sulit.
