Salah satu game yang paling banyak dibicarakan di Summer Game Fest tahun ini adalah Felt That: Boxing, yang dikembangkan oleh Sans Strings. Acara yang mencatatkan lebih dari 50 juta views livestream ini menampilkan berbagai judul, namun Felt That: Boxing menonjol berkat konsep unik dan visualnya yang memukau. Game ini menampilkan boneka digital yang terlihat hampir tidak bisa dibedakan dari karakter live-action. Dalam beberapa hari setelah trailer dirilis, game ini telah menerima lebih dari 100.000 wishlists di Steam, yang menandakan minat publik yang kuat terhadap presentasi visualnya yang inovatif.
Pendekatan Baru terhadap Animasi dan Visual Fidelity
Realisme dalam Felt That: Boxing berasal dari pipeline animasi end-to-end yang dirancang untuk beroperasi sepenuhnya secara real time. Sébastien Deguy, co-founder dan CEO Sans Strings, mendeskripsikan sistem ini sebagai sistem yang dibangun di atas teknik prosedural yang dikombinasikan dengan animasi berbasis fisika dan rendering real-time, semuanya ditenagai oleh Unreal Engine. Pengaturan ini memungkinkan karakter digital dianimasikan secara instan sebagai respons terhadap input pengguna, sehingga menghilangkan jeda yang biasanya terjadi dalam alur kerja animasi tradisional.
Metode ini memberikan kontrol langsung kepada performer dan seniman atas boneka tersebut, menciptakan bentuk animasi yang lebih alami dan ekspresif. Alih-alih mengandalkan banyak departemen dan waktu rendering yang lama, sistem ini memberikan feedback langsung, memungkinkan iterasi dan penyesuaian cepat saat itu juga. Bahkan gerakan karakter dan ekspresi wajah yang halus dapat diuji dan disempurnakan secara real time.
Fleksibilitas Cross-Media di Unreal Engine
Ryan Corniel, co-founder dan creative lead Sans Strings, mendemonstrasikan pendekatan timnya melalui seri YouTube mereka yang sedang berjalan, Gleeful Beasts. Seri ini menampilkan karakter unik yang dirender dengan teknologi yang sama dengan yang digunakan dalam game. Corniel memulai proses desain di ZBrush, membuat simulasi rambut di Houdini, dan menyatukan semuanya di Unreal Engine, tempat animasi akhir berlangsung secara live. Ia menggunakan motion controller dari headset Valve Index untuk melakukan gerakan karakter secara langsung, menangkap animasi yang spontan dan alami.
Kemampuan untuk merender animasi secara live berarti konten dapat diproduksi jauh lebih cepat dibandingkan melalui pipeline linear tradisional. Apa yang biasanya membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk dirender dapat diselesaikan secara real time. Hal ini memiliki implikasi tidak hanya untuk game, tetapi juga untuk konten berbasis web, video berdurasi pendek, dan media interaktif. Karena karakter tersebut sudah ada di Unreal Engine, mereka dapat berpindah antar media dengan mudah. Dengan kontrol yang tepat, karakter yang dibuat untuk video dapat menjadi bagian dari game interaktif tanpa perlu pengembangan tambahan.
Rencana Masa Depan untuk Konten Interaktif dan Linear
Menyusul sambutan positif terhadap Felt That: Boxing, Sans Strings berencana untuk memperluas penawaran konten mereka. Tim saat ini sedang mengembangkan serial televisi yang bekerja sama dengan Stoopid Buddy Productions, yang didirikan bersama oleh aktor dan produser Seth Green. Tujuannya adalah menerapkan alat animasi real-time mereka untuk penceritaan berdurasi lebih panjang. Konten video yang menampilkan karakter game tersebut juga sedang dalam pengembangan menjelang perilisan game.
Dalam beberapa bulan mendatang, Sans Strings berencana untuk mengembangkan timnya guna mendukung proyek-proyek ini dan menyempurnakan pipeline produksi mereka lebih lanjut. Sebagai bagian dari akselerator startup SR005 yang akan datang, perusahaan bertujuan untuk mendapatkan investasi tambahan pada saat presentasi Demo Day di bulan Oktober.
