Overview
9 Years of Shadows è un metroidvania 2D a scorrimento laterale sviluppato da Halberd Studios, pubblicato da Freedom Games e rilasciato il 27 marzo 2023. Il gioco è incentrato su Europa, una giovane nobildonna che si addentra nel Talos Castle, abbandonato da tempo, per scovare la fonte di una maledizione che sta consumando il mondo. Ogni altra anima che ha tentato la stessa impresa ha fallito. Europa però non si ferma, armata solo di un'alabarda e poco altro.
La storia si presenta come un racconto di formazione, e si guadagna questo titolo a pieno merito. Europa è accompagnata da Apino, uno spirito guida la cui magia a distanza completa perfettamente il combat system corpo a corpo di Europa. Il loro legame si sviluppa attraverso le rivelazioni sempre più cupe del castello, e il gioco tratta questa relazione come il cuore emotivo dell'esperienza, piuttosto che come una semplice feature secondaria. La maledizione stessa, che ha privato il mondo di colori e speranza per 9 anni, conferisce all'ambientazione un peso che la maggior parte degli action platform ignora completamente.
Gameplay e meccaniche: come si gioca a 9 Years of Shadows?
Il sistema di combattimento unisce gli attacchi ravvicinati con l'alabarda di Europa alla magia spirituale di Apino, offrendo ai gamer due strumenti distinti che danno il meglio di sé quando combinati. L'esplorazione segue la classica struttura metroidvania: aree bloccate che si aprono man mano che si ottengono nuove abilità, boss nascosti che premiano i giocatori più attenti e collezionabili sparsi lungo i corridoi meccanici del castello.
Le feature chiave del gameplay includono:
- Sistema di armature elementali (Helios, Gaia, Poseidon)
- Combattimento a doppio personaggio che unisce mischia e magia a distanza
- Boss nascosti in tutto il Talos Castle
- Progressione tramite collezionabili e power-up
- Easter egg classici da metroidvania
I tre set di armature elementali rappresentano il tocco meccanico più distintivo. Helios, Gaia e Poseidon garantiscono abilità speciali differenti e sbloccano l'accesso ad aree riservate, il che significa che la scelta dell'armatura modella direttamente il modo in cui si svolge l'esplorazione. Fuoco, acqua e terra aprono percorsi diversi, rendendo il backtracking un'attività sensata e mai ripetitiva.
Cosa rende la colonna sonora così speciale?
La musica è composta da tre veterani del settore: Michiru Yamane, nota per Castlevania; Manami Matsumae, nota per Mega Man; e Norihiko Hibino, noto per Metal Gear Solid. L'intera colonna sonora è accordata a 432Hz, una frequenza che gli sviluppatori descrivono come dotata di proprietà curative, che si lega direttamente ai temi del gioco legati al restauro e alla guarigione emotiva. Per un metroidvania, si tratta di una filosofia sonora insolitamente ricercata, e il pedigree combinato dei compositori garantisce che l'esecuzione sia all'altezza del concept.
Design visivo e audio
La pixel art sfrutta un'illuminazione dinamica che rende il contrasto tra le ombre grigie della maledizione e i colori restaurati davvero sorprendente. Ambienti realizzati a mano riempiono il Talos Castle di dettagli, dall'architettura meccanica dell'enorme struttura ai quadri peculiari che fungono da portali verso altri mondi all'interno della lore del gioco.
Quei quadri funzionano anche come strumenti di world-building, permettendo ai giocatori di incontrare artisti enigmatici e viaggiare attraverso scene dipinte che rivelano la storia del castello. È un approccio che mantiene l'esposizione narrativa integrata nell'esplorazione, invece di affidarsi a pesanti cutscene.
Conclusione
9 Years of Shadows si afferma come un metroidvania con una chiara identità: narrazione emozionante, una colonna sonora musicalmente ambiziosa creata da compositori che hanno fatto la storia del genere e un sistema di armature elementali che dona all'esplorazione una varietà autentica. Il combattimento a doppio personaggio tra Europa e Apino aggiunge profondità meccanica senza complicare eccessivamente la formula action platform a scorrimento laterale. Disponibile su PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS e Android, raggiunge i gamer su quasi tutte le piattaforme principali. Per chiunque desideri un metroidvania che unisca un peso narrativo reale a meccaniche solide, questo titolo è una scelta vincente.
