Panoramica
9 Years of Shadows è un metroidvania a scorrimento laterale 2D di Halberd Studios, pubblicato da Freedom Games e uscito il 27 marzo 2023. Il gioco è incentrato su Europa, una giovane nobildonna che entra nel castello di Talos, da tempo abbandonato, per localizzare la fonte di una maledizione che consuma il mondo. Ogni altra anima che ha tentato la stessa impresa è fallita. Europa entra comunque, armata di un'alabarda e poco altro.
La storia si presenta come un racconto di formazione, e se lo merita. Europa è accompagnata da Apino, uno spirito compagno la cui magia a distanza completa il combattimento corpo a corpo di Europa. Il loro legame si sviluppa attraverso le rivelazioni sempre più cupe del castello, e il gioco tratta questa relazione come il nucleo emotivo piuttosto che una caratteristica secondaria. La maledizione stessa, che ha privato il mondo di colore e speranza per 9 anni, conferisce all'ambientazione un peso che la maggior parte dei platform d'azione salta completamente.
Gameplay e meccaniche: come si gioca a 9 Years of Shadows?
Il sistema di combattimento abbina gli attacchi ravvicinati di Europa con l'alabarda alla magia spirituale di Apino, offrendo ai giocatori due strumenti distinti che funzionano al meglio in combinazione. L'esplorazione segue la classica struttura metroidvania: aree bloccate si aprono man mano che si ottengono nuove abilità, boss nascosti ricompensano i giocatori scrupolosi e collezionabili sono sparsi per i corridoi meccanici del castello.
Le caratteristiche principali del gameplay includono:
- Sistema di armature elementali (Helios, Gaia, Poseidon)
- Combattimento a doppio personaggio che combina corpo a corpo e magia a distanza
- Incontri con boss nascosti in tutto il castello di Talos
- Collezionabili e progressione dei potenziamenti
- Easter egg classici dei metroidvania
I tre set di armature elementali sono la novità meccanica più distintiva. Helios, Gaia e Poseidon concedono ciascuno diverse abilità speciali e sbloccano l'accesso ad aree ristrette, il che significa che la scelta dell'armatura plasma direttamente lo svolgimento dell'esplorazione. Fuoco, acqua e terra aprono percorsi diversi, quindi il backtracking ha uno scopo invece di sembrare un lavoro noioso.
Cosa rende eccezionale la colonna sonora?
La musica è composta da tre veterani del settore: Michiru Yamane, nota per Castlevania; Manami Matsumae, nota per Mega Man; e Norihiko Hibino, noto per Metal Gear Solid. L'intera colonna sonora è accordata a 432Hz, una frequenza che gli sviluppatori descrivono come avente una qualità curativa, che si lega direttamente ai temi di restauro e recupero emotivo del gioco. Per un metroidvania, questa è una filosofia audio insolitamente deliberata, e il pedigree combinato dei compositori significa che l'esecuzione corrisponde al concetto.
Design visivo e audio
La pixel art si basa su un'illuminazione dinamica, che rende il contrasto tra l'ombra grigia della maledizione e qualsiasi colore ripristinato davvero sorprendente. Ambienti realizzati a mano riempiono il castello di Talos di dettagli, dall'architettura meccanica della gigantesca struttura ai peculiari dipinti che fungono da portali per altri mondi all'interno della lore del gioco.
Quei dipinti funzionano anche come dispositivi di world-building, permettendo ai giocatori di incontrare artisti enigmatici e viaggiare attraverso scene raffigurate che rivelano la storia del castello. È un approccio che mantiene l'esposizione integrata nell'esplorazione piuttosto che scaricata tramite cutscene.
Conclusione
9 Years of Shadows si afferma come un metroidvania con un'identità chiara: una narrazione emotiva, una colonna sonora musicalmente ambiziosa di compositori che hanno plasmato la storia del genere e un sistema di armature elementali che conferisce all'esplorazione una vera varietà. Il combattimento a doppio personaggio tra Europa e Apino aggiunge profondità meccanica senza complicare eccessivamente la formula del platform d'azione a scorrimento laterale. Disponibile su PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS e Android, raggiunge i giocatori su quasi tutte le piattaforme principali. Per chiunque desideri che il proprio metroidvania abbia un vero peso narrativo insieme a solide meccaniche, questo titolo presenta un argomento convincente.