Un debutto che definisce il genere e converte gli scettici
La vera domanda è: un RPG a turni può davvero essere entusiasmante? Per qualcuno che ha passato decenni a evitare il genere a turni, Clair Obscur: Expedition 33 ha risposto con un sonoro sì. Il debutto di Sandfall Interactive non si limita a iterare sul combattimento a turni, ma reimmagina radicalmente ciò che il genere può trasmettere. E, onestamente, potrebbe essere il miglior argomento a favore dei sistemi a turni a cui io abbia mai giocato.
L'incipit ti cattura immediatamente: una misteriosa pittrice cancella chiunque raggiunga una certa età ogni anno, e la Expedition 33 rappresenta il disperato tentativo dell'umanità di fermarla prima che faccia sparire i trentatrenni. È cupo, è un dark fantasy di ispirazione francese (nel bene e nel male) e non perde tempo nel coinvolgerti emotivamente. Entro i primi quindici minuti ero già conquistato. 80 ore dopo, mi resta quella sensazione di vuoto che si prova quando finisci qualcosa che si lascia dietro un pezzo della tua anima.
Un combat system che richiede davvero la tua attenzione
Fondamentalmente, è qui che Expedition 33 si distingue da ogni gioco a turni che mi abbia mai fatto addormentare. Il sistema di combattimento fonde la pianificazione strategica con meccaniche di timing attivo che ti tengono impegnato ogni singolo secondo. Non stai solo selezionando attacchi da un menu guardando le animazioni scorrere. Stai effettuando parry, stai sincronizzando abilità reattive, stai gestendo i cooldown mentre ti riposizioni per ottenere un vantaggio.
Se hai giocato a un qualsiasi Soulsborne, riconoscerai l'influenza dell'UI e l'enfasi nel leggere i pattern nemici. Ma invece dell'azione in tempo reale, è una danza strategica dove ogni decisione si somma alle altre. La personalizzazione delle skill è profonda, con molteplici rami di progressione, abilità reattive che si concatenano e build che cambiano genuinamente il modo in cui si svolgono gli scontri. Per contestualizzare, sono una persona che solitamente trova il combattimento a turni noioso, eppure ho passato ore a farmare incontri opzionali solo perché il sistema era incredibilmente soddisfacente.
Le boss fight meritano una menzione speciale. Non sono spugne per i danni con pattern prevedibili. Sono scontri multi-fase che richiedono di adattare la strategia, sfruttare le debolezze e a volte ripensare completamente l'approccio. La curva di difficoltà colpisce quel punto perfetto in cui le vittorie sembrano meritate senza sfociare nella frustrazione. Personalmente ho quasi fatto rage quit nel combattimento contro Simon più volte, ma una volta sconfitto, mi è rimasto un immenso senso di orgoglio.
Expedition 33 è la prima volta in cui mi diverto davvero con un gioco a turni
Un mondo dall'aspetto e dal suono sublime
La presentazione audiovisiva è il campo in cui Expedition 33 mostra i muscoli. L'estetica dark fantasy e lo stile artistico unico creano qualcosa di veramente originale. Il design del mondo bilancia magnificamente la progressione lineare con l'esplorazione aperta, dandoti spazio per respirare senza travolgerti con spazi vuoti.
Detto questo, l'implementazione dell'Unreal Engine 5 non è impeccabile. I modelli dei personaggi nelle cinematic sono incredibili – la performance capture di Charlie Cox, in particolare, è di qualità cinematografica. Ma poi apri una schermata del menu e tutti sembrano manichini lucidi in una vetrina di una boutique. L'esplorazione può risultare rigida, con il personaggio che si muove come un motoscafo in drifting bloccato su piani di movimento rigidi, e c'è qualche occasionale inconsistenza nelle texture e stutter nel traversal che rompe l'immersione se si vuole essere pignoli.
Ma ecco il punto: la colonna sonora da sola vale il prezzo del biglietto. Gira una battuta secondo cui la musica del menu è "la prima battaglia da superare" perché resterai lì ad ascoltarla invece di giocare. Lo score si intreccia tra combattimento, esplorazione e momenti della storia con una bellezza inquietante che ti resta impressa. Settimane dopo averlo finito, sto ancora canticchiando i temi principali e controllando se l'orchestra abbia in programma di visitare la mia città.
Arte visiva con mondi sublimi e una colonna sonora da capolavoro
Una storia che conquista il suo peso emotivo
La narrativa è l'ambito in cui Expedition 33 risulta davvero rinfrescante. Non è la tipica trama "salva il mondo" che segue i soliti schemi. Sono personaggi adulti che lottano con il dolore, il rimpianto, la mortalità e la speranza di fronte a un destino inevitabile. La scrittura ha quella qualità alla Last of Us dove le conversazioni sembrano genuine, le relazioni si sviluppano naturalmente e i momenti emotivi colpiscono perché sono meritati. Giocatori diversi avranno i propri preferiti, ma è proprio questo il bello.
Le sequenze al falò tra le missioni ti avvicinano a ogni personaggio. Non sono alberi di dialogo usa e getta: sono opportunità per comprendere i tuoi compagni come persone fatte e finite (e sbloccare alcune abilità/gear interessanti nel processo). Il gioco ti fa provare un mix di emozioni e ti costringe a riflettere sinceramente sulla vita stessa, il che suona pretenzioso ma è la verità. Quando un RPG a turni ti fa tenere così tanto al suo cast, significa che sta succedendo qualcosa di speciale.
Anche il pacing merita un plauso. Con circa 30 ore per una run completa della storia, non risulta mai eccessivamente lungo. Confrontalo con i JRPG da 100 ore che allungano il brodo, e apprezzerai come Sandfall abbia dato priorità alla coerenza rispetto alla scala. Ogni ora ha uno scopo. Per chi vuole approfondire, la nostra guida ai Verso Drafts copre i contenuti endgame che aggiungono un ulteriore livello all'esperienza.
Le performance hanno elevato la storia a un livello superiore in Expedition 33
Pulizia tecnica e piccole frustrazioni
Per essere il debutto di un core team di 30 persone, il livello di pulizia è sinceramente scioccante. Il gioco gira quasi sempre in modo fluido con sequenze di combattimento senza interruzioni; la maggior parte dei giocatori riporta 165fps costanti a 4K con impostazioni max su rig di fascia alta, con stuttering minimo, ma io personalmente mi sono divertito un mondo sulla mia PS5.
L'esperienza di trophy hunting riceve recensioni contrastanti. La maggior parte degli obiettivi sembra naturale e gratificante, ma alcune sfide late-game (nello specifico quelle prove a Gestral Beach) sfociano nel frustrante. Personalmente ho puntato al platino e mi sono goduto ogni secondo. Oltre alle boss fight dell'end-game, il fast travel è generoso, il backtracking è minimo e con una build solida puoi praticamente sfrecciare attraverso la maggior parte dei combattimenti.
TLDR:
Clair Obscur: Expedition 33 è il gioco che mi ha finalmente fatto capire cosa può essere davvero il combattimento a turni. Non un relitto del passato del gaming che tolleriamo per avere una buona storia, ma un sistema genuinamente coinvolgente che richiede attenzione e premia la maestria. Sandfall Interactive ha preso ispirazione da Final Fantasy X, Lost Odyssey e dai giochi Soulsborne, plasmando poi qualcosa con una propria identità e ritmo che si attesta oggi come il gioco più premiato di tutti i tempi.
Se ami gli RPG narrativi, questo è essenziale. Se sei sempre stato curioso riguardo al combattimento a turni ma non hai mai trovato il tuo punto d'ingresso, è questo. Se non sei mai riuscito a finire nessuno dei 327 titoli di Final Fantasy come me, dai comunque una chance a Expedition 33; credimi quando dico che è genuinamente diverso. Di solito preferisco il combat aperto e menare fendenti in giochi come God of War o Black Myth Wukong, ma nonostante ciò, ho adorato questo titolo e mi sono ritrovato a cercare di finire l'intera storia in un solo weekend. Consiglio vivamente di dargli una possibilità, la colonna sonora da sola ne vale la pena.
Questo è un gioco che capita una volta ogni generazione e ti ricorda cosa possono essere davvero i videogiochi. Non sta cercando di essere il "prossimo" qualcosa, né si sta aggrappando a generi popolari; si sta affermando come il primo Clair Obscur, ed è esattamente ciò di cui il gaming ha più bisogno. Idee fresche e sviluppatori che chiaramente "amano" ciò su cui stanno lavorando.