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Panoramica
Cuphead: The Delicious Last Course è un'espansione DLC a pagamento sviluppata e pubblicata da Studio MDHR, rilasciata il 30 giugno 2022. Lancia Cuphead e Mugman in una Inkwell Isle mai vista prima, questa volta con Ms. Chalice come terzo personaggio completamente giocabile. La missione principale ruota attorno all'aiutare Chef Saltbaker a completare una misteriosa ricetta legata alla quest segreta della Legendary Chalice. L'espansione mantiene la stessa struttura boss-rush del gioco base, senza livelli di riempimento tra uno scontro e l'altro.
Ms. Chalice è l'aggiunta di punta, e si guadagna questo titolo alla grande. Il suo moveset si distacca in modo significativo da quello di Cuphead e Mugman: possiede un doppio salto, uno scatto con parata e una capriola di invincibilità che cambia radicalmente il modo in cui i gamer affrontano ogni singolo pattern dei boss. Sbloccarla tramite uno slot charm la rende giocabile anche nell'intera campagna originale, raddoppiando di fatto il replay value per chiunque voglia rivisitare i vecchi scontri con strumenti freschi.
Gameplay e meccaniche
Il core loop di The Delicious Last Course risulterà immediatamente familiare a chiunque sia sopravvissuto al gioco base. I giocatori dovranno sparare, schivare e parare durante scontri boss multi-fase, raccogliendo monete da spendere in nuove armi e charm tra una battaglia e l'altra. Il DLC introduce diverse nuove armi insieme a nuovi charm, alcuni dei quali interagiscono specificamente con le abilità di Ms. Chalice. Le aggiunte chiave includono:
- Lo scatto con parata e il doppio salto di Ms. Chalice
- Nuove armi con pattern di fuoco distinti
- Nuovi charm che modificano sia l'offesa che la difesa
- Una serie di scontri boss completamente inediti
- Piena compatibilità con la campagna originale di Cuphead
I nuovi boss sono il piatto forte. Studio MDHR li ha progettati per essere più difficili ed elaborati di qualsiasi cosa vista nel gioco base, con pattern di attacco che riempiono lo schermo e transizioni di fase che richiedono una precisa memorizzazione dei pattern.
Cosa rende unico il design dei boss?
Ogni boss in The Delicious Last Course ha un'identità visiva distinta e una struttura di attacco a più stadi che aumenta di complessità man mano che la salute diminuisce. La filosofia di design rimane coerente con l'originale: ogni fase introduce nuovi pattern di proiettili, requisiti di movimento e opportunità di parata che premiano la memorizzazione più che i soli riflessi. Gli scontri sembrano realizzati a mano piuttosto che scalati proceduralmente, motivo per cui un singolo boss può richiedere decine di tentativi senza mai sembrare casuale.
La difficoltà si colloca al di sopra della campagna standard del gioco base, quindi i giocatori che si aspettano una passeggiata trionfale verranno umiliati rapidamente. È voluto. Studio MDHR tratta la sfida come l'attrazione principale, e il DLC mantiene questa promessa senza scuse.
Design visivo e audio
Lo stile di animazione "rubber-hose" disegnato a mano tipico degli anni '30 continua senza alcun calo di qualità visibile. Ogni frame di ogni boss è disegnato e inchiostrato a mano, e i nuovi ambienti di Inkwell Isle mantengono lo stesso standard elevato del gioco originale. La palette di colori della DLC Isle punta su tonalità più calde e a tema culinario che si sposano perfettamente con la storia di Chef Saltbaker senza sembrare forzate.
La colonna sonora jazz e big band espande la tracklist esistente con nuove composizioni che seguono il ritmo di ogni scontro. Il design audio mantiene la stessa sensazione incisiva ed esagerata, dove ogni colpo e ogni parata vengono registrati con un soddisfacente "thwack" da cartone animato, rendendo il feedback loop estremamente solido anche durante le fasi più caotiche.
Impatto e eredità
Per un DLC arrivato quattro anni dopo il lancio del 2017, The Delicious Last Course è arrivato con un chiaro senso di scopo. Ms. Chalice come personaggio giocabile rappresenta l'aggiunta meccanica più significativa che Studio MDHR abbia mai apportato alla formula di Cuphead, e il nuovo roster di boss si colloca tra i migliori lavori prodotti dallo studio. I giocatori alla ricerca di un platform boss-rush disegnato a mano con una reale profondità meccanica e una difficoltà senza compromessi troveranno in The Delicious Last Course esattamente ciò che il gioco base aveva promesso, spingendosi però ancora oltre.