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Panoramica
Earthworm Jim è nato come una delle premesse più improbabili nella storia del gaming. Un comune verme di nome Jim si ritrova addosso una super-tuta spaziale cyber-tecnologica indistruttibile caduta dall'orbita, e improvvisamente diventa l'unico ostacolo tra la malvagia Queen Slug-for-a-Butt e la tuta che lei vuole disperatamente recuperare. Sviluppato da Shiny Entertainment e rilasciato originariamente il 1° ottobre 1994, il gioco fonde l'azione platform a scorrimento laterale con il genere run-and-gun attraverso una serie di livelli incredibilmente vari che si rifiutano di seguire un unico manuale di regole.
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L'impostazione è puro caos da fumetto, gestito con estrema serietà dalle meccaniche di gioco. Jim usa il suo corpo da verme come una frusta, il suo plasma blaster per eliminare i nemici e la mobilità della tuta per destreggiarsi tra tutto, dai labirinti di tubi subacquei alle sequenze con bungee-cord nello spazio profondo. Il contrasto tonale tra cutscene stravaganti e un platforming davvero impegnativo è parte del fascino. Queen Slug-for-a-Butt vuole la tuta, Psy-Crow dà la caccia a Jim in tutta la galassia e Princess What's-Her-Name ha bisogno di essere salvata, anche se alla fine non ne sarà particolarmente grata.
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Gameplay e meccaniche
Il loop di gameplay principale di Earthworm Jim mescola un platforming di precisione con una costante pressione nemica. L'arma primaria di Jim è un plasma blaster con una varietà limitata di munizioni, e il combattimento corpo a corpo con la frusta-verme aggiunge un'opzione soddisfacente a corto raggio che pochi contemporanei si sono preoccupati di includere.
Le meccaniche chiave includono:
- Attacchi corpo a corpo con la frusta-verme e oscillazioni con rampino
- Plasma blaster con potenziamenti per le armi
- Cambiamenti di gameplay specifici per livello (gare, bungee, subacqueo)
- Mobilità basata sulla tuta per salti e slancio
- Checkpoint a metà livello legati alla raccolta di vite extra
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Ciò che distingue Earthworm Jim dai classici platform run-and-gun è il modo aggressivo in cui cambia le regole tra uno stage e l'altro. Un livello è una sequenza shooter verticale. Un altro è una gara contro un criceto gigante. Il gioco non permette mai a una singola meccanica di stancare, mantenendo il ritmo incalzante anche dopo diverse playthrough.
Mondo e ambientazione
Shiny Entertainment ha costruito ogni stage attorno a un concetto comico specifico portato al suo estremo logico. New Junk City è una zona di guerra fatta di rifiuti. What the Heck? spedisce Jim attraverso una versione cartoon dell'oltretomba. Tube Race è esattamente ciò che suggerisce il nome. Il level design sembra opera di un team a cui è stata data totale libertà creativa e nessun motivo per essere conservatore.
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Il roster degli antagonisti è all'altezza di questa energia. Psy-Crow è un implacabile mercenario spaziale che appare come minaccia ricorrente a metà gioco. Professor Monkey-for-a-Brain gestisce un laboratorio pieno di pericoli. Ogni boss fight ha la sua logica e nessuna sembra un semplice reskin di un altro scontro.
Impatto e eredità
Earthworm Jim è arrivato in un periodo in cui i platform con mascotte combattevano per lo spazio sugli scaffali contro Sonic e Mario, e si è ritagliato la propria identità rifiutandosi di prendersi sul serio. Il gioco ha generato un sequel nel 1995, una serie televisiva animata e molteplici porting su piattaforme tra cui Windows, Nintendo Switch, Xbox, iOS e altre.
La versione HD sviluppata da Gameloft ha ampliato l'originale con il supporto co-op per 4 giocatori, nuovi tipi di nemici e una colonna sonora rimasterizzata, mantenendo intatta la struttura originale e aggiungendo contenuti di contorno. Per i gamer che desiderano l'esperienza platform a scorrimento laterale che ha definito un sapore specifico del game design di metà anni '90, Earthworm Jim rimane l'esempio più chiaro di quanto lontano possa arrivare un concept genuinamente bizzarro quando l'esecuzione è davvero all'altezza.