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Panoramica
Pubblicato da LucasArts nell'ottobre del 1998, Grim Fandango rappresenta l'avventura punta-e-clicca più ambiziosa dello studio, scritta e diretta da Tim Schafer. Ambientato nella Terra dei Morti, il gioco segue le vicende di Manuel "Manny" Calavera, un agente di viaggio presso il Dipartimento della Morte che vende pacchetti di viaggio alle anime dei defunti. Quella che inizia come una frustrazione lavorativa si trasforma rapidamente in una vasta cospirazione noir che coinvolge biglietti rubati, boss criminali e una caccia lunga quattro anni attraverso l'oltretomba.
La storia si snoda attraverso quattro atti, ognuno ambientato il 2 novembre di anni consecutivi: una struttura che conferisce alla narrazione un peso reale e permette al mondo di evolversi attorno a Manny, invece di restare statico. La scrittura è densa di arguzia, malinconia e personaggi davvero memorabili, dal demone autista ossessionato dalla velocità Glottis all'idealista rivoluzionario Salvador Limones. Pochi giochi di qualsiasi epoca possono eguagliare la qualità della sceneggiatura di Grim Fandango.
Gameplay e meccaniche
Grim Fandango funziona come una classica avventura punta-e-clicca basata su puzzle ambientali e alberi di dialogo, sebbene abbia fatto l'insolita scelta di utilizzare i tank controls invece di un'interazione diretta tramite mouse con l'ambiente. I giocatori guidano Manny attraverso location riccamente dettagliate, raccogliendo oggetti e combinandoli in modi che spaziano dal logico al genialmente laterale.
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Gli elementi chiave del gameplay includono:
- Risoluzione di puzzle basata sull'inventario
- Interazioni tra personaggi guidate dai dialoghi
- Esplorazione ambientale attraverso quattro regioni distinte
- Sistema di movimento tank control
- Progressione narrativa che si estende per anni
Il design dei puzzle riflette una LucasArts al massimo della sua sicurezza, richiedendo un vero pensiero laterale senza ricorrere a quei crudeli vicoli ciechi che affliggevano le avventure grafiche di Sierra della stessa epoca. Alcune soluzioni sono abbastanza oscure da frustrare, ma il gioco non punisce mai la curiosità.
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Mondo e ambientazione
La Terra dei Morti in Grim Fandango attinge dalle credenze azteche sull'aldilà, sovrapponendovi le estetiche del film noir degli anni '30. El Marrow, la città in cui lavora Manny, sembra una corrotta città di frontiera gestita da gangster. Rubacava, dove in seguito gestisce un nightclub, ricorda una città portuale dell'era jazz, brulicante di criminalità di basso livello e angoscia esistenziale.
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Ognuna delle quattro regioni attraversate da Manny ha un'identità distinta, e la progressione dalla città burocratica al locale notturno costiero, fino alla miniera di corallo industriale e ai cancelli del Nono Oltretomba, rispecchia la discesa e la resa dei conti di un classico protagonista noir. Il mondo è coeso in un modo che molti giochi open-world con budget decisamente superiori non sono mai riusciti a ottenere.
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Design visivo e sonoro
Grim Fandango è stato uno dei primi giochi d'avventura LucasArts a passare a modelli di personaggi 3D posizionati su sfondi pre-renderizzati, un cambiamento che gli ha conferito una qualità teatrale, quasi da spettacolo di marionette, che si adatta perfettamente al materiale. Il design dei personaggi scheletrici, ispirato alla tradizione messicana del Giorno dei Morti, rimane visivamente distintivo a quasi tre decenni dalla sua uscita.
La colonna sonora di Peter McConnell è altrettanto essenziale, mescolando jazz big band, ritmi latini e passaggi orchestrali più cupi per adattarsi al tono di ogni location. Il tema del nightclub di Rubacava da solo vale il prezzo del biglietto. Il doppiaggio è tagliente e naturale, con il Manny di Tony Plana che sostiene l'intera produzione.
Impatto e eredità
Grim Fandango ha ottenuto un plauso quasi universale al momento dell'uscita e ha vinto numerosi premi come Gioco dell'Anno per il 1998, eppure ha venduto così poco che LucasArts ha in gran parte abbandonato il genere avventura in seguito. Una versione rimasterizzata rilasciata nel 2015 ha aggiornato il sistema di controllo e aggiunto il commento degli sviluppatori, rendendo il gioco più accessibile senza alterare l'esperienza originale.
La sua influenza sui giochi d'avventura narrativi è rintracciabile in quasi tutti gli studi che hanno seguito il genere, da Telltale Games ai successivi lavori di Double Fine. Per chiunque sia serio riguardo alla storia delle avventure punta-e-clicca o alla narrazione cinematografica nei giochi, Grim Fandango rimane l'esempio più chiaro di ciò che il formato può raggiungere.