"Spero che continuerete a godervi le opere di mio padre, incluso Kuno-kun. Grazie."
Queste sono state le parole che Ryūbō Kishimoto ha condiviso su Facebook dopo aver confermato che suo padre, Yoshihisa Kishimoto, è venuto a mancare il 2 aprile 2026, all'età di 64 anni. Il mondo del gaming ha perso una delle sue figure più formative nel genere beat-em-up, un designer il cui lavoro presso Technōs Japan ha contribuito a definire cosa potessero essere i picchiaduro arcade.
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Da una rottura a una leggenda arcade
Il percorso di Kishimoto nel game design è iniziato presso Data East, dove ha lavorato su giochi laserdisc prima di trasferirsi a Technōs Japan insieme a diversi colleghi. La sua spinta creativa attingeva dall'esperienza personale, una difficile rottura durante gli anni scolastici e una profonda ammirazione per i film di arti marziali di Bruce Lee, in particolare "Enter the Dragon". Quella combinazione ha prodotto qualcosa che sarebbe sopravvissuto agli arcade in cui è nato.
Nel 1986, Kishimoto creò Nekketsu Kōha Kunio-kun, rilasciato a livello internazionale come Renegade, il primo capitolo di quella che divenne la serie River City. Il gioco ha messo il combattimento di strada al centro della scena in un modo che risultava immediato e fisico. Un anno dopo, Double Dragon arrivò e cementò completamente la sua reputazione.
Double Dragon fu lanciato negli arcade nel 1987 e divenne uno dei giochi che definirono la sua epoca. Il picchiaduro cooperativo a scorrimento laterale, che seguiva i fratelli Billy e Jimmy Lee attraverso strade infestate da gang, fu un modello che decine di giochi tentarono di copiare nel decennio successivo. Alla fine arrivò su NES, SNES e PlayStation, ogni porting espandeva la portata del franchise.
Costruire un franchise, poi andarsene
Kishimoto trascorse anni in Technōs costruendo sia Double Dragon che la serie Kunio-kun, producendo sequel per arcade e console casalinghe. Ma secondo un'intervista del 2012 con Polygon, alla fine lasciò lo studio per frustrazione. Voleva lavorare su qualcosa di nuovo e sentiva che Technōs investiva sempre meno nello sviluppo di giochi.
Dopo aver lasciato, lavorò in modo indipendente sotto il nome "Plophet", creando progetti originali e consulenze su giochi legati ai suoi franchise precedenti. Il suo ultimo grande credito alla regia fu Double Dragon IV nel 2017, pubblicato da Arc System Works dopo aver acquisito la licenza Technōs. Ha anche fornito consulenza su titoli più recenti di River City negli anni successivi.
Arc System Works detiene attualmente la licenza di Double Dragon e ha rilasciato Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons nel 2023, con Double Dragon Revive in fase di sviluppo attivo.
Double Dragon IV, diretto da Kishimoto
Un addio di famiglia
Ryūbō Kishimoto ha seguito l'annuncio su Facebook con un messaggio su X che parlava di quanto lontano avessero viaggiato le opere di suo padre. "Sono veramente felice di sapere che ci sono persone in tutto il mondo che hanno giocato estensivamente alla serie Kunio-kun e che comprendono mio padre ancora più profondamente di me", ha scritto, ringraziando i fan per i loro messaggi.
Un funerale privato era previsto per il 3 aprile 2026.
Il genere beat-em-up che Kishimoto ha contribuito a costruire non è mai veramente scomparso. Streets of Rage 4 ha dimostrato nel 2020 che il formato ha ancora un pubblico appassionato, e Arc System Works ha mantenuto vivo Double Dragon con nuove uscite. Per i giocatori che vogliono vedere dove andrà la serie, le ultime notizie sui videogiochi coprono gli sviluppi in corso attorno alla serie.
Kishimoto aveva 64 anni. I suoi giochi sono ancora negli arcade, ancora negli store digitali, e ancora giocati da persone che non hanno mai conosciuto il suo nome fino ad oggi. Assicurati di controllare altro:
