"Spero che continuerete ad apprezzare le opere di mio padre, incluso Kunio-kun. Grazie."
Queste sono state le parole condivise da Ryūbō Kishimoto su Facebook dopo aver confermato che suo padre, Yoshihisa Kishimoto, è venuto a mancare il 2 aprile 2026, all'età di 64 anni. Il mondo del gaming ha perso una delle figure più formative del genere beat-em-up, un designer il cui lavoro presso Technōs Japan ha contribuito a definire cosa potessero essere i brawler da sala giochi.
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Da una rottura a una leggenda arcade
Il percorso di Kishimoto nel game design è iniziato presso Data East, dove ha lavorato a titoli su laserdisc prima di passare a Technōs Japan insieme a diversi colleghi. La sua spinta creativa traeva ispirazione dall'esperienza personale, una difficile rottura sentimentale durante gli anni scolastici e una profonda ammirazione per i film di arti marziali di Bruce Lee, in particolare I 3 dell'Operazione Drago. Quella combinazione ha prodotto qualcosa destinato a sopravvivere alle sale giochi in cui era nato.
Nel 1986, Kishimoto ha creato Nekketsu Kōha Kunio-kun, rilasciato a livello internazionale come Renegade, il primo capitolo di quella che sarebbe diventata la franchise River City. Il gioco ha messo il combattimento di strada al centro dell'azione in un modo che risultava immediato e fisico. Un anno dopo, Double Dragon è arrivato a consolidare definitivamente la sua reputazione.
Double Dragon ha debuttato nelle sale giochi nel 1987 ed è diventato uno dei titoli simbolo della sua epoca. Il brawler co-op a scorrimento, che seguiva i fratelli Billy e Jimmy Lee attraverso strade infestate dalle gang, è stato il template che decine di giochi hanno cercato di emulare per il decennio successivo. Il titolo è poi approdato su NES, SNES e PlayStation, con ogni port che espandeva ulteriormente la portata della franchise.
Costruire una franchise, poi voltare pagina
Kishimoto ha trascorso anni presso Technōs sviluppando sia Double Dragon che la serie Kunio-kun, producendo sequel sia per le sale giochi che per le console casalinghe. Tuttavia, ha finito per lasciare lo studio per frustrazione. In un'intervista del 2012, ha spiegato di voler lavorare a qualcosa di nuovo e di percepire che Technōs stesse investendo sempre meno nello sviluppo di giochi.
Dopo aver lasciato l'azienda, ha lavorato come indipendente sotto il nome di "Plophet", creando progetti originali e offrendo consulenza su giochi legati alle sue precedenti franchise. Il suo ultimo importante credito come director è stato Double Dragon IV nel 2017, pubblicato da Arc System Works dopo l'acquisizione della licenza Technōs. Ha inoltre fornito consulenza per i più recenti titoli di River City negli anni successivi.
Double Dragon IV, diretto da Kishimoto
L'ultimo saluto di una famiglia
Ryūbō Kishimoto ha fatto seguire al suo annuncio su Facebook un messaggio su X che testimonia quanto lontano sia arrivato il lavoro di suo padre. "Sono davvero felice di sapere che ci sono persone in tutto il mondo che hanno giocato a fondo alla serie Kunio-kun e che comprendono mio padre ancora più profondamente di quanto faccia io", ha scritto, ringraziando i fan per i loro messaggi.
Un funerale privato è stato programmato per il 3 aprile 2026.
Il genere beat-em-up che Kishimoto ha contribuito a costruire non è mai realmente sparito. Streets of Rage 4 ha dimostrato nel 2020 che il formato ha ancora un pubblico appassionato, e Arc System Works ha mantenuto in vita Double Dragon con nuove uscite. Per i gamer che vogliono scoprire cosa riserva il futuro alla franchise, le ultime gaming news coprono gli sviluppi in corso sulla serie.
Kishimoto aveva 64 anni. I suoi giochi sono ancora nelle sale giochi, ancora sugli store digitali e ancora giocati da persone che non conoscevano il suo nome fino a oggi. Assicurati di dare un'occhiata a:
