Thunder Lotus ha cercato di risolvere uno dei problemi più persistenti del gaming multiplayer: come offrire ai giocatori in solitaria la sensazione di un vero raid senza richiedere un gruppo precostituito, una gilda o un abbonamento? La risposta è 33 Immortals, un action game cooperativo ispirato all'Inferno di Dante, dove fino a 33 giocatori si ritrovano nello stesso aldilà per lavorare verso un obiettivo comune. L'idea è davvero geniale. L'esecuzione, però, è dove le cose si complicano.
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Il concept che rende 33 Immortals degno di nota
Il setup è questo: il tuo personaggio è morto, è stato etichettato come Rebel Soul da una guida di nome Beatrice, e ora ha la possibilità di sfidare il destino attraversando tre zone dell'aldilà sempre più difficili. L'Inferno supporta fino a 33 giocatori, il Purgatorio scende a 22 e il Paradiso arriva a un massimo di 11. Ogni zona ha il suo boss che sbarra la strada alla successiva, quindi avrai bisogno di una chiave da Lucifer prima di poter affrontare Adamo ed Eva nel Purgatorio, e un'altra chiave per raggiungere la Wrath of God nel Paradiso.
La struttura è intelligente. Gruppi più piccoli nelle zone avanzate significano che i giocatori con cui stai correndo hanno già dimostrato di poter superare i contenuti precedenti. Quando arrivi alle sessioni da 22 giocatori del Purgatorio, la dinamica co-op migliora sensibilmente perché tutti i presenti hanno superato il requisito d'ingresso. Ecco il punto: quel filtro di progressione fa un ottimo lavoro. L'Inferno, al contrario, è dove l'esperienza è più altalenante e, sfortunatamente, è anche dove la maggior parte dei gamer passerà la gran parte delle prime ore di gioco.
Quattro armi, un'ovvia scelta sicura
All'inizio, i giocatori scelgono tra quattro armi che fungono anche da ruoli di classe. La Sword of Justice è la tuttofare: combattimento ravvicinato, capace di infliggere danni, bloccare attacchi e lanciare Bubble Shields per proteggere gli alleati vicini. I Daggers of Greed puntano su un gameplay aggressivo a corto raggio con attacchi costanti e raccolte di ossa, ma la mancanza di opzioni difensive li rende punitivi quando sei circondato senza supporto. Il Bow of Hope gestisce i danni a distanza e funziona bene nella maggior parte delle situazioni. Lo Staff of Sloth lancia globi per attaccare, rompere le armature e rallentare i gruppi di nemici, ma è l'arma che dipende maggiormente dall'avere compagni di squadra organizzati.
Ciò che molti giocatori non colgono all'inizio è che la scelta dell'arma ha conseguenze reali quando si gioca senza amici. Lo Staff è davvero divertente quando un gruppo coordinato circonda i nemici, ma in una lobby casuale dell'Inferno, dove i giocatori si disperdono in ogni direzione, le sue performance calano drasticamente. La Sword finisce per essere la scelta affidabile per i giocatori in solitaria, non perché sia l'opzione più entusiasmante, ma perché la sopravvivenza conta più dello stile quando non puoi controllare chi finisce nella tua sessione.
Dove la ripetitività inizia a farsi sentire
Il loop principale prevede di ripulire le Torture Chambers in ogni zona per sbloccare la boss fight, per poi guadagnare chiavi per avanzare. Sulla carta funziona. Il problema è che la direzione artistica in tutte e tre le zone dell'aldilà risulta visivamente simile, rendendo difficile percepire un progresso attraverso luoghi distinti. Dopo la prima ora, gli ambienti smettono di sembrare territori nuovi e iniziano a sembrare dei semplici palette swap dello stesso spazio.
Il sistema di Perk e Relic aggiunge un po' di varietà alle build. I Feats sbloccano bonus come santuari migliorati e slot Perk extra, mentre i Perk Tokens ti permettono di equipaggiare modificatori che influenzano la sopravvivenza e la qualità del loot. Ma il sistema perde mordente una volta trovata una combinazione affidabile. Impilare un perk di scudo con un perk che aumenta la probabilità di trovare Relic Rare ed Epic copre abbastanza bene la maggior parte delle situazioni, rendendo il cambio di build opzionale piuttosto che strategico. Questo è un problema di design della progressione: quando il percorso ottimale diventa ovvio nel giro di poche ore, l'incentivo a continuare a sperimentare svanisce.
I cosmetici esistono come ricompensa a lungo termine, disponibili tramite drop in-game, Eternal Shards, pacchetti DLC da $5.99 e Twitch drop. I pet Familiar, gatto e cane, disponibili tramite Stardust e Familiar Tokens, sono un punto forte, ma le ricompense estetiche da sole raramente sostengono un gioco quando il loop principale inizia a sembrare scarno.
Cosa funziona davvero e cosa ha azzeccato Thunder Lotus
L'infrastruttura online regge bene. Le sessioni non cadono. La mappa di gioco segna chiaramente le Torture Chambers, i punti di interesse e gli altri giocatori, e gli indicatori di prossimità ti mantengono orientato senza dover controllare costantemente la mappa. Il moveset di tutte e quattro le armi risulta reattivo e il combattimento ha un ritmo soddisfacente una volta compreso. Il tempo che Thunder Lotus ha trascorso in early access ha chiaramente dato i suoi frutti in termini di stabilità tecnica.
Il Purgatorio è decisamente migliore dell'Inferno come esperienza, e non solo per il numero ridotto di giocatori. Chi riesce ad arrivare fin lì tende a sapere il fatto suo, il che significa che la dinamica co-op su cui è costruito il gioco funziona effettivamente come previsto. Il problema è che arrivarci richiede di farmare le chiavi dell'Inferno, ed è proprio lì che si trovano i momenti più deboli del titolo.
Per i giocatori che amano i giochi RPG con una forte componente co-op e non temono di grindare attraverso sessioni iniziali altalenanti per raggiungere i contenuti migliori, 33 Immortals offre momenti che vale davvero la pena vivere. Il concept di raid massivi drop-in senza il peso degli MMO è ancora valido. L'esecuzione ha solo bisogno di più varietà nelle mappe, incentivi alla progressione più incisivi e strumenti migliori per coordinarsi al volo con gli sconosciuti. Se Thunder Lotus colmerà queste lacune nei futuri aggiornamenti, le basi su cui costruire sono solide. Dai un'occhiata alle nostre gaming guides per ulteriori approfondimenti sui titoli co-op che meritano il tuo tempo.
