Microsoft starebbe preparando una delle più grandi operazioni di ristrutturazione nella storia di Xbox e Arkane Studios si trova proprio nel mirino. Lo studio dietro Dishonored è tra le cinque proprietà di Xbox Game Studios attualmente sotto valutazione per una potenziale chiusura, come parte del radicale piano di "reset" della divisione voluto dal nuovo CEO Ash Sharma.
I licenziamenti dovrebbero iniziare il 6 luglio, in concomitanza con la chiusura del trimestre fiscale di Microsoft. Sebbene siano almeno cinque gli studi direttamente coinvolti, si prevede che i tagli ai costi avranno un impatto molto più ampio su tutta la divisione Xbox.
Cinque studi, una settimana davvero pessima
Arkane si unisce a Compulsion Games, Ninja Theory, Double Fine e Undead Labs tra gli studi che, secondo quanto riferito, sono in trattative attive con Microsoft riguardo al proprio futuro. Gli esiti non saranno necessariamente identici per ogni studio: alcuni potrebbero essere fusi con altri team, altri potenzialmente venduti o scorporati come studi indipendenti. La chiusura è solo una delle diverse opzioni sul tavolo, non l'unica.
Il punto però è questo: la portata di ciò che viene descritto è diversa da qualsiasi cosa Xbox abbia mai affrontato prima. Le stime suggeriscono che potrebbero andare persi almeno 1.000 posti di lavoro in tutta la divisione. Non si tratta di una semplice ottimizzazione, ma di una vera e propria rivoluzione strutturale.
La decisione di Microsoft di ritirare i finanziamenti dal Project Fantasy RPG di IO Interactive, che ha lasciato lo studio di Hitman e 007 in grande difficoltà, è la stessa onda che si abbatte su coste diverse. Il reset è totale.
Cosa significa questo per Marvel's Blade
Arkane Lyon, la filiale di Lione responsabile di Deathloop, sta sviluppando Marvel's Blade sin dal suo annuncio ai The Game Awards nel 2023. Il gioco puntava originariamente a una finestra di lancio per fine 2026, prima di essere posticipato internamente a fine 2027. Inoltre, secondo quanto riferito, avrebbe superato il budget previsto.
Questa combinazione di ritardi nelle tempistiche e sforamento dei costi mette Blade in una posizione difficile, a prescindere da ciò che accadrà allo studio stesso. Il gioco aveva già scatenato voci di cancellazione a inizio giugno, dopo la sua assenza all'Xbox Games Showcase. Tali voci erano state smentite all'epoca, ma questo ultimo report conferisce loro un peso decisamente maggiore.
Arkane Austin, la filiale texana che ha sviluppato Prey e lo sfortunato Redfall, era già stata chiusa da Microsoft nel 2024. Perdere Arkane Lyon significherebbe porre fine definitivamente al nome Arkane.
L'eredità in gioco
Arkane ha costruito la sua reputazione sul design degli immersive sim, quel tipo di approccio guidato dal giocatore e basato su sistemi stratificati che ha prodotto Dishonored, il suo sequel e Deathloop. Non sono giochi che escono da una catena di montaggio, ma nascono da una specifica cultura creativa che richiede anni per essere costruita.
Il punto chiave è capire cosa si perderebbe se Arkane chiudesse. Non si tratta solo di uno studio su un foglio di calcolo, ma di uno dei pochi sviluppatori rimasti genuinamente impegnati nell'immersive sim come genere. È qualcosa di molto più difficile da ricostruire rispetto a una semplice pipeline di sviluppo.
Per i gamer cresciuti tra le strade di Dunwall in Dishonored o che hanno passato ore a rigiocare il loop di Blackreef in Deathloop, la prospettiva della scomparsa totale di Arkane colpisce in modo diverso rispetto alla chiusura di un tipico studio.
Ciò che sfugge alla maggior parte dei giocatori in coperture mediatiche come questa è quanto raramente studi con questo specifico DNA di design vengano sostituiti una volta scomparsi. Looking Glass. Irrational. Ora potenzialmente Arkane. L'elenco degli studi di immersive sim è già fin troppo breve.
Se vuoi riscoprire cosa ha reso Arkane meritevole di essere salvata, la collezione di guide di Dishonored copre l'intera profondità di ciò che lo studio ha creato con quella serie. Per uno sguardo più ampio ai giochi che meritano il tuo tempo mentre la situazione Xbox si evolve, l'hub delle gaming guides ti offre tutto ciò di cui hai bisogno su ogni piattaforma.
