Il Kickstarter da $3.2 milioni che avrebbe dovuto dare vita a un MMORPG di nuova generazione è ora al centro di un'aspra disputa pubblica, e le accuse continuano ad accumularsi.
Ashes of Creation, l'MMORPG sviluppato da Intrepid Studios, è stato rimosso da Steam a febbraio dopo anni di sviluppo e un investimento significativo da parte dei backer. Da allora, la rottura tra l'ex CEO Steven Sharif e il consiglio di amministrazione dello studio si è consumata nelle aule del tribunale federale e, sempre più spesso, sotto gli occhi del pubblico. Ora, un nuovo report su YouTube sta gettando benzina sul fuoco.
Cosa sostiene realmente il report di NefasQS
L'11 aprile, il canale YouTube NefasQS ha pubblicato un video-report approfondito sostenendo di aver ottenuto ed elaborato l'intero registro contabile di Intrepid Studios dal 2015 al 2026. I dati, afferma NefasQS, rivelano uno studio che "è stato sull'orlo del fallimento finanziario in più punti della sua storia".
Il report si concentra su un presunto foglio di calcolo, pubblicato pubblicamente da NefasQS, che elenca i pagamenti dello studio. L'accusa principale è che Sharif e suo marito, John Moore, abbiano dirottato i fondi aziendali verso spese personali anziché destinarli allo sviluppo del gioco.
Le accuse specifiche sono dettagliate:
- Pagamenti a uno chef personale, che si presume abbia lavorato privatamente per Sharif e Moore anziché per lo studio
- $41,717 in pagamenti a siti di aste per oggetti da collezione storici
- Un pagamento di $421.91 a un rivenditore di sigari di lusso
- Decine di migliaia di dollari in pagamenti a negozi di trading card game e miniature
L'accusa più significativa riguarda una società chiamata Gore Oil, che secondo NefasQS avrebbe ricevuto $81,166 da Intrepid Studios. Gore Oil Company era la proprietaria dell'atto di proprietà della villa di San Diego di Sharif e Moore, un immobile venduto alla coppia l'11 aprile 2020 per $4.9 milioni.
Nessuna di queste accuse è stata provata in tribunale. Sharif contesta l'accuratezza dei dati di base e la questione è attualmente oggetto di contenzioso presso la United States District Court of Southern California.
La risposta diretta di Sharif
Sharif non è rimasto a guardare. In una dichiarazione a Kotaku, ha respinto con forza sia il report che le sue fonti. "NefasQS è stato alimentato con informazioni false e diffamatorie da individui che hanno un conto in sospeso, nel tentativo di portare questa disputa nel dominio pubblico parallelamente alla nostra causa già pendente in tribunale federale", ha affermato.
È andato oltre, criticando direttamente la metodologia del report: "Invece di verificare tali affermazioni, ha scelto di ripeterle, agendo come un megafono per promuovere una narrazione che genera click e visualizzazioni, ignorando i canoni giornalistici di base".
Sulle specifiche accuse di appropriazione indebita, Sharif è stato categorico. Ha dichiarato che non c'è stato alcun uso improprio dei fondi Kickstarter e che qualsiasi affermazione riguardante spese per uno stile di vita personale è "categoricamente falsa". La sua tesi più ampia è che le parti che muovono queste accuse siano le stesse che, a suo dire, hanno orchestrato quello che definisce un "pignoramento illegale" per prendere il controllo degli asset di Intrepid.
Sharif aveva precedentemente pubblicato una dichiarazione pubblica a marzo in seguito a quella che ha descritto come la sua "prima vittoria legale" contro il consiglio di amministrazione di Intrepid presso il tribunale federale della California meridionale. Questo contesto è fondamentale: entrambe le parti stanno combattendo attivamente in tribunale, il che significa che tutto ciò che viene detto pubblicamente in questo momento è influenzato da strategie legali.
Tentativi di sopprimere il video
Poco dopo la pubblicazione del video di NefasQS, qualcuno ha presentato un reclamo per violazione della privacy su YouTube. NefasQS lo ha fatto notare nella sezione commenti del video, scrivendo: "Qualcuno ha già presentato un reclamo per la privacy contro questo video, vi avviso che faremo ricorso. Qualcuno ha anche segnalato il mio account Reddit dal nostro subreddit della community agli amministratori".
NefasQS non ha attribuito queste azioni a nessun individuo specifico.
Cosa significa tutto questo per i backer
Il punto è questo: le persone più colpite da tutto ciò sono i backer che hanno investito $3.2 milioni in un gioco che non esiste più su Steam. La battaglia legale tra Sharif e il consiglio di amministrazione è in corso, i dati del foglio di calcolo sono contestati e la veridicità delle affermazioni di entrambe le parti rimane sinceramente difficile da verificare senza accesso agli atti giudiziari.
Ciò che è chiaro è che la disputa è andata ben oltre la chiusura standard di uno studio. Le accuse ora coinvolgono un potenziale uso improprio di denaro raccolto tramite crowdfunding, tentativi attivi di sopprimere il reportage e battaglie parallele sia in tribunale federale che nel tribunale dell'opinione pubblica.
Per i backer che seguono la situazione, monitorare i procedimenti del tribunale federale nel distretto della California meridionale offrirà il quadro più chiaro su cosa sia realmente accaduto ai loro soldi. Potete anche rimanere aggiornati sulle ultime notizie dell'industria videoludica tramite le gaming news mentre questa storia si evolve.
