Il tempismo non potrebbe essere più inquietante. A poche settimane di distanza dal momento in cui South of Midnight ha conquistato un premio Peabody e un BAFTA come miglior nuova proprietà intellettuale, lo studio che lo ha creato mostra seri segnali di instabilità interna, con oltre una dozzina di membri del team che segnalano pubblicamente di essere alla ricerca di un nuovo lavoro.
L'ondata su LinkedIn che nessuno voleva vedere
Nell'ultima settimana, almeno una dozzina di dipendenti, attuali ed ex, di Compulsion Games hanno aggiornato i propri profili LinkedIn per segnalare di essere "open to work" o di cercare attivamente nuove opportunità. Gli addii coinvolgono diverse discipline, il che fa sembrare la situazione ben più grave di un normale turnover.
Il principal level designer Mike Sklavounos ha descritto la situazione come una "svolta inaspettata". Il principal game designer Thomas de Rego, che ha trascorso cinque anni nello studio, ha dichiarato che è giunto il momento di cercare una nuova avventura. Il game writer e narrative designer Bijan Stephen ha fatto sapere di essere alla ricerca della sua prossima opportunità dopo un paio d'anni in Compulsion. Il senior technical artist Marc-André Voyer, il senior environment artist Jasjot Singh, la technical animator Ines Bouakkaoui e il dialogue designer Sean M. hanno pubblicato messaggi simili nello stesso arco temporale, con Sean M. che ha descritto specificamente South of Midnight come uno dei titoli più gratificanti dal punto di vista creativo della sua carriera.
Oltre a questi sette, almeno altri cinque ex membri dello staff di Compulsion hanno impostato i propri profili sullo stato "open-to-work" senza citare esplicitamente lo studio nei loro post.
Cosa ci dicono davvero i numeri
Il punto è questo: la scala conta. I crediti di South of Midnight elencano 115 membri interni dello staff di Compulsion. LinkedIn mostra attualmente 111 persone associate allo studio. Perdere una dozzina di persone in una sola settimana, in discipline varie come level design, narrativa, environment art e animazione, indica qualcosa di più di un naturale ciclo di uscite post-lancio.
Detto questo, il quadro non è del tutto chiaro. Alcuni membri dello staff sembrano essere ancora regolarmente impiegati presso Compulsion in base ai loro attuali stati su LinkedIn. Non si tratta di una chiusura dello studio confermata e non è giunta alcuna dichiarazione ufficiale da Microsoft o Xbox.
L'ombra della più ampia ristrutturazione di Xbox
Compulsion non è l'unico studio Xbox ad affrontare l'incertezza. Sono circolate notizie secondo cui Microsoft starebbe pianificando una significativa ristrutturazione della sua divisione gaming Xbox, che potrebbe includere la chiusura di alcuni studi. Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts, Keeper) e Ninja Theory (Hellblade) sono stati tutti menzionati in quei report come studi a rischio.
Microsoft ha acquisito Compulsion nel 2018 come parte di una massiccia campagna di acquisizioni, poco prima che lo studio pubblicasse We Happy Few. South of Midnight è stato lanciato come seguito, un action-adventure ispirato al folklore del sud degli Stati Uniti che ha ottenuto un vero riconoscimento dalla critica. Vincere un BAFTA e un Peabody nello stesso ciclo non è un achievement che molti giochi riescono a ottenere.
Perché fa più male dopo una vittoria ai BAFTA
La chiave qui è il contesto. Gli studi a volte riducono il personale dopo aver pubblicato un titolo importante, specialmente se il progetto successivo è nelle prime fasi di pre-produzione e le esigenze di organico cambiano. È una parte normale, seppur dolorosa, del ciclo dell'industria.
Tuttavia, la combinazione di fattori — un'ondata pubblica di addii, almeno uno dei quali descritto come inaspettato, un report sulla ristrutturazione di Xbox che cita specificamente Compulsion e l'ampia gamma di discipline coinvolte — rende difficile credere alla spiegazione del "normale aggiustamento post-lancio".
Compulsion ha creato qualcosa di veramente speciale con South of Midnight. L'atmosfera Southern Gothic del gioco e la narrazione basata sul folklore gli hanno fatto guadagnare un riconoscimento che va ben oltre le solite conversazioni sui titoli first-party di Xbox. Perdere il team che lo ha costruito, proprio dopo l'arrivo di questo riconoscimento, sarebbe un duro colpo per qualsiasi cosa lo studio abbia in serbo per il futuro.
Se volete riscoprire cosa ha reso il gioco degno di tutti quei premi mentre la situazione evolve, le guide di South of Midnight coprono nel dettaglio i sistemi di gioco, mentre l'hub generale delle guide gaming vi copre per tutto il resto della vostra libreria.
