Immagina di dover costruire un'interfaccia di controllo remoto per un robot che un giorno dovrà guidare sulla superficie di Marte. Hai a disposizione tutte le risorse di una delle più grandi aziende aerospaziali del mondo. Cosa scegli?
Uno Steam Deck, a quanto pare.
Gli ingegneri di Airbus presso la loro sede di Stevenage, UK stanno utilizzando una console portatile Valve modificata come interfaccia di controllo fisica per il loro prototipo di rover ExoMars. Il setup è emerso pubblicamente quando il documentarista Tom Scott ha visitato la struttura e ha potuto provare il rover, riprendendo l'intera esperienza in un video. Lo Steam Deck in questione sembra essere il modello LCD standard, che esegue quello che appare come un software personalizzato creato appositamente per la navigazione del rover.
Usa il codice TRYHARD33 al checkout per riscattare l'offerta prima della scadenza.
Ottieni 33% di sconto sull'abbonamento GAMES+
Perché una console portatile ha senso per un rover spaziale
Il punto è questo: il layout dei comandi dello Steam Deck è incredibilmente adatto a questo tipo di applicazione. Gli stick analogici, i trigger, i bumper e i trackpad offrono agli ingegneri un set di input denso in un form factor compatto e familiare. Progettare un controller su misura da zero richiederebbe tempo e budget che possono essere investiti direttamente nei sistemi del rover.
Lo schema di controllo è immediato. Il rover si muove in avanti tramite lo stick analogico e premendo un bumper le ruote ruotano di 90 gradi, permettendo al rover di spostarsi lateralmente invece di eseguire un'ampia curva. Quest'ultimo dettaglio è fondamentale su Marte, dove rimanere incastrati contro una roccia potrebbe porre fine alla missione. Il trucco della rotazione delle ruote è una soluzione meccanica geniale e il posizionamento dei bumper dello Steam Deck si adatta perfettamente.
Il team di Stevenage sta lavorando specificamente sui sistemi di navigazione autonoma per il rover, il che significa che lo Steam Deck è uno strumento di test piuttosto che la soluzione finale. Una volta che il rover atterrerà sul Pianeta Rosso, non aspetterà che un umano prema uno stick. Il solo ritardo di comunicazione tra Terra e Marte rende il controllo remoto in tempo reale impraticabile, quindi l'obiettivo è la piena autonomia.
Il rover Rosalind Franklin e l'obiettivo 2030
Il rover in questione si chiama Rosalind Franklin, in onore della chimica britannica il cui lavoro di cristallografia a raggi X è stato fondamentale per comprendere la struttura del DNA. L'amministratore delegato di Airbus Defence and Space UK, Kata Escott, ha descritto il progetto come il culmine di oltre 20 anni di lavoro. L'attuale fase di sviluppo copre la navigazione autonoma del rover, insieme ai sistemi meccanici, termici e di propulsione della piattaforma di atterraggio.
La finestra di lancio prevista è il 2030, il che dà al team diversi anni per passare da un prototipo guidato tramite Steam Deck a un sistema completamente autonomo in grado di sopravvivere all'ingresso, alla discesa e alle operazioni sulla superficie di Marte. È un divario ingegneristico significativo da colmare, ma il banco di prova della struttura di Stevenage, progettato per simulare il terreno marziano, è il luogo in cui questo divario viene colmato, un test alla volta.
Per i gamer curiosi di sapere come se la cava lo Steam Deck in contesti più convenzionali, la guida alla compatibilità di Steam Deck per Crimson Desert analizza ciò che l'hardware può effettivamente gestire nei titoli moderni più esigenti.
Cosa dice tutto questo sull'hardware da gaming
Il fatto che lo Steam Deck venga utilizzato in ambito aerospaziale è una vera testimonianza di quanto sia progredito l'hardware da gaming consumer. Valve ha costruito un dispositivo aperto, programmabile e fisicamente affidabile al punto che gli ingegneri di un importante contractor aerospaziale lo hanno trovato più pratico rispetto alla creazione di qualcosa di personalizzato. Non è un riconoscimento da poco.
Ciò che molti gamer non colgono è che il sistema operativo basato su Linux e l'architettura aperta dello Steam Deck lo rendono insolitamente "hackabile" rispetto alla maggior parte dei dispositivi consumer. Airbus non ha avuto bisogno del permesso di Valve o di un kit di sviluppo speciale. Hanno semplicemente creato il software necessario e si sono messi al lavoro.
Il rover Rosalind Franklin finirà per abbandonare completamente lo Steam Deck, navigando su Marte con la propria potenza di calcolo. Ma per ora, una console portatile progettata per giocare a letto sta svolgendo un lavoro reale in uno dei programmi ingegneristici più impegnativi del pianeta. Continuate a seguire il progetto ExoMars con l'avvicinarsi del 2030 e date un'occhiata alle gaming guide per saperne di più sull'hardware che alimenta le vostre sessioni di gioco a casa.
