Il primo Grand Theft Auto è uscito nel 1997 come un gioco con visuale dall'alto, un titolo che la maggior parte del pubblico pop ha a malapena notato. Era solo un piccolo segnale. Una curiosità. Un gioco che ti permetteva di rubare auto e scappare dalla polizia tra strade pixelate e squadrate, e il resto del mondo è andato avanti senza pensarci due volte.
Facciamo un salto in avanti di quasi tre decenni e Grand Theft Auto 6 si sta profilando come una delle uscite più attese nella storia del gaming. Il contrasto è quasi difficile da comprendere.
Tre decenni, un unico franchise
L'originale GTA è stato sviluppato da DMA Design (poi rinata come Rockstar North) e rilasciato su PC e PlayStation tra la fine del 1997 e l'inizio del 1998. La premessa era semplice: rubare auto, completare missioni, evitare la legge. La prospettiva dall'alto rendeva tutto astratto, quasi come un gioco da tavolo che, per caso, includeva furti d'auto.
Ciò che nessuno avrebbe potuto prevedere all'epoca era che questo gioco modesto e leggermente controverso si sarebbe evoluto fino a diventare GTA V, che Rockstar Games ha descritto come il singolo prodotto di intrattenimento di maggior successo mai realizzato. Oltre 200 milioni di copie vendute su tre generazioni di console. Non è solo un achievement nel gaming, è un fenomeno culturale.
Il salto dal primo gioco a GTA III nel 2001 è stato il momento decisivo della serie. Improvvisamente, Liberty City esisteva in tre dimensioni. I giocatori potevano entrare negli edifici, attraversare ponti e percepire il peso di una città viva attorno a loro. Quel passaggio dalla visuale dall'alto al 3D in terza persona ha cambiato per sempre il concetto stesso di open-world.
Cosa è cambiato e cosa è rimasto uguale
Ecco il punto: il core loop è cambiato pochissimo. Sei ancora un criminale che si muove in una città americana fittizia, completando lavori per personaggi loschi e cercando di seminare la legge. La formula che Rockstar ha consolidato alla fine degli anni '90 rimane lo scheletro di ogni capitolo successivo.
Ciò che si è evoluto è tutto il resto. Le città sono diventate più grandi e dettagliate. Le storie sono diventate più lunghe e cinematografiche. Le stazioni radio sono passate da pochi brani in loop a una programmazione in stile broadcast con musica su licenza e contenuti originali. Los Santos in GTA V offriva mercati azionari funzionanti, una struttura a tre protagonisti e una modalità online che è diventata un universo a sé stante.
GTA 6 sta spingendo questa evoluzione ancora oltre. Rockstar ha confermato la presenza di due protagonisti, Jason Duval e Lucia Caminos, un ritorno a un'ambientazione ispirata a Vice City e un livello di dettaglio del mondo che sta generando hype fin dal primo trailer. Le acconciature confermate per Jason e Lucia suggeriscono già un livello di personalizzazione del personaggio che la serie non aveva mai tentato prima.
Il divario tecnologico è quasi assurdo
Metti l'originale del 1997 accanto al filmato del trailer di GTA 6 e la differenza è quasi comica. Il primo gioco girava su hardware che riusciva a malapena a renderizzare un ambiente 3D. GTA 6 è costruito per sfruttare appieno l'hardware di attuale generazione, incluse le funzionalità esclusive per PS5 come il feedback aptico del DualSense, l'audio Tempest 3D e tempi di caricamento quasi istantanei che rendono le schermate di caricamento solo un ricordo.
Il gioco del 1997 non aveva doppiaggio. Niente cutscene. Nessun sistema meteorologico. Nessuna escalation del livello di sospetto oltre alla comparsa dei poliziotti sullo schermo. GTA 6 includerà, a quanto si dice, un sistema di moralità con un punto di rottura, una meccanica di romance e un comportamento degli NPC così sofisticato che Rockstar ha dovuto chiarire pubblicamente quanto alcuni di questi aspetti siano opzionali.
Non è un piccolo divario. È la differenza tra uno schizzo e un film.
Cosa ci insegna davvero l'arco della serie
Il franchise di GTA è uno degli esempi più chiari di cosa significhi un'ambizione costante nello sviluppo di un gioco. Ogni capitolo principale ha alzato l'asticella in modo significativo e gli intervalli tra le uscite si sono allungati man mano che la portata del progetto cresceva. GTA IV è uscito quattro anni dopo San Andreas. GTA V è arrivato cinque anni dopo. GTA 6 è in sviluppo da anni ancora più numerosi.
Pro tip: se hai intenzione di lanciarti nel gioco al day one, vale la pena sapere cosa include ogni edizione prima di procedere all'acquisto. La guida alle edizioni e ai bonus pre-ordine di GTA 6 spiega esattamente cosa contengono le versioni Standard e Ultimate, così non ti farai trovare impreparato al checkout.
Il gioco del 1997 è stato il colpo di pistola che ha dato il via alla gara. GTA 6 è il punto di arrivo di quasi 30 anni di iterazione. Tenete pronti i controller.
